El arreglo prolonga las baterías, pero el kilometraje de la gasolina y la capacidad de respuesta perdieron algunos propietarios afirman
Hubo una larga e interesante historia durante el fin de semana en Los Angeles Times sobre los Honda Civic híbridos, sus baterías que se degradan, una solución de software, y su aceptabilidad a las diferentes partes interesadas.
Al parecer, algunas de las baterías de los Honda Civic híbridos de segunda generación, que se empezaron a producir hace 5 años, están fallando prematuramente. Para prolongar la vida útil de las baterías, Honda ha desarrollado una solución de software gratuita para los Civic híbridos de 2006 a 2008 que, según Honda, está diseñada para mejorar el rendimiento del coche.
La solución de software, según el Times, «… ajusta el sistema híbrido de Honda, conocido como Integrated Motor Assist, para limitar los ciclos de la batería, lo que significa que el motor eléctrico a menudo no entrará en acción para dar un impulso de potencia adicional al acelerar. También reduce la frecuencia con la que el motor de gasolina se apaga cuando el coche está en reposo, como por ejemplo en un semáforo en rojo, una característica clave de ahorro de combustible en los híbridos».
Sin embargo, algunos propietarios de Honda Civic híbridos se quejan de que la actualización del software puede estar prolongando la vida de la batería de su coche, pero a costa de un pobre kilometraje y un rendimiento lento del coche. Un propietario dijo que su kilometraje había bajado de 45 millas por galón a sólo 33, lo que, según el Times, es apenas mejor que un Civic convencional que cuesta miles de dólares menos. Otros propietarios de Civic, sin embargo, dicen que no han notado ningún problema después de recibir el arreglo.
Al proporcionar el arreglo de software, la historia del Times indica que Honda ha podido evitar el reemplazo de las baterías que fallan, que todavía están en garantía. En California, existe una garantía de 10 años y 150.000 millas para los componentes del sistema híbrido. La política de Honda es no sustituir las baterías de los híbridos hasta que estén completamente agotadas.
Honda niega que el ahorro de dinero haya sido la razón para el arreglo. Un portavoz de Honda fue citado por el Times diciendo:
«Esto no es ciertamente una decisión financiera… No se trata sólo de prolongar la vida útil de la batería, sino que también ayuda a mejorar el rendimiento.»
El problema de la degradación de las baterías ha llamado ahora la atención de los reguladores de California y federales por posibles problemas medioambientales y de seguridad. El artículo del Times dice que Honda ha «cambiado más del 4% de las baterías de los Civic híbridos 2006-08 en California», lo que ha superado el «umbral de fallo aceptable» de la Junta de Recursos del Aire de California. La disminución del kilometraje de la gasolina en algunos de los Civic híbridos puede violar también los requisitos estatales de contaminación atmosférica.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE.UU. (NHTSA) se ha involucrado debido a las quejas de los propietarios de los Civic híbridos sobre la pérdida de potencia. Honda, según el Times, cree que la degradación de la batería no es un problema de seguridad, ya que la principal fuente de energía en un Civic híbrido es su motor de combustión interna.
El artículo del Times señala que algunos clientes del Honda Civic híbrido están prefiriendo no obtener la actualización del software después de escuchar los posibles problemas de rendimiento. Algunos propietarios parecen decididos a sustituir ellos mismos la batería de níquel-hidruro metálico de 158 voltios (el precio de venta al público estimado es de 2.100 dólares, sin incluir el envío y la instalación) o van a intentar conducir sus coches hasta que la batería se agote por completo, que entonces tendrá que ser sustituida en garantía.
Es una interesante cuestión de ingeniería si el arreglo de software propuesto puede realmente prolongar la batería deteriorada de un Civic híbrido, por ejemplo, de 5 a 7 años adicionales.
¿Algún ingeniero de baterías que quiera arrojar algo de luz sobre la miríada de cuestiones implicadas y la probabilidad de que el arreglo prolongue realmente la vida de una batería híbrida de Honda Civic «anormalmente» degradada durante su período de garantía restante? Por ejemplo, ¿cuál es la «degradación esperada» en una batería de níquel-hidruro metálico de 158 voltios después de 5 y 10 años, y cuál es el nivel de degradación de la batería en el que el arreglo del software es probablemente infructuoso?
¿Y hay algún propietario de un Honda Civic híbrido 2006 – 2008 que haya recibido el arreglo del software, y haya experimentado problemas (o no)?