La historia de Detroit, Estados Unidos, desde 1900 hasta la actualidad ofrece un interesante caso de estudio sobre los beneficios de la modernidad industrial a principios del siglo XX, y los problemas causados por el declive de la modernidad a partir de la década de 1960.
Detroit experimentó un rápido proceso de industrialización a principios del siglo XX, lo que llevó a la generación de una enorme prosperidad y riqueza que fue, en general, compartida por la mayoría de la población de la ciudad. Detroit es sinónimo de Henry Ford y del modelo particular de capitalismo industrial que básicamente inventó: producción mecanizada y salarios y beneficios decentes para sus trabajadores.
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo Detroit entró en una espiral de desindustrialización, bancarrota estatal, desigualdad y malestar social.
El auge de Detroit: la industrialización de los años 1900 a 1950
En su época de esplendor, Detroit representa uno de los casos de industrialización más exitosos de la historia mundial. El caso de Detroit nos ayuda a entender por qué los teóricos de la modernización de los años 40 y 50 estaban tan interesados en exportar la industrialización capitalista como modelo de desarrollo para otros países: básicamente la industrialización trajo consigo muchos desarrollos positivos y por eso parecía lógico exportarla.
A finales del siglo XIX la industria de Detroit incluía empresas líderes en construcción naval, farmacéutica y ferroviaria. Detroit tuvo éxito porque estaba estratégicamente situada cerca de los recursos naturales y de los mercados a través de los ferrocarriles y los barcos de vapor, y desde mediados del siglo XIX no había ningún lugar que representara mejor el progreso y el poderío estadounidense.
Detroit fue la ciudad del motor que ayudó a impulsar a Estados Unidos, y la empresa más conocida que tuvo su sede allí fue la Ford Motor Company -en 1932, su complejo industrial del río Rouge era la mayor fábrica integrada del mundo, con sus propios muelles, líneas de ferrocarril, central eléctrica y planta, y más de 100 000 trabajadores, y 120 millas de cinta transportadora.
Los materiales en bruto, incluyendo el mineral de hierro y el carbón, llegaban por barcaza y ferrocarril y se completaban para el Modelo B que salía del final de las líneas de producción integradas verticalmente.
En 1932 el hijo de Henry Ford encargó al famoso artista mexicano Diego Rivera que pintara escenas de las fábricas cercanas de Ford, que hoy se pueden ver en el Instituto de Arte de Detroit. Los murales de Rivera captaron el calor, la energía y el dinamismo de las fábricas, pero también las tensiones políticas y sociales de la época. Rivera era comunista, mientras que Ford era un acérrimo opositor a las organizaciones sindicales, y los murales de Rivera muestran a los trabajadores trabajando en armonía con las máquinas, pero también insinúan las luchas entre la dirección y los empleados, que se acentuarían mucho en las décadas siguientes.
Con la industrialización, tanto los cuerpos humanos de los trabajadores como el paisaje pasaron a estar al servicio de las necesidades del capital industrial, y las mujeres y los hombres lo vivieron de manera muy diferente, ya que los hombres trabajaban en las fábricas y las mujeres, en general, se quedaban en casa, restringidas a la esfera privada.
La familia Ford se hizo increíblemente rica gracias a su dominio de la tecnología y de las líneas de producción y a la extracción de plusvalía del trabajo de los obreros. La producción en masa fue perfeccionada por Ford – su famoso Modelo T fue lanzado en 1900, y en 1918, la mitad de todos los coches en América eran Modelos T.
Ford no sólo transformó la organización económica de la sociedad, sino que también ayudó a transformar su organización social – invirtió gran parte de sus beneficios en el bienestar social – mediante la creación de un instituto de arte y el Hospital Henry Ford, por ejemplo, mientras que los salarios relativamente altos que pagó a sus trabajadores les ayudaron a aumentar su consumo y disfrutar de nuevas oportunidades de ocio, ayudando a forjar una nueva cultura de consumo. Este compromiso entre el capital y el trabajo se conoce como fordismo.
En el siglo XX, Detroit se convirtió en una metrópolis en auge. La fábrica Ford era sólo la mayor de las 125 fábricas de automóviles que había en la ciudad a principios del siglo XX, y había muchas otras industrias. La población de Detroit pasó de menos de 80.000 habitantes en 1870 a más de un millón y medio en 1930, lo que la convirtió en la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos en aquella época.
Las cadenas de montaje y los ritmos de trabajo dieron un propósito a los recién llegados y pusieron en marcha un movimiento implacable hacia la modernidad y el progreso. La producción en masa conduciría al empleo en masa y, a su vez, permitiría el consumo en masa. Detroit era la mayor ciudad obrera del mundo en la nación más próspera del planeta. La industria del automóvil y los gigantes como Ford y General Motors y Chrysler que dominaban Detroit eran lo que el Silicon Valley californiano y los monopolios tecnológicos de Apple, Google y Twitter son para la era actual de los smartphones, el software y las redes sociales.
La Gran Depresión de los años 30 supuso un golpe devastador, ya que las ventas de automóviles cayeron rápidamente, pero la ciudad se revitalizó con la Segunda Guerra Mundial, ya que las fábricas de automóviles se reiniciaron para producir tanques y aviones para el ejército estadounidense y sus aliados. Detroit se convirtió en el «arsenal de la democracia».
Después de la victoria, toda la economía americana estaba en auge y un segundo gran período de fordismo surgió a medida que la propiedad masiva de automóviles se extendía por todo Estados Unidos. Los grandes Cadillacs cromados y los Lincolns de lujo salieron de las líneas de producción en la década de 1950 como pulidos cruceros oceánicos….
Sin embargo, a partir de finales de la década de 1960, una combinación del crecimiento de la competencia industrial del extranjero y las tensiones sociales y étnicas subyacentes en Detroit llevarían a la ciudad a una espiral de declive desindustrializado….
La decadencia de Detroit
Bajo el brillo del consumo de masas, Detroit siempre escondió desigualdades.
El 23 de julio de 1967 la policía detuvo un salón de belleza ilegal fuera de horario en un barrio negro. 85 personas fueron detenidas y los ánimos se caldearon entre los detenidos y los agentes. Se produjeron cinco días de disturbios que fueron sofocados por 17.000 policías, la guardia nacional y las tropas, con el resultado de más de 7.000 detenciones.
Los negros expresaban su resentimiento por las limitadas oportunidades económicas y de vivienda y por una historia de discriminación y violencia racial. Detroit se convirtió cada vez más en una ciudad de mayoría negra a medida que las clases trabajadoras blancas se trasladaban a los suburbios (80 000 se fueron sólo en 1968), dejando a la ciudad de Detroit en un declive de desempleo masivo y aumento de la delincuencia.
Una espiral descendente continuó en la década de 1970, ya que los fabricantes estadounidenses se enfrentaron a la creciente competencia del extranjero y trasladaron la producción a lugares más baratos para reducir los costes, dejando más desempleo a su paso.
La ciudad de Detroit sufrió aún más porque los directivos y trabajadores que quedaban se trasladaron a los suburbios o a ciudades más pequeñas a las afueras de la ciudad, ya que los ingresos fiscales dependían en gran medida de los impuestos sobre la propiedad, La ciudad de Detroit perdió una cantidad considerable de sus ingresos fiscales, mientras que los centros administrativos alrededor de Detroit estaban bien financiados por los trabajadores relativamente acomodados que se habían trasladado a ellos. Detroit se convirtió en una ciudad dividida: con unos suburbios ricos y bien financiados y una autoridad central de la ciudad en declive y sin fondos, con enormes problemas sociales.
La crisis financiera de 2007/08 sacudió la industria del automóvil hasta el fondo – pero empresas como Chrysler y General Motors fueron rescatadas por el gobierno federal, y desde entonces se han recuperado – En todo el metro de Detroit medio millón de personas todavía trabajan en la fabricación, 130 000 en la industria del automóvil, y ganan un 75% por encima del salario medio del estado.
A la ciudad de Detroit, en cambio, no le fue tan bien durante la crisis financiera y en 2013 sufrió la mayor quiebra municipal de la historia de Estados Unidos.
Para destacar la desigualdad en Detroit:
- En el condado de Livingstone, que es 96% blanco, el ingreso medio de los hogares es de 73000 dólares
- En la ciudad de Detroit, que es 82.7% de raza negra, la renta media de los hogares es de 26, 000 dólares y casi el 40% de las personas viven en la pobreza.
Detroit al sur de la frontera de 8 Mile -que se hizo famosa por la película 8 Mile de Eminem- se considera que tiene una de las tasas de homicidio más altas del país, y hay más de 100 000 viviendas vacías.
En Detroit se están llevando a cabo algunos proyectos de desarrollo positivos, pero la marcada diferencia entre ricos y pobres en la región en general es evidente para cualquier observador.
Lecciones de Detroit
Detroit es importante porque es un caso emblemático de lo que está ocurriendo en muchos países industrializados de todo el mundo: en el cinturón del óxido de Estados Unidos y en los países del sur de Europa y el norte de Inglaterra.
Nos recuerda que el empobrecimiento no se limita al sur del mundo.