| LA SEROTONINA Y OTRAS MOLÉCULAS IMPLICADAS EN LA DEPRESIÓN |
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La serotonina es un mensajero químico del sistema nervioso central y participa en muchas funciones fisiológicas, incluyendo el sueño, la agresión, la alimentación, el comportamiento sexual y la depresión.
La serotonina es producida por un tipo particular de neuronas, llamadas así: las neuronas serotonérgicas. Los cuerpos celulares de estas neuronas se agrupan en varios núcleos del tronco cerebral. Se cree que una disminución de la actividad de estas neuronas está asociada a diversas formas de depresión, en particular las que conducen al suicidio.
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La serotonina es una molécula compuesta por 10 átomos de carbono (negro), 12 átomos de hidrógeno (blanco), 2 átomos de nitrógeno (azul) y 1 átomo de oxígeno (rojo). |
Pero los científicos han podido medir el descenso de los niveles de serotonina en el torrente sanguíneo de las personas deprimidas sólo de forma indirecta. Después de que la serotonina se libera de la terminación nerviosa de una neurona, es reabsorbida por esa neurona o se descompone en otra molécula, conocida como subproducto de la degradación de la serotonina. Por tanto, cuanta más serotonina haya en el cerebro de una persona, más subproducto de la degradación de la serotonina habrá en su sangre. En la sangre de las personas deprimidas, los niveles de este subproducto suelen ser anormalmente bajos, lo que sugiere que sus niveles de serotonina también son anormalmente bajos.
Existen receptores específicos para la serotonina en las neuronas de diferentes partes del cerebro. Dependiendo del tipo de receptor de serotonina, la serotonina excitará o inhibirá la actividad de la neurona en la que se encuentra este receptor. Por lo tanto, son las diferencias en los tipos de receptores de serotonina las que explican por qué la misma molécula puede tener una gran variedad de efectos.