El ciclismo en San Francisco: Una guía para principiantes del ciclismo - Curbed SF

¡Oye, mírate! Lo has conseguido. Has sopesado los pros y los contras, has tomado las decisiones difíciles y te has hecho un favor a ti mismo y a tu planeta. Tú, solo, fuiste y compraste una bicicleta. Y ahora, por mucho tiempo que haya transcurrido entre la compra y la acción, estás listo para montar. Ya tienes tu casco, tus luces y tu candado en U, y ahora estás listo para recorrer la ciudad. (Si no tienes ninguno de estos equipos básicos, ve a adquirirlos antes de continuar. Inmediatamente.)

Pero como todavía estás aquí y no andando por ahí, volando junto a los coches atascados en el tráfico que destroza el alma, chocando los cinco con completos desconocidos y perdido en la euforia que supone romper las ataduras de los desplazamientos al trabajo o de los viajes en tránsito o en coche, podemos suponer que ahora estás lidiando con la siguiente pregunta lógica: «¿Y ahora qué? ¿Qué hago? ¿Adónde voy y cómo lo hago?»

Relájate. Estoy aquí para ti.

Asumiré que ya estás familiarizado con lo más básico, incluyendo el lado de la carretera por el que debes ir en bicicleta -sería el lado derecho- y el hecho de que, aparte de las plegables, no puedes subir una bicicleta a un vagón de metro Muni.

Todo lo demás puede no ser tan intuitivo, siendo como es una mezcla de comportamiento aprendido y sabiduría de la multitud. Permítanos responder a algunas de sus preocupaciones básicas. Muy pronto, estarás listo para unirte al 4,3%, a los pocos afortunados, al grupo de ciclistas que pedalean al trabajo cada día. Puede que incluso seas capaz de hacerlo sin convertirte en un cliché de ciclista: el imbécil ciclista que lleva spandex, pasa erráticamente y hace llamadas telefónicas.

Esto no pretende ser un compendio definitivo sobre la conducta o la seguridad en la bicicleta. Se le aconsejará que haga cosas que, según la letra de la ley, no son legales. Tampoco se pretende litigar las viejas rencillas entre automovilistas y ciclistas o entre ciclistas y otros ciclistas o entre usuarios de monopatines y todos los demás. Afirmaciones generales como «todos los ciclistas son unos imbéciles» o «todos los conductores son asesinos y egoístas» son perezosas y erróneas. Basta con decir que no existe el monopolio del mal comportamiento -sí, en todos los lados, aunque lo que está en juego es, obviamente, mucho mayor cuando un todoterreno opta por la picaresca.

Esto es simplemente una guía práctica, arraigada en mis experiencias personales en más de seis años de andar en bicicleta por la ciudad con todo tipo de clima y con todo tipo de prisas.

¿Es esto seguro?

Absolutamente. Muy seguro, cada día más seguro, y cuanto antes te pongas en marcha, más seguro aún. Cuantos más ciclistas haya en la carretera, menos probable es que ocurra un percance. Algunos datos: En San Francisco se realizan 82.000 desplazamientos diarios en bicicleta. En todo 2016, murieron tres ciclistas, dos en el mismo día muy malo. Por puro número, mueren más peatones y automovilistas. Es casi seguro que no morirás.

Genial. Pero, ¿me haré daño?

Probablemente no. Aunque hay riesgo al cambiar una coraza protectora de toneladas de acero por una brisa fresca y unas onzas de plástico, la bicicleta no es intrínsecamente más o menos peligrosa que otros modos de transporte. Véase aquí: este mapa de los «corredores con alto índice de lesiones» de la ciudad es esencialmente un gráfico de las calles que la gente utiliza para desplazarse.

Puedo decir que en seis años de usar principalmente la bicicleta para moverme por San Francisco, fui atropellado por un coche exactamente una vez, y fue, como es estadísticamente común, muy cerca de mi casa. Me había sobrepasado con los cócteles y posteriormente resbalé de mi bicicleta en Hayes Valley antes de caminar sabiamente el resto del camino a casa con mucha más frecuencia.

Aquí hay algo que considerar: Los accidentes de bicicleta más comunes implican sólo la propia bicicleta. Por lo general, esto significa que te quedaste atrapado en un carril de Muni, te caíste en un bache o te resbalaste en el pavimento mojado. Todas estas son cosas que puedes evitar tomando medidas para evitar esos peligros. Si fue víctima del pavimento mojado o se cayó por una grieta en el pavimento, es muy posible que haya sido su propia culpa.

Si hay una regla fundamental para operar una bicicleta, es esta: Puedes hacer lo que quieras, siempre que nadie más se vea perjudicado. Los errores y los accidentes ocurren, pero si por una decisión tuya, alguien tiene que frenar o desviarse para evitarte o saltar de tu camino o alterar su trayectoria de otra manera, lo más probable es que hayas hecho algo mal.

Sea lo que sea, sea o no deliberado, aprende lo que fue -por ejemplo, ir por la acera, cortar a un peatón, cortar delante de otro ciclista para hacer un giro- y tratar de no hacerlo de nuevo.

¡Hay una vía de metro Muni en esta carretera!

Tu peor enemigo, realmente, aparte de ti mismo, pero se puede navegar por ellos pasando el menor tiempo posible- es decir, casi cero. Si tiene que cruzar un carril, hágalo en un ángulo que evite que sus neumáticos se queden atascados en la depresión del carril; no en paralelo, porque eso es la muerte, y tampoco totalmente perpendicular, pero lo más cerca posible de los 45 grados. Si está mojado, piensa en no cruzarlos en absoluto. Lo más probable es que no tengas que hacerlo.

Unas palabras sobre las inclemencias del tiempo.

Aparte del calor intempestivo -que es un buen tiempo para montar en bicicleta, en lo que respecta a la carretera y a la bicicleta- el peor fenómeno natural con el que se encontrarán los habitantes de San Francisco es la lluvia. Y con la lluvia vienen los riesgos.

Aunque mucha gente lo hace, hay que pensárselo dos veces antes de montar en bicicleta bajo la lluvia, cuando los antiguos elementos inocuos de la carretera se convierten en amenazas mortales. He visto a gente que se ha ido a pique sin motivo alguno bajo la lluvia. A mí se me han escapado las ruedas y me he encontrado tirado en la acera por el delito de pasar por encima de un estrechamiento: ¡la pintura estaba demasiado resbaladiza!

Es difícil parar, ver y mantener el equilibrio. Si no te sientes del todo cómodo con el tiempo seco, deja la bici en casa hasta que el tiempo se aclare-porque lo hará.

Entonces, ¿a dónde voy para ir al trabajo, a la playa, al partido de los Giants, al mercado de los agricultores?

Estás viviendo el mejor momento posible para ser un ciclista en San Francisco, que es ahora. Este es el punto crucial a recordar sobre la plaga de Ubers y Lyfts que obstruyen el carril bici: ¡hay un carril bici! Esto no era cierto hace poco tiempo. Y cada día hay más. Algún día, muy pronto, habrá más carriles bici separados, calles más verdes y un pavimento más liso. Qué grandes cambios habrá. Lo que no cambiará es la topografía básica de la ciudad.

Las colinas de 45 grados seguirán siendo colinas de 45 grados, y los amplios bulevares diseñados para los automóviles a toda velocidad seguirán siendo aparcamientos durante las horas punta, y pistas de carreras sin ley las dieciocho horas restantes del día. Para evitar ambas cosas, aprende y limítate a las numerosas vías básicas para bicicletas. La mayoría de ellas son estupendamente fáciles de encontrar. Hay señales de tráfico, y cuando no las hay, hay un camino delante de ti que es obvio al nivel del Circo Familiar. (También está este práctico mapa.)

Aquí tienes algunos ejemplos para los neófitos: En South of Market, usa Howard para ir al sur/oeste, y usa Folsom para ir al norte/este. Una vez que llegues al Embarcadero, tienes un camino fácil y llano hasta el parque AT&T. Utiliza Market Street para entrar y salir del centro.

El Wiggle, esa famosa serie de izquierdas y derechas en forma de escalera que comienza en el Castro Safeway y evita todas las pendientes graves, es la puerta de entrada a Western Addition y a Richmond y Sunset. El parque Golden Gate es una enorme zona de saturación de bicicletas. César Chávez te lleva a Bayview, la avenida San José es tu camino hacia el Excelsior, y así sucesivamente.

Del mismo modo, hay algunas carreteras que los ciclistas no tienen excusa para no evitar. Pareces un completo imbécil bombardeando por Oak cuando hay una calle Page perfectamente buena a una cuadra de distancia. ¿Y por qué, por qué estás bloqueando un autobús en Mission cuando hay un Valencia cerca?

Unas palabras sobre los carriles bici.

Los carriles bici son geniales. Son la prueba positiva de que es algo inteligente que los coches y las bicicletas tengan cierta separación, como una pareja enemistada con diferencias irreconciliables. Pero al igual que el asiento del amor de una pareja enemistada y aún no escindida, los carriles para bicicletas -que no están separados del resto de la calzada, por una barrera obvia o por una pintura de diferente color- son propiedad comunitaria. No son tuyos. Debes compartirlos.

Cuando estés en un carril bici, a menudo te encontrarás con objetos que no son bicicletas. Esto puede ser muy molesto -y a veces inseguro-. Pero no tengas miedo. Puedes superarlo. Recuerda: Objetos como los coches pueden tener una razón legítima para estar en un carril bici, para realizar actos esenciales como girar o aparcar.

¿Qué debo hacer exactamente en una señal de stop?

Aquí está el problema fundamental de las normas de circulación, por muy sensatas que sean y porque a menudo son la mejor práctica: no son perfectas. A veces son incluso arbitrarias y defectuosas. Los coches y las bicicletas están sujetos a las mismas reglas -separados pero iguales- excepto cuando no lo están. Véase: No se puede circular por un carril bici separado y no se puede ir en bicicleta por una autopista. En ausencia de un código de conducta uniforme, el sentido común dicta que los dos medios de transporte tan diferentes se comportarán de forma diferente cuando salgan a la carretera.

Nadie quiere realmente que los ciclistas obedezcan todas las leyes al pie de la letra. Nadie, aparte del tipo de fanático pedante del reglamento que pertenece a una novela de Dickens de segunda categoría. Y mira lo que pasa cuando lo hacen. Atascos, caos, bocinazos…

He aquí una regla general buena, realista y eficaz: Trata las señales de stop como cedas el paso y los semáforos en rojo como señales de stop. Cuando algo o alguien se acerca, ceda el paso. Reconozca su presencia. Haz contacto visual. No son tus enemigos. Compórtese como tal.

Aproveche la mayor visibilidad que tiene un ciclista -puede ver si una intersección está despejada más tiempo que un conductor, y tendrá más tiempo para reaccionar- y luego aplique este conocimiento superior en consecuencia. Si un coche ya está en la señal de stop, deberías parar. Estarán tan impresionados por tu etiqueta que puede que te hagan señas para que sigas.

Si hay un peatón en el paso de peatones, deténgase y déjelo avanzar. Si no tienes más remedio que continuar, corta por detrás de ellos para que no tengan que hacer nada para no ser atropellados por ti.

Más sobre las señales de stop.

Las palabras me salieron disparadas como fruta podrida lanzada a los condenados: «¡Por eso todo el mundo odia a los ciclistas!».

Asustado y confuso, mientras seguía deslizándome por Ocean Avenue -sin tráfico ni gente por delante, y sin que se vieran posibles ofendidos en la periferia- me giré para mirar por detrás de mi hombro a un hombre que estaba de pie en la acera de enfrente, donde un autobús de Muni acababa de dejarle. Señaló en mi dirección.

«¡Tú!», gritó. «¡No has parado en esa señal de stop!».

Lector, este hombre no estaba molesto. Pero estaba indignado por lo que consideraba una libertad por mi parte: la pausa, la confirmación de que no había moros en la costa y la continuación. Vuelvo a contar esta anécdota para hacer esta analogía: Una señal de stop soplada es para todos los demás como el Uber en el carril bici es para los ciclistas. Un descaro inexcusable. Que sucede todo el tiempo, y mientras nadie salga herido o se sienta incómodo, no es realmente un gran problema. Pero tened en cuenta estos puntos crudos y la forma en que chafan y no os sorprendáis cuando los ánimos se caldean.

Está oscuro y no tengo luces/sólo una luz!

No hay excusa para no tener luces en la bici. Pero sucede: las dejaste en tu bici aparcada y te las robaron, te olvidaste de que era enero y saliste al cálido sol de invierno sólo para ser recibido con una cortina de terciopelo cayendo sobre el mundo a las 5 de la tarde.

En estos casos, ceñirse a las vías más importantes para bicicletas y ejercer total precaución será suficiente para salir adelante. Esto significa detenerse totalmente ante las señales y los semáforos siempre que haya un coche cerca, y dar a los coches aparcados un margen suficiente para que cuando una puerta se abra, no estés en la trayectoria de la perdición.

Si sólo tienes una luz y es blanca, ponla en la parte delantera de tu moto. Aquí es donde van las luces blancas. Cuando alguien ve una luz blanca y no roja en la oscuridad, asume que es alguien que viene, no que va.

He visto a ciclistas poner una luz blanca en la parte trasera de sus monturas, con la justificación de que es más seguro tener las seis iluminadas. Esto no es cierto. Si Imagínate que un coche decidiera que mola tener luces blancas detrás y oscuridad total delante. Piénsalo.

Si sólo tienes una luz roja, lo mejor es ponerla en la parte trasera de tu moto por la misma razón. Hacer modificaciones en este sencillo sistema significa que estás dando a los automovilistas y a otros ciclistas información contradictoria.

Justifica tu esquema lumínico sui generis como quieras, pero no te escandalices cuando provoque serias confusiones

¡Necesito girar!

¡Fantástico! Hay un sistema para que hagas precisamente esto. ¿Preparado? Mira por encima de tu hombro derecho o izquierdo, según corresponda. Ahora: SEÑALA tu intención, antes de actuar, sacando el brazo IZQUIERDO. Si vas a la izquierda, un brazo recto (con un dedo apuntando hacia fuera) es la cosa. Si vas a la derecha, sigue usando tu brazo IZQUIERDO (porque la gente que está a tu izquierda, donde se supone que viaja, no tiene una buena vista de tu derecha) inclínalo en un símbolo de 90 grados, en forma de L, de movimiento decidido. Mira de nuevo, y luego haz tu giro.

Si por alguna razón encuentras este sistema básico demasiado confuso, por todos los medios intenta idear el tuyo propio, y por favor, publica en Instagram de forma enjundiosa desde tu cama de hospital preguntando por qué nadie pudo averiguar lo que estabas tratando de hacer.

¡Voy muy rápido! Tengo que adelantar a este compañero ciclista

Mira por encima de tu hombro izquierdo. Si no hay moros en la costa, muévete hacia la izquierda, dándole a la persona a la que vas a adelantar, que estará a tu derecha, varios metros de espacio, suficiente para que, si saca los brazos para hacer señales o tiene que dar un volantazo para esquivar un bache, no te golpee. Toca el timbre para avisar de tu presencia. Si no tienes timbre, ¡hazlo sonar! «A su izquierda» es algo perfectamente aceptable.

Lo que no es aceptable: pasar por la derecha, no decir nada, pasar tan cerca que si alguien saca la mano para señalizar, se arriesga a tirarte la ropa.

¡Estoy en un atasco! Quiero desviarme del carril ahora.

El arte de circular por las líneas de puntos entre los carriles de los pobres coches parados y perdidos en el tráfico, el lane-splitting es la razón por la que muchos de nosotros abandonamos los coches por las máquinas de dos ruedas.

Todos los medios para participar. Se puede hacer con responsabilidad. La clave aquí es asegurarse de que ambos son fácilmente visibles, y una vez que el tráfico comienza a moverse de nuevo, que no eres una obstrucción o, peor aún, emparedado entre dos coches.

Abre paso con determinación. No zigzaguees entre el tráfico en movimiento como si esto fuera una especie de juego de realidad aumentada. Manténgase en un carril, siga avanzando y, cuando tenga que hacer un movimiento, señale su intención con suficiente antelación a su maniobra. Siempre es mejor y más seguro estar más a la derecha -es donde los coches esperarán que estés- pero no siempre es práctico.

Si estás en, digamos, Kearny y sabes que vas a subir por Columbus, por supuesto que mantente todo el tiempo a la izquierda.

Pero, cuando te desvíes hacia la derecha, puede que necesites girar a la izquierda. Si necesitas girar y no puedes hacerlo con seguridad al otro lado de la carretera, detente en la intersección y espera a que haya un semáforo. No pasa nada. No has perdido una carrera imaginaria.

Unas palabras sobre los corredores.

Algunos ciclistas tratan la calzada como una pista de ciclocross permanente. Es imprescindible que lleguen al siguiente semáforo en rojo antes que tú. Estas son las almas que ves cortando hasta la misma cabeza de la fila en un semáforo, todavía enganchados a sus pedales, balanceándose precariamente mientras los componentes de su bicicleta gritan en protesta silenciosa debajo de ellos.

Son groseros, pero existen y no van a desaparecer. Puede que incluso seas uno de ellos. Aunque parezca divertido, en realidad no es necesario. Pero si tienes que actuar así, recuerda la regla del inconveniente: si eres más rápido que todos los demás ahí fuera puedes darles mucho espacio y avisar con antelación de que estás a punto de darles una vuelta. Ahora date un trofeo.

Este autobús está delante de mí y quiero rodearlo. Ahora.

Una vista común en Market Street es el ciclista que se aprieta entre el autobús y el bordillo en el lado derecho. Bendice a los conductores de Muni y la atención que prestan a los ciclistas -son realmente muy buenos en ello- pero no son perfectos, y acechar a la derecha es el mejor lugar para pasar desapercibido. Mantente en el lado del conductor siempre que sea posible.

¿Me robarán la bici?

¡Quizá! Ocurre muy, muy a menudo. Pero hay algunas formas de reducir la probabilidad. Debes registrar absolutamente tu bicicleta en la ciudad. El principal e invencible argumento para ello es que es gratis, y por tanto no tiene más que ventajas.

Tener una calcomanía numerada pegada en el cuadro puede no impedir que te roben la bicicleta en parte o incluso en su mayor parte -como descubrí el verano pasado, cuando volví a ver un cuadro registrado y sin ruedas atado a una señal de la calle frente a la Biblioteca Principal una tarde-, pero es una línea de defensa, no obstante, y puede disuadir a uno de los muchos científicos locos de la ciudad de utilizar tu precioso transporte como material de partida para un monstruo de Frankenbike.

La mejor opción es obedecer algunos de los principios básicos: Comprar un candado en U y fijar el cuadro Y una rueda a uno de los muchos aparcamientos para bicicletas o postes de señalización que se encuentran en la ciudad. Para algunos, esto no es suficiente. Muchos juran que es necesario un candado de cable especial para fijar los sillines a los cuadros. Unos pocos entusiastas de la Panic Room creen que un segundo candado en U, así como un cable impenetrable, son elementos imprescindibles.

Es fácil dejarse llevar y empacar más metal protector que un caballero cruzado. Probablemente no necesites todo eso Un buen candado en U será suficiente.

Consejo profesional: consigue un candado en U lo suficientemente grande como para asegurar tu cuadro y tu rueda. Fijar sólo el cuadro es una invitación a que te roben las ruedas, sobre todo si son de cierre rápido (esas son malas; deshazte de ellas), y bloquear sólo una rueda es una buena manera de empezar a reconstruir una bici empezando sólo por la rueda.

Si tu bici está en un garaje seguro, no es una mala jugada bloquear una sola rueda al cuadro. Es muy difícil entrar en un garaje y salir con una bicicleta asegurada de esta manera, que a su vez tiene muy poco valor de reventa.

Haz una foto de tu bicicleta y de todos sus bonitos componentes. Si te conviertes en una estadística, revisa la póliza de tu seguro de alquiler. La franquicia puede ser menor que el coste de sustitución de tu bici.

Hay un coche delante de mí intentando girar a la derecha… ¡y está en mi carril bici! ¿Qué hago?

Esta es una situación cotidiana que es fácilmente navegable. Esto es lo que debes hacer: Compartir la carretera. No puedes meterte entre el coche que intenta girar a la derecha y el bordillo, eso es peligroso y tonto y además no es legal. Si ves que un coche delante de ti pone el intermitente para girar a la derecha, tienes que incorporarte a la izquierda y adelantarlo por la izquierda. La responsabilidad de señalizar y empezar a moverse hacia tu carril bici -que puede hacer cuando está girando- es del coche, pero una vez que ha hecho su movimiento, debes adaptarte e ir a la izquierda.

¡Estoy tan enfadado! En qué situación puedo arremeter con los puños/cerraduras de la bici?

La marca del verdadero ciclista imbécil: la violencia física es justificable en cualquier momento… siempre que te sientas seguro de absorber las inevitables consecuencias, que serán graves, y pueden ir desde una mirada sucia y una maldición sobre tu casa hasta un enfrentamiento físico o ser arrestado en un concierto de Billy Joel.

Los coches que bloquean los carriles bici son extremadamente molestos. También es peligroso: requiere que te incorpores al tráfico en la calle Valencia mientras tienes cuidado con las puertas giratorias. Es un curso de slalom loco.

Hay que hacer algo. Este carnaval de la locura debe parar. Pero hasta que lo haga, la escalada de violencia es una buena manera de ceder cualquier terreno moral del que puedas disfrutar -un punto clave si las autoridades se involucran- y de enfurecer/incitar al individuo con todo el poder práctico en la situación, es decir, el coche. Eso no puede acabar bien, aunque acabes actuando como un perdedor. Ciertamente no impresionará a nadie. Simplemente no lo hagas.

¿Qué pasa con las bicicletas eléctricas y las bicicletas compartidas?

Puedes encontrar un montón de opciones de alquiler de bicicletas, como las nuevas Jump e-bikes, o si quieres lo clásico a la antigua, Ford GoBike tiene un montón de estaciones de alquiler por la ciudad.

¿Qué hay de los novedosos patinetes eléctricos?

Recién llegados a nuestras calles, a nuestras vidas y a nuestro marco normativo, los patinetes eléctricos activados por teléfonos inteligentes «ride-em-and-dump-em» son para niños de 12 años con un complejo elitista de «demasiado bueno para Muni». También son bastante divertidos. Cuando veas uno en la carretera, debes asumir que el conductor es relativamente nuevo. Es casi seguro que no llevará casco. Por estas razones, dales cortesía, espacio y respeto. (De momento, tendrás que compartir el carril bici con ellos). Compórtate como si ellos también fueran ciclistas. Sí, puede que representen todo lo que tú desprecias, pero guarda la transferencia para otra persona.