Una reivindicación común del gobernante Congreso Nacional Africano (CNA) en Sudáfrica es su compromiso con la democracia participativa: la implicación de los ciudadanos en las decisiones sobre cuestiones que afectan a sus vidas. Se trata de un principio y un sistema, principalmente a nivel de gobierno local, que se ha institucionalizado junto con el gobierno democrático representativo.
El país tiene una destacada historia de participación popular en la lucha por la democracia. Bajo el movimiento de liberación nacional, mayoritariamente alineado con el CNA, la participación masiva y el control popular caracterizaron el discurso de lucha. Los sudafricanos han demostrado, como opositores al apartheid y como ciudadanos libres, su deseo de involucrar al gobierno.
Sin embargo, se considera que el sistema de democracia participativa posterior al apartheid ha fracasado. Esto es evidente en la debilidad de los mecanismos institucionalizados y el crecimiento de los canales informales, como las protestas. Los ciudadanos siguen sin influir en los procesos de gobernanza.
Con esto en mente, me propuse examinar las raíces de este fracaso político. Mis conclusiones se han publicado en un libro, The African National Congress and Participatory Democracy.
Examina la forma en que el CNA entiende la democracia participativa, primero como movimiento de liberación y luego como gobierno desde 1994. Trata de mostrar cómo el fracaso de la democracia participativa puede estar relacionado con las ideas que la sustentan.
Un precedente para la participación
Fundado en 1912 por un pequeño grupo de africanos educados de clase media, el CNA se convirtió en un movimiento de masas en la década de 1940. Posteriormente, se convirtió en una organización clandestina en el exilio a partir de 1960, tras su prohibición por el régimen del apartheid. En el exilio, sus raíces en el nacionalismo africano se fusionaron con la ideología marxista-leninista.
Se basa en estas tradiciones intelectuales, pero siempre ha sido una «iglesia amplia». Nunca ha habido una comprensión singular y uniforme de la participación dentro del CNA. Por el contrario, durante la lucha, surgieron múltiples tradiciones y enfoques de la participación popular.
En la década de 1980, cuando la lucha se intensificó, una de estas ideas tomó forma en el movimiento del «poder popular». Arraigado en estructuras locales e informales de autogobierno, representaba para algunos participantes una forma de democracia participativa prefigurativa, construida desde la base.
Desde 1990, con el inicio de las conversaciones para poner fin al apartheid, y tras las primeras elecciones democráticas de 1994, parte de esta inspiración se incorporó a las políticas públicas. A menudo, la participación de los movimientos cívicos y laborales en la formulación de las políticas.
El Programa de Reconstrucción y Desarrollo de 1994 hizo hincapié en el desarrollo impulsado por las personas. Este espíritu inspiró el Libro Blanco sobre el Gobierno Local de 1998 y la legislación que estableció los comités municipales de barrio como foros clave para la participación ciudadana.
Pero también surgieron nuevas ideas e influencias – de la teoría del desarrollo, el discurso de la gobernanza y las mejores prácticas internacionales. Pueden verse en varios mecanismos consultivos, como los comités de barrio y la planificación del desarrollo municipal.
Ha surgido cierta incomodidad entre el ímpetu por gestionar el sector público de forma eficiente y permitir la participación de los ciudadanos. Pero la política pública sudafricana de participación permite cierta influencia popular.
Pero por separado, el CNA como movimiento tiene un discurso distinto sobre la participación.
La idea de vanguardia política
Surgida de su herencia intelectual dominante, la propia identidad del CNA como movimiento de masas está arraigada en la noción de que existe como vanguardia política. Asociado a las ideas de Vladimir Lenin, el partido de vanguardia es un vehículo dirigido por un liderazgo ilustrado y revolucionario a través del cual se puede conducir al pueblo hacia la libertad.
La adopción desde 1994 de una estrategia económica orientada en gran medida al mercado hace que este discurso carezca de sentido a nivel político. Sin embargo, la narrativa continúa.
Los documentos, declaraciones y comentarios de la ANC siguen refiriéndose al partido gobernante como «un movimiento de vanguardia». Por ejemplo, su documento de debate sobre la renovación organizativa, presentado en su más reciente conferencia política de 2017, afirmaba:
La ANC tiene que operar como un movimiento de vanguardia con capacidad política, ideológica y organizativa para dirigir el Estado y dar liderazgo a las fuerzas motrices en todas las esferas de influencia y pilares de nuestra transformación.
¿Por qué esto es un problema para la democracia participativa?
El vanguardismo sostiene que es necesario un movimiento -o partido- dedicado a dar liderazgo ideológico, moral e intelectual a través de un proceso de «concienciación». Una vanguardia se ve a sí misma como un verdadero representante, capaz de interpretar la voluntad popular. El pueblo no sólo debe ver los objetivos de la vanguardia como algo que le interesa. También debe ver el liderazgo de esa vanguardia como algo esencial para garantizar esos intereses. Implica una conexión fundamental entre las necesidades colectivas del pueblo y el liderazgo de su organización de vanguardia.
Un papel activo para el pueblo es un componente crítico del vanguardismo. Pero el movimiento debe guiar la participación. No es la forma de participación que se suele asociar a la democracia. Pero el CNA lo entiende como lo mismo que la democracia participativa.
Vanguardismo frente a democracia participativa
El reto para la democracia sudafricana es que la propia existencia del vanguardismo impide que los ciudadanos se empoderen. Mantiene el dominio del partido. También contiene lo que el teórico político Joseph V. Femia, en su libro Marxismo y Democracia, p.136), dijo que era una tensión importante en el marxismo en general, entre un deseo de
control político desde arriba y la iniciativa popular desde abajo.
Esto puede enmarcarse como una tensión entre el vanguardismo y la democracia participativa.
Veintiséis años después del fin del apartheid, Sudáfrica ha alcanzado un punto crítico en su democracia. La desilusión popular con el CNA, los fallos en la actuación del gobierno y el aumento de la protesta popular son evidentes. Pero ciertas ideas siguen influyendo en la forma de practicar la democracia.
El ANC se ha revelado insuficiente como líder de la sociedad. La corrupción desenfrenada y el abuso de poder han empañado su pretensión de liderar por derecho al pueblo sudafricano. Era inevitable que los ciudadanos perdieran la fe en los procesos políticos formales.
El difícil camino desde el movimiento de liberación hasta el partido de gobierno está bien recorrido en África. Las luchas de liberación en todo el continente se llevaron a cabo en un contexto de represión estatal. Las organizaciones políticas no eran libres de actuar abiertamente.
Pero los requisitos de las operaciones clandestinas y de la unidad en la lucha son diferentes a los de la democracia. Las tradiciones organizativas centradas no en el empoderamiento de los ciudadanos, sino en el mantenimiento de la hegemonía del movimiento, no permiten el florecimiento de la influencia y la agencia democráticas.
El Congreso Nacional Africano y la democracia participativa: From Peoples Power to Public Policy (El Congreso Nacional Africano y la democracia participativa: del poder del pueblo a la política pública) ha sido publicado por Palgrave Macmillan.