Los años 50 fueron una época de gran prosperidad y crecimiento económico en Estados Unidos. Hoy en día, mirando la década con objetividad, nos damos cuenta de que no fue del todo la utopía de posguerra retratada en los medios de comunicación de la época o las recreaciones nostálgicas desde entonces. Sin embargo, muchos recuerdan con cariño lo que consideran una época más sencilla. Una cosa que muchos envidian de aquella época es el coste de la vida. En 2011 todo parece mucho más caro. Por supuesto, nadie en el mundo actual espera pagar 18 céntimos por un galón de gasolina, 25 dólares por un traje de hombre o 1.500 dólares por un coche nuevo. Sin embargo, los cheques de pago no parecen llegar tan lejos ahora como lo hicieron entonces. ¿O no?
Muchos factores a tener en cuenta
Cuando se compara el coste de la vida en los años 50 con el coste de la vida actual, hay que tener en cuenta una serie de factores. Por ejemplo, algunas cosas son realmente más baratas de producir ahora que en los años 50. Por supuesto, la mayoría de los bienes y servicios actuales tienen un precio más elevado, pero la gente también recibe un salario proporcionalmente mayor.
Ingresos de los hogares de entonces y de ahora
En 1955, la mediana de los ingresos de los hogares en Estados Unidos era de unos 5.000 dólares. Eso significa que la mitad de los hogares ganaba más de 5.000 dólares, mientras que la otra mitad ingresaba menos. Ajustado a la inflación, eso se traduce en unos 25.000 dólares en la actualidad. Sin embargo, la mediana de los ingresos de los hogares de hoy es de poco más de 40.000 dólares. Sin embargo, en realidad no estamos ganando mucho más dinero. Esa diferencia de 15.000 dólares puede atribuirse, en gran parte, al aumento del número de hogares con dos ingresos desde mediados del siglo XX. La gran diferencia entre los gastos de entonces y los de ahora es la cantidad de cosas que compramos. También tendemos a vivir en casas mucho más grandes.
Tamaño medio de la vivienda en 1950 frente a la actual
El tamaño medio de una casa nueva en 1950 era de 983 pies cuadrados. En 2004 era de 2.349 pies cuadrados. Al mismo tiempo, el tamaño de las familias pasó de unas 3,5 personas por hogar a unas 2,5 en la actualidad. Una casa más grande conlleva más gastos, incluso con menos personas viviendo en ella.
Consumismo
También compramos más cosas para poner en nuestros hogares hoy en día. El comediante George Carlin describió una vez las casas como «un lugar para guardar tus cosas mientras sales a comprar más cosas». Televisores, ordenadores, dispositivos móviles, sistemas de juego, hornos microondas y aparatos de todo tipo llenan una vivienda típica del siglo XXI. En los años 50, una familia tenía un televisor, tal vez algunas radios y los electrodomésticos y muebles más básicos. Hoy en día, muchas casas -seguramente la mayoría de las nuevas- tienen aire acondicionado central. Esto era inaudito en los años 50, incluso en los climas más cálidos.
También había menos coches. A finales de la década de 1950, menos del 3% de los hogares poseían tres o más vehículos. En 2009, era casi el 20% . Más coches significan más gastos relacionados con el automóvil, desde el mantenimiento rutinario y el combustible hasta las reparaciones importantes y las primas de los seguros.
Un dólar antes, un dólar ahora
Así que estamos comprando muchas más cosas con aproximadamente la misma cantidad de dinero, lo que significa que el consumo está ocupando una mayor parte de los presupuestos familiares. Pero, ¿los artículos que compramos cuestan más hoy en día? El sitio web de la Oficina de Estadísticas Laborales tiene un divertido gadget en línea que permite convertir las cantidades de dólares de un año en las de otro. Por ejemplo, una barra de pan en 1955 costaba unos 18 céntimos, lo que se convierte en unos 1,50 dólares en la actualidad. Dependiendo de la marca de pan que se compre, eso parece correcto. Un coche nuevo en 1955 costaba unos 1.500 dólares. Hoy, ese mismo coche le costará 12.000 dólares. Con eso puede conseguir un coche bastante básico, pero recuerde que el modelo de 2011 es mucho más seguro, obtiene mejor kilometraje y tiene muchas más características.
La hora de la televisión
Por supuesto, algunos artículos han bajado de precio; los televisores, por ejemplo. En 1955, un televisor nuevo costaba 250 dólares. Ahora son 2.100 dólares. Por esa cantidad de dinero, se puede comprar un televisor de gama alta. Incluso con 250 dólares de hoy en día, podrías comprar un televisor mucho más bonito que el que usaban tus abuelos para ver I Love Lucy y Milton Berle. Por otra parte, estamos comprando muchos más. De hecho, aunque el hogar medio es de 2,5 personas, tiene 2,86 televisores. Además, en los años 50, la programación era gratuita. Hoy, la mayoría de la gente tiene cable o satélite, un gasto mensual que supera fácilmente los 50 dólares al mes. Añada eso a los gastos domésticos con los que la gente de la América de mediados de siglo nunca tuvo que lidiar, como el servicio de Internet y de telefonía móvil.
Vivir a lo grande
Si usted viviera como alguien en la década de 1950, podría vivir con bastante comodidad. De hecho, para los estándares de mediados del siglo XX estarías bien acomodado, incluso con unos ingresos modestos. Sin embargo, vivir en una casa pequeña con un televisor, sin servicio de cable o satélite, un coche, sin aire acondicionado, etc., se considera un nivel de vida bajo en 2011. Sin duda, podrías recortar un poco. ¿Realmente necesitas tres televisores de alta definición o una casa de 1.000 metros cuadrados? Es probable que necesites un ordenador y servicios de Internet DSL, porque sencillamente así es el mundo ahora. Los teléfonos móviles también son ahora una necesidad. ¿Has buscado un teléfono público últimamente?
Tal vez tengamos que evaluar lo que realmente queremos de nuestro nivel de vida, y ajustar nuestros gastos en consecuencia. De media, vivimos mejor ahora que en cualquier otro momento de la historia, pero la clave de la felicidad puede estar en encontrar formas de hacerlo más asequible.
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Acerca del autor
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