Si crees que estar frente a cinco millonarios en la televisión nacional tratando de encontrar dinero para tu negocio es intimidante, imagina lo difícil que es para los estudiantes de todo el país encontrar dinero para la escuela. Esa búsqueda fue la que motivó a Christopher Gray a desarrollar Scholly, una aplicación y un sitio web que ayuda a los estudiantes a encontrar dinero para becas para asistir a la universidad. Aprovechando el éxito inicial de la aplicación, Gray decidió llevar la empresa al siguiente nivel apareciendo en el popular programa de televisión Shark Tank. Chris habló con EBONY.com sobre su negocio y su experiencia con los tiburones:
EBONY: ¿Por qué decidiste desarrollar una aplicación de becas?
Christopher Gray: Después de un proceso tedioso y muy largo durante la escuela, ¡gané 1,3 millones de dólares en becas! Me llevó meses simplemente encontrar una lista de becas a las que podía optar. Además, antes de crear Scholly, pasé tres años asesorando y ayudando a otros estudiantes a encontrar y solicitar becas también. La cantidad de tiempo que se necesitaba para ayudar a un estudiante a encontrar becas a las que realmente podía optar era absurda. Con el aumento de los costes universitarios, ¡sabía que tenía que haber una forma mejor! Por eso creé Scholly
EBONY: ¿Cómo funciona?
CG: Scholly es una aplicación móvil y web que ofrece a los estudiantes de secundaria, a los actuales estudiantes universitarios y a los estudiantes de posgrado una forma rápida y sencilla de encontrar becas para pagar la universidad. Sólo tienes que abrir la aplicación y proporcionar algunos datos sobre ti: el estado en el que vives, tu nota media, la carrera que quieres estudiar… Pulsa MATCH y ahí lo tienes: una lista de becas a las que puedes optar. Con nuestra versión web, los estudiantes pueden recibir alertas cuando se acercan los plazos de las becas, cuando se añaden nuevas becas a Scholly para las que pueden optar, e incluso seguir las becas que han pasado para ser alertados cuando esas becas se abren de nuevo.
EBONY: ¿Cuántas becas hay en su base de datos? Quién puede optar a una beca?
CG:Hay varios miles de becas en nuestra base de datos y siempre estamos añadiendo más. Pueden optar a ellas estudiantes de todas las razas y orígenes económicos. Hay muchas becas para estudiantes universitarios y de posgrado también.
EBONY: ¿Cómo llegaste a Shark Tank?
CG:Los productores se pusieron en contacto conmigo después de ver nuestro artículo en USA Today.
EBONY: ¿Cómo describirías tu experiencia en el programa?
CG:¡Fue increíble! ¡Hablar con los Sharks fue como tener una conversación! He hablado tanto en público en el pasado que las preguntas rápidas de los Sharks no me molestaron. Me sorprendió que consiguiera un acuerdo tan rápido y por lo que pedía exactamente. No importa la empresa, los Sharks suelen pedir más. En cualquier caso, ¡me entusiasmó aceptar el acuerdo!
EBONY: ¿Estás satisfecho con el resultado?
CG:¡Sí! ¡Mi equipo y yo estamos increíblemente emocionados de trabajar con Daymond y Lori! Han creído en Scholly como negocio y como empresa que ayudará a millones de estadounidenses a pagar la universidad. Ese es el tipo de inversores que quiero. En cuanto a la «Lucha de tiburones», podría haber respondido fácilmente a las preguntas de Mark y Robert. Sin embargo, Daymond y Lori me dieron exactamente lo que pedí, además de creer en Scholly y en mí. ¡La decisión fue pan comido.
EBONY: ¿Algún consejo para otros emprendedores que estén pensando en Shark Tank para obtener financiación?
CG:Si quieres ir al programa, necesitas un producto y/o una historia que atraiga a la audiencia y también a los Sharks! Si tienes la oportunidad de ir al programa, conoce tu discurso y tu negocio por dentro y por fuera. Aunque Mark y Robert no llegaron a hacerme preguntas relacionadas con el negocio, ¡vine preparado para responderlas!
EBONY: ¿Qué es lo próximo para Scholly?
CG:Aunque estamos centrados en la búsqueda de becas en este momento, estamos trabajando para hacer el proceso de becas aún más fácil. A continuación, estamos trabajando para ir más allá de las becas y evolucionar hacia una plataforma que los estudiantes puedan utilizar para entrar en la universidad y hasta que se gradúen de ella. Hay muchas barreras de acceso a la universidad, especialmente para las minorías con bajos ingresos. Scholly quiere cambiar eso
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