27 de septiembre de 2017
Es un enfrentamiento que se produce todos los días: Dos corredores se acercan por el arcén, uno corre con el tráfico y el otro en contra. Quién corre en la dirección correcta?
Si hay una acera, la ley dice que es ahí donde deben estar. Pero si el arcén es la única opción, las leyes del Distrito, Maryland y Virginia dicen que deben correr en contra del tráfico. La ley de Maryland, al igual que las demás, es clara: «Si no hay acera, camina siempre por el lado de la carretera que da al tráfico». Aunque no hay leyes federales que obliguen a situarse en un lado u otro, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Departamento de Transporte de Estados Unidos recomiendan correr en dirección contraria al tráfico.
Un estudio lo corrobora. Investigadores de Finlandia analizaron los datos de los accidentes automovilísticos entre 2006 y 2010, abarcando unas 2.000 millas y 258 accidentes de peatones. Los investigadores descubrieron que los peatones que caminan en contra del tráfico tienen de media un 77 por ciento menos de riesgo de ser atropellados y heridos por un coche. «Si no hay una acera o un carril para peatones», escriben, «mirar de frente al tráfico mejora sustancialmente la seguridad de los peatones»
La razón es sencilla: no puedes reaccionar ante algo que no puedes ver. De cara al tráfico, se puede reaccionar más rápido ante un conductor descarriado -o distraído-. Jean Knaack, directora ejecutiva del Road Runners Club of America, anima a los corredores a ir en contra del tráfico. «Correr en dirección contraria al tráfico te permite ver los vehículos que llegan y reaccionar ante ellos», afirma. «Si estás de espaldas al tráfico entrante, es mucho menos probable que reacciones si un coche no te da el derecho de paso adecuado»
Dennis Barker es el entrenador jefe del Team USA Minnesota, donde ha entrenado a 24 campeones nacionales de atletismo y a un olímpico. Ver el tráfico en sentido contrario es importante, dice, para que el corredor y el conductor sepan lo que hace el otro. Cuando solía correr por carreteras rurales de dos carriles, se dio cuenta de que cuando los coches se acercaban y se adelantaban unos a otros, se alejaban del centro y se acercaban al corredor. Correr en contra del tráfico le permite notar este ajuste.
«Como conductor, apreciaba a otros que caminaban o corrían de cara al tráfico porque me ayudaba a verlos mejor cuando ajustaban su posición cuando me acercaba», dice Barker. «Yo, a su vez, ajustaba mi posición. Ambos nos responsabilizamos de la seguridad del otro».
Los corredores deberían practicar la «carrera defensiva» en la misma línea que la conducción defensiva. Los corredores defensivos siempre buscan a los conductores distraídos que se acercan invadiendo su espacio. «Estar atento proporciona un tiempo crucial para evitar a un conductor distraído que puede no estar tomando una línea recta», dice Barker. «Un corredor que va con el tráfico no es consciente de lo que viene y está a merced del conductor».
Hacer contacto visual con el conductor que viene en sentido contrario te permite ver lo que ocurre al volante. Por desgracia, puede que no te guste lo que veas.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos dijo que en 2015 hubo cerca de 3.500 muertes y 400.000 lesiones de peatones debido a la conducción distraída, principalmente de personas que manipulan dispositivos de mano. «Nunca des por sentado que un conductor te ve. Intenta establecer contacto visual con los conductores cuando se acerquen a ti para asegurarte de que te ven», recomienda el organismo.
Es más fácil que te vean si llevas ropa de un color diferente al de tu entorno. Todd Straka, que publica el sitio web Boulder Running y es el director de una popular serie de carreras de 5k en Boulder, dice que los corredores deberían parecerse más a los ciclistas. «Los ciclistas suelen llevar luces intermitentes, incluso durante el día. Yo sugeriría a los corredores que lleven algo así para que se les pueda ver desde lejos», dice.
Algunas personas que corren con el tráfico creen que si son atropellados, el impacto no será tan grave ya que se mueven en la misma dirección que el coche. Pero la física demuestra que esto es falso. Rebecca Metzler, profesora asociada de física en la Universidad Colgate, es corredora. Su comunidad rural tiene carreteras de dos carriles, por lo que siempre corre en contra del tráfico. Metzler afirma que, aunque el impacto puede no ser tan grande si te atropellan corriendo con el tráfico, «probablemente te vas a hacer daño de cualquier manera». Tu tiempo de reacción es mucho más importante, y esa fuerza menor se ve compensada por la capacidad de apartarse del camino en primer lugar».
Wade Gordon, coronel retirado de las Fuerzas Aéreas y cirujano traumatólogo con amplia experiencia en lesiones traumáticas y de alta energía, está de acuerdo. «La fuerza de ser golpeado por un vehículo es lo suficientemente grande como para romper cosas, tanto si se viaja con o en contra del tráfico», dice.
Tampoco es más seguro correr en el sentido del tráfico en los caminos vecinales, aunque las velocidades puedan ser menores. Todd Templeman, médico de urgencias del Suburban Hospital, dice que las lesiones en la cabeza son especialmente comunes, e incluso pueden ser mortales, en estos impactos bajos. Templeman dice que él sólo corre por las aceras o por senderos como el Capital Crescent Trail. «Nunca corro por la carretera. Nunca. Hay demasiados problemas de seguridad. «
Sin embargo, si eliges la carretera, los expertos coinciden en que nunca debes llevar auriculares porque no puedes oír los coches. Un estudio que examinó las muertes de peatones entre 2004 y 2011 señaló los peligros de los auriculares. Los auriculares también provocan ceguera por falta de atención, que es la incapacidad de fijarse en objetos inesperados incluso cuando pueden estar justo delante de ti. La función cognitiva que se utiliza para escuchar música resta importancia a la función cognitiva más importante de ver cómo se acercan los coches.
Hay dos casos, sin embargo, en los que correr contra el tráfico puede ser inseguro: al acercarse a la cresta de una colina empinada y al tomar una curva cerrada. Es posible que el corredor y el conductor no se vean hasta que sea demasiado tarde. Si esto ocurre, lo mejor es cruzar la carretera con mucha antelación a la colina o al giro y correr con el tráfico hasta que sea seguro volver a cruzar al lado izquierdo de la carretera.
Opipari es un antiguo entrenador de atletismo y fundador de Persuasive Matters, una empresa de consultoría de redacción jurídica. Puede ponerse en contacto con él en [email protected] .