Un viaje en el ferrocarril del Gran Cañón es un viaje nostálgico a la maravilla natural más famosa del país. Antes de que existieran las carreteras pavimentadas y el acceso en automóvil al Parque Nacional del Gran Cañón, el Ferrocarril del Gran Cañón realizó su primer viaje de pago con pasajeros al South Rim en 1901. En aquella época, el viaje de 61 millas tenía un precio de 3,95 dólares.
Fue el Ferrocarril de Santa Fe, junto con la compañía Fred Harvey, quien encargó y construyó la mayoría de las estructuras históricas que aún existen a lo largo del South Rim. El ramal desde Williams, AZ hasta el South Rim, se completó para proporcionar acceso al cañón. La operación del ferrocarril como tren de pasajeros fracasó en 1968 gracias a la competencia con los automóviles, pero continuó operando como tren de mercancías hasta 1974.
En 1988, la línea fue comprada por una pareja de Phoenix, Arizona, Max y Thelma Biegert. El ferrocarril fue restaurado y en 1989 comenzó a operar como una empresa separada, independiente de la Santa Fe. El primer recorrido del ferrocarril restaurado fue el 17 de septiembre de 1989, conmemorando el debut del 17 de septiembre del ferrocarril original.
En la actualidad, el ferrocarril transporta a cientos de pasajeros hacia y desde el Cañón cada día, sumando un total de unos 240.000 pasajeros al año. Entre los pasajeros más destacados en los primeros tiempos del ferrocarril se encuentran Theodore Roosevelt, John Muir, Clark Gable y Doris Day, entre otros. Warren Buffet y Bill Gates son algunos de los pasajeros que han disfrutado del ferrocarril en los últimos tiempos.
La antigua estación restaurada de Atchison, Topeka & Santa Fe Railway sirve de base para las operaciones de Williams de Grand Canyon Railway y alberga el mostrador de billetes junto con una tienda de café y dulces. El Grand Canyon Depot, situado en el interior del parque nacional, sigue siendo la terminal norte para los pasajeros de la línea y es el depósito de trenes de troncos en funcionamiento más antiguo del país. Ambos depósitos están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Los pasajeros se sumergen en la historia y la cultura mientras viajan al Gran Cañón en vagones Harriman de época restaurados de los años 20 y en vagones climatizados de los años 50. En su día, el presidente Theodore Roosevelt y John Muir pagaban 3,95 dólares por viajar sobre los raíles. Hoy en día, el Viejo Oeste vive a diario con personajes auténticos que escenifican un asalto al tren y músicos que dirigen canciones de vaqueros. Algunos de los vaqueros enmascarados encarnan a personas muy destacadas en la vida real, como Dennis Shirley, que fue el fotógrafo jefe de Ray Charles en su día. La aventura comienza con un tiroteo del Salvaje Oeste en el corral situado junto al Depot antes de que su tren parta.
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Trenes alimentados con aceite vegetal
¿Qué tienen en común las patatas fritas y el Grand Canyon Railway?
El aceite vegetal utilizado para freír la popular guarnición ayuda literalmente a alimentar la locomotora nº 29 y la nº 4960 del ferrocarril, también conocidas como el French Fry Express. Recogido en restaurantes del Gran Cañón, Phoenix y Williams (Arizona), donde se inicia el viaje en tren de 65 millas hasta el Gran Cañón, el aceite reciclado emite un 50% menos de emisiones de carbono que el gasóleo. Estas excursiones especiales se programan el primer sábado de cada mes, de marzo a octubre. Además, los pasajeros que toman el tren desde y hacia el South Rim del Gran Cañón contribuyen a reducir la contaminación y el tráfico de vehículos en unos 70.000 coches al año.
Para obtener más información:
Grand Canyon Railway
(800) THE-TRAIN
thetrain.com
Durante la temporada de invierno (¡noviembre! enero), la línea realiza el Expreso Polar desde Williams hasta el Polo Norte,’ una estación a unas 10 millas (20 km) al norte de la ciudad.