El hebreo (y el yiddish) utiliza un alfabeto diferente al español. La imagen de la derecha ilustra el alfabeto hebreo, en orden alfabético hebreo. Tenga en cuenta que el hebreo se escribe de derecha a izquierda, en lugar de izquierda a derecha como en español, por lo que Alef es la primera letra del alfabeto hebreo y Tav es la última. El alfabeto hebreo es a menudo llamado «alef-bet», debido a sus dos primeras letras.
Note que hay dos versiones de algunas letras. Kaf, Mem, Nun, Peh y Tzadeh se escriben de forma diferente cuando aparecen al final de una palabra que cuando aparecen al principio o en medio de la palabra. La versión utilizada al final de una palabra se denomina Kaf final, Mem final, etc. La versión de la letra de la izquierda es la versión final. En todos los casos, excepto en Final Mem, la versión final tiene una cola larga.
– Vocales y puntos
– Estilos de escritura
– Transliteración
– Valores numéricos de las palabras
Vocales y puntos
Como la mayoría de los primeros sistemas de escritura alfabética semítica, el alef-bet no tiene vocales. Las personas que dominan el idioma no necesitan las vocales para leer hebreo, y la mayoría de las cosas escritas en hebreo en Israel se escriben sin vocales.
Sin embargo, a medida que la alfabetización en hebreo disminuía, especialmente después de que los romanos expulsaran a los judíos de Israel, los rabinos se dieron cuenta de la necesidad de ayudas para la pronunciación, por lo que desarrollaron un sistema de puntos y rayas conocido como nikkudim (puntos). Estos puntos y guiones se escriben por encima o por debajo de la letra, de forma que no alteran el espacio de la línea. El texto que contiene estas marcas se denomina texto «punteado».
La mayoría de los nikkudim se utilizan para indicar las vocales. La tabla de la derecha ilustra los puntos vocálicos, junto con sus pronunciaciones. Las pronunciaciones son aproximadas; he escuchado bastante variación en la pronunciación de las vocales.
Los puntos vocálicos se muestran en azul. La letra Alef, mostrada en rojo, se utiliza para ilustrar la posición de los puntos en relación con los consonantes. Las letras mostradas en púrpura son técnicamente consonantes y aparecerían en textos sin puntos, pero funcionan como vocales en este contexto.
Hay algunos otros nikkudim, ilustrados y explicados a continuación.
El punto que aparece en el centro de algunas letras se llama dagesh. En la mayoría de las letras, la dagesh no afecta significativamente a la pronunciación. Sin embargo, con las letras Bet, Kaf y Pe, la dagesh indica que la letra debe pronunciarse con su sonido duro (el primer sonido) en lugar del sonido suave (el segundo sonido). En la pronunciación asquenazí (la pronunciación utilizada por muchos judíos ortodoxos y por los judíos más antiguos), Tav también tiene un sonido suave, y se pronuncia como una «s» cuando no tiene una dagesh.
Vav, normalmente una consonante que se pronuncia como una «v», es a veces una vocal que se pronuncia «oo» (u) o «oh» (o). Cuando se pronuncia «oo», los textos puntuales tienen una dagesh. Cuando se pronuncia «oh», los textos en punta tienen un punto encima.
La shin se pronuncia «sh» cuando tiene un punto sobre la rama derecha y «s» cuando tiene un punto sobre la rama izquierda.
Estilos de escritura
El estilo de escritura ilustrado arriba es el más comúnmente visto en los libros hebreos. Se denomina letra de imprenta o, a veces, texto asirio.
Para los documentos sagrados, como los pergaminos de la Torá o los pergaminos dentro de los tefilín y mezuzot, hay un estilo de escritura especial con «coronas» (marcas en forma de pata de gallo que salen de las puntas superiores) en muchas de las letras. Este estilo de escritura se conoce como STA «M (una abreviatura de «Sifrei Torah, Tefillin y Mezuzot», que es donde verá ese estilo de escritura.
Hay otro estilo utilizado para la escritura a mano, de la misma manera que se utiliza la cursiva para el alfabeto romano (inglés). Este estilo de escritura moderna se ilustra abajo, a la derecha.
Otro estilo se utiliza en ciertos textos para distinguir el cuerpo del texto de los comentarios sobre el mismo. Este estilo se conoce como escritura Rashi, en honor a Rashi, el mayor comentarista de la Torá y el Talmud. El alefbet de la izquierda es un ejemplo de escritura Rashi
Transliteración
El proceso de escribir palabras hebreas en el alfabeto romano (inglés) se conoce como transliteración.
La transliteración es más un arte que una ciencia, y las opiniones sobre la forma correcta de transliterar las palabras varían mucho. Por eso, la fiesta judía de las luces (en hebreo, Chet-Nun-Kaf-Heh) se escribe Janucá, Hannuká, Hanucá y muchas otras formas interesantes. Cada grafía tiene una base fonética y ortográfica legítima; ninguna es correcta o incorrecta.
Valores numéricos de las palabras
Cada letra del alefbet tiene un valor numérico. Estos valores pueden utilizarse para escribir números, ya que los romanos utilizaban algunas de sus letras (I, V, X, L, C, M) para representar números. De Alef a Yod tienen los valores de 1 a 10. De Yod a Qof tienen los valores de 10 a 100, contando de 10 en 10. De Qof a Tav tienen los valores de 100 a 400, contando de 100 en 100. Las letras finales tienen el mismo valor que sus homólogas no finales.
El número 11 sería Yod-Alef, el número 12 sería Yod-Bet, el número 21 sería Kaf-Alef, la palabra Torah (Tav-Vav-Resh-He) tiene el valor numérico 611, etc. La única rareza significativa en este patrón es el número 15, que si se traduce como 10+5 sería un nombre de Dios, por lo que normalmente se escribe Tet-Vav (9+6). El orden de las letras es irrelevante para su valor; las letras simplemente se suman para determinar el valor numérico total. El número 11 podría escribirse como Yod-Alef, Alef-Yod, Heh-Vav, Dalet-Dalet-Gimmel o muchas otras combinaciones de letras.
Debido a este sistema de asignación de valores numéricos a las letras, cada palabra tiene un valor numérico. Existe toda una disciplina del misticismo judío conocida como Gematria que se dedica a encontrar significados ocultos en los valores numéricos de las palabras. Por ejemplo, el número 18 es muy significativo, porque es el valor numérico de la palabra Chai, que significa vida. Las donaciones a organizaciones benéficas judías se hacen habitualmente en denominaciones de 18 por esa razón.