heic2017 – Photo Release
17 de septiembre de 2020
Esta última imagen de Júpiter, tomada por el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA el 25 de agosto de 2020, fue capturada cuando el planeta estaba a 653 millones de kilómetros de la Tierra. La nítida vista del Hubble está proporcionando a los investigadores un informe meteorológico actualizado sobre la turbulenta atmósfera del planeta monstruoso, incluyendo una nueva y notable tormenta en ciernes, y un primo de la Gran Mancha Roja que está cambiando de color – de nuevo. La nueva imagen también muestra la luna helada de Júpiter, Europa.
Un detalle único y emocionante de la nueva instantánea del Hubble aparece en latitudes medias del norte como una tormenta brillante, blanca y estirada que se mueve a 560 kilómetros por hora. Este único penacho entró en erupción el 18 de agosto de 2020 y desde entonces ha aparecido otro.
Aunque es habitual que aparezcan tormentas en esta región, a menudo varias a la vez, esta perturbación en particular parece tener más estructura detrás de ella que la observada en tormentas anteriores. Detrás del penacho hay pequeños cúmulos oscuros en sentido contrario a las agujas del reloj que tampoco se habían visto en el pasado. Los investigadores especulan que éste puede ser el comienzo de una mancha de mayor duración en el hemisferio norte, que quizás rivalice con la legendaria Gran Mancha Roja que domina el hemisferio sur.
Hubble muestra que la Gran Mancha Roja, que rueda en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio sur del planeta, está surcando las nubes que tiene por delante, formando una cascada de cintas blancas y beige. La Gran Mancha Roja tiene actualmente un color rojo excepcionalmente intenso, con su núcleo y la banda más externa de color rojo más intenso.
Los investigadores dicen que la Gran Mancha Roja mide ahora unos 15 800 kilómetros de diámetro, lo suficientemente grande como para tragarse la Tierra. La supertormenta sigue reduciéndose, tal y como se observa en las observaciones telescópicas que se remontan a 1930, pero su ritmo de contracción parece haber disminuido. La razón de su menguante tamaño es un completo misterio.
Los investigadores se están dando cuenta de que otra característica ha cambiado: la BA ovalada, apodada por los astrónomos como Mancha Roja Jr, que aparece justo debajo de la Gran Mancha Roja en esta imagen. Durante los últimos años, la Mancha Roja Jr. ha ido perdiendo su color hasta alcanzar su tono original de blanco, después de haber aparecido roja en 2006. Sin embargo, ahora el núcleo de esta tormenta parece estar oscureciéndose hasta alcanzar un tono rojizo. Esto podría indicar que la Mancha Roja Jr. está en camino de volver a un color más similar al de su primo.
La imagen del Hubble muestra que Júpiter está despejando sus nubes blancas de mayor altitud, especialmente a lo largo del ecuador del planeta, que está envuelto en una niebla de hidrocarburos de color anaranjado.
La luna helada de Júpiter, Europa, es visible a la izquierda del gigante gaseoso. Se cree que Europa ya alberga un océano líquido bajo su corteza helada, lo que convierte a esta luna en uno de los principales objetivos en la búsqueda de mundos habitables más allá de la Tierra. En 2013 se anunció que el telescopio espacial Hubble descubrió vapor de agua saliendo de la gélida superficie de Europa, en uno o varios penachos localizados cerca de su polo sur. La misión JUpiter ICy moons Explorer de la ESA, cuyo lanzamiento está previsto para 2022, pretende explorar tanto Júpiter como tres de sus lunas más grandes: Ganímedes, Calisto y Europa.
El 25 de agosto de 2020, el Hubble también captó una nueva observación en longitudes de onda múltiples en luz ultravioleta/visible/infrarrojo cercano de Júpiter, que está proporcionando a los investigadores una visión completamente nueva del planeta gigante. Las imágenes en el infrarrojo cercano del Hubble, combinadas con las vistas en el ultravioleta, proporcionan una mirada pancromática única que ofrece información sobre la altitud y la distribución de la bruma y las partículas del planeta. Esto complementa la imagen de luz visible del Hubble que muestra los patrones de nubes siempre cambiantes.
Notas
Estas nuevas imágenes del Hubble forman parte de los mapas anuales de todo el planeta tomados bajo el programa Outer Planets Atmospheres Legacy, o OPAL. El programa proporciona vistas globales anuales del Hubble de los planetas exteriores para buscar cambios en sus tormentas, vientos y nubes.
Más información
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.
Crédito de la imagen: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), y M. H. Wong (Universidad de California, Berkeley) y el equipo de OPAL.
Enlaces
- Imágenes del Hubble
- Publicación del sitio del Hubble
- Imágenes del Hubble de Júpiter
- Enlace a Space Scoop
Contactos
Bethany Downer
ESA/Hubble, Oficial de Información Pública
Garching, Alemania
Correo electrónico: [email protected]