El indol-3 carbinol (I3C) es un compuesto que se encuentra de forma natural en el brócoli, la col y otras verduras crucíferas como las coles de Bruselas, los nabos, la col rizada, la coliflor y los berros. Algunas investigaciones en animales han demostrado que el I3C inhibe el desarrollo de cánceres de mama, estómago, colon, pulmón e hígado. Si el I3C funciona tan bien en los humanos como en los animales, podría ser un complemento útil para el tratamiento del cáncer. Sin embargo, los estudios de laboratorio también han descubierto que el I3C puede promover el desarrollo del cáncer en ratas, por lo que estamos muy lejos de comprender sus beneficios y riesgos.
Hasta ahora, los estudios en humanos sugieren que, tomado por vía oral, el I3C puede detener e incluso revertir los cambios precancerosos en el cuello del útero. Se necesitan más estudios para confirmar este efecto. La investigación sobre si el I3C puede afectar al metabolismo y la actividad de los estrógenos y, por tanto, prevenir el cáncer de mama sensible a los estrógenos, sugiere que tiene un beneficio, pero, de nuevo, se necesitan más estudios para confirmarlo.
Los estudios de población han demostrado que las personas que comen mucho brócoli y otras verduras crucíferas tienen menores tasas de cáncer que las que no lo hacen. Desgraciadamente, aún no sabemos qué componentes de estas verduras son los responsables del efecto protector. Puede ser el I3C, los pigmentos carotenoides, la vitamina C o el sulforafano, un compuesto que se cree que suprime los tumores. O los efectos protectores contra el cáncer pueden deberse a dos o más de estos componentes actuando conjuntamente.
Hasta que tengamos más información sobre los beneficios de tomar I3C como suplemento dietético, mi recomendación para la mayoría de las mujeres es comer muchas verduras crucíferas, que le darán muchos compuestos probados para combatir el cáncer, todos en formas asequibles y sabrosas. Para las mujeres con cáncer de mama con receptores de estrógeno positivos (o con alto riesgo de padecerlo) que no pueden tolerar grandes cantidades de brócoli y sus parientes, tomar un suplemento de I3C puede ser una buena idea.
Andrew Weil, M.D.