Hollywood es un distrito físico en el centro de Los Ángeles, pero también es una mentalidad y una cultura, y el letrero de Hollywood ha llegado a significar todas estas cosas y más de una manera profunda. Pocos puntos de referencia y monumentos han sido capaces de alcanzar el estatus del letrero, lo cual es especialmente impresionante si se tiene en cuenta que comenzó como poco más que un medio para anunciar el nombre de una nueva urbanización.
El letrero de Hollywood ha sido parodiado, copiado y celebrado de innumerables maneras a lo largo de las décadas. También ha llegado a representar la industria del cine en Los Ángeles, así como las aspiraciones de las personas que llegan a la ciudad para formar parte de esa industria. Todo ello ha permitido el legado único del letrero como hito americano e icono cultural.
Hollywoodland se convierte en Hollywood
Lo que se convirtió en el letrero de Hollywood se erigió por primera vez en 1923 y originalmente decía «HOLLYWOODLAND». Su propósito era anunciar el nombre de una nueva urbanización en las colinas sobre el distrito de Hollywood en Los Ángeles. Estaba previsto que sólo durara un año y medio, pero tras el auge del cine americano en Los Ángeles, el letrero se convirtió en un símbolo reconocido internacionalmente y se dejó en esa posición.
Originalmente, el letrero se iluminaba por la noche, con una parte diferente encendida sucesivamente. Primero «acebo», luego «madera» y finalmente «tierra», todo ello puntuado por un punto gigante. Los incendios y la intemperie hicieron mella en el cartel en los años 30 y 40, y los promotores acabaron por abandonarlo.
En 1949, la Cámara de Comercio de Hollywood tomó medidas para reparar y reconstruir el cartel. Lo hizo con la condición de que se eliminara «LAND» del cartel para reflejar el distrito, no la urbanización. Se retiraron las luces y se restauró el cartel, pero la estructura de madera y chapa metálica sin protección siguió deteriorándose. En la década de 1970, muchas de las letras se estaban cayendo literalmente a pedazos.
En 1978, la Cámara siguió adelante con un esfuerzo para reemplazar completamente el deteriorado letrero con una estructura más permanente. Nueve donantes aportaron los fondos para levantar cada letra del letrero, que ahora eran de acero soportado por columnas de acero sobre una base de hormigón. Las nuevas letras tenían 45 pies de altura y oscilaban entre 31 y 39 pies de ancho.
Una de las razones por las que el letrero ha podido alcanzar un estatus tan icónico es por la cantidad de formas diferentes que hay de verlo, y éstas van desde verlo desde el otro lado de la ciudad hasta estar literalmente encima de él.
Ver el letrero de Hollywood desde arriba y a través de Los Ángeles
Es posible ver el letrero de Hollywood desde una variedad de lugares y puntos de vista a lo largo de Los Ángeles, y estos van desde una plataforma de vista en el Hollywood and Highland Center hasta el Paseo de la Fama en Hollywood Blvd. hasta los Estudios Paramount. Dependiendo del punto de vista, incluso es posible ver el cartel desde el otro lado de la ciudad, aunque todas estas vistas son muy diferentes a las de ver el cartel desde atrás.
Hay algunas opciones para que los espectadores puedan ir de excursión a una zona detrás del cartel en Griffith Park. El Hollyridge Trail y el Hollywood Reservoir Loop permiten a los visitantes obtener una vista única del letrero, aunque estos senderos y otros ofrecen una variedad de destinos. Afortunadamente, los senderos se han marcado para ayudar a los residentes y visitantes a encontrar su destino. Las rutas de senderismo autorizadas están abiertas el mismo horario que el Parque Griffith, desde el amanecer hasta el atardecer, los 365 días del año. Las caminatas tienen un grado de dificultad variable, hasta el punto de que los visitantes pueden pasar unas horas o un día entero en los senderos.
Poder acercarse tanto a una estructura tan icónica es una experiencia única, y acerca literalmente a la gente al concepto y la realidad de Hollywood. Los visitantes van desde los residentes a los turistas y a los lugareños que buscan un poco de ejercicio regular, ya que el mirador ofrece una perspectiva increíble del paisaje y el entorno urbano que se extiende en todas las direcciones durante muchos kilómetros. Es una vista que se transforma por la noche, y que es similar a la de otros monumentos que ofrecen experiencias diurnas y nocturnas distintas ofreciendo múltiples razones para hacer el viaje.
Poder experimentar el Hollywood Sign a tan poca distancia permite a la gente percibir el monumento a un nivel totalmente diferente, y muchos visitantes personalizan su experiencia con él. Sin embargo, no es necesario acercarse a este punto de vista para apreciar el cartel. Dado que es bastante fácil ver el letrero de Hollywood desde tantos lugares diferentes de la ciudad, los residentes y los visitantes pueden elegir a propósito cómo quieren interactuar con él, lo que informa de sus opiniones y percepciones del mismo y de la zona en su conjunto.
Estas experiencias son las que impulsan el increíble impacto económico del letrero de Hollywood, que es algo de lo que se han beneficiado los individuos y toda la comunidad.
Los beneficios económicos de un icono
El verdadero impacto económico del letrero de Hollywood es imposible de calcular, aunque sirve como símbolo de la propia industria del entretenimiento, que ha generado miles de millones de dólares para la economía de California. Por supuesto, esa cifra se refiere a mucho más que el letrero de Hollywood, pero el hecho de que se haya convertido en sinónimo de una industria tan lucrativa es algo que muchos han podido utilizar directa e indirectamente para obtener beneficios económicos.
La Cámara de Comercio de Hollywood posee los derechos de licencia de la imagen del letrero, y no faltan los artículos a la venta por la ciudad en los que aparece el letrero de Hollywood de una forma u otra. Camisetas, postales y pósters son sólo algunos de los artículos que se pueden comprar, pero también hay muchos otros artículos a la venta que muestran el letrero de Hollywood.
Además de estos artículos, el letrero de Hollywood ha sido licenciado por varias organizaciones con el fin de promover un producto de algún tipo. Tanto si se trata de un negocio local que promociona una excursión como de una empresa que quiere llamar la atención utilizando algo que sabe que su público reconocerá inmediatamente, el letrero de Hollywood ha podido crear toda una nueva fuente de ingresos gracias a este tipo de acuerdos.
Este tipo de oportunidades pueden presentarse de todas las formas. En mayo de 2008, la Cámara de Comercio de Hollywood concedió los derechos exclusivos a Plymouth Rock Studios de Massachusetts para fusionar «Hollywood» con «East», creando Hollywood East, una nueva marca comercial de la industria que representa a la creciente industria cinematográfica de Nueva Inglaterra.
Los beneficios económicos del letrero de Hollywood han creado también oportunidades de ingresos indirectos para la comunidad, ya que hay más de 40 empresas de turismo que llevan autobuses y furgonetas dentro y fuera del cañón. Esta popularidad ha creado desafíos logísticos para la ciudad y los residentes, pero eso habla del poder que tienen los monumentos cuando se trata de atraer a un público.
Convertido en un icono cultural
El letrero de Hollywood suele aparecer junto a otros monumentos icónicos como la Torre Eiffel, las Grandes Pirámides de Egipto y Times Square de Nueva York durante la cobertura televisiva mundial. Se ha establecido como uno de los monumentos más venerados del mundo y se ha convertido en la abreviatura de Los Ángeles, e incluso de todo Estados Unidos.
La influencia en la gente y la cultura de todo el mundo es evidente de muchas maneras. Numerosas ciudades de todo el mundo han imitado la señal, desde el aeropuerto de Wellington, en Nueva Zelanda, que ha erigido una señal de WELLYWOOD en la ladera de una colina, hasta una imitación de la señal en Hollywood, en el condado de Wicklow, en Irlanda. El signo aparece en obras de arte que van desde lienzos hasta esculturas en el High Line. El cine hindú suele denominarse Bollywood.
Esta transición hacia un icono cultural ha sido impulsada, sin duda, por la propia industria cinematográfica, ya que el cartel de Hollywood aparece a menudo dañado o destruido por los acontecimientos de una escena concreta. También ha sido alterado por razones comerciales o comunitarias, como cuando una de las L fue bloqueada para que apareciera como «HOLYLAND» para el Papa Juan Pablo II cuando visitó Los Ángeles, o cuando las letras originales fueron cubiertas con una serie de grandes pancartas en las que se leía «SAVE THE PEAK» como parte de una campaña de The Trust for Public Land para proteger los terrenos que rodean el Hollywood Sign del desarrollo inmobiliario.
El hecho de que el letrero de Hollywood haya sido reconocido como un hito cultural por tantas personas es una combinación de la naturaleza física del letrero así como de los conceptos e ideales que ha llegado a representar. Esta combinación permite que la gente lo vea e interactúe con él de diferentes maneras, independientemente de que pisen o no Los Ángeles, y mucho menos que se acerquen al propio cartel. Estas múltiples interpretaciones basadas en la realidad y en la percepción de personas de todo el mundo han permitido que se convierta en un icono cultural.
En la década de 1920, cuando se erigió por primera vez el letrero de Hollywood, pocos podrían haber predicho que llegaría a alcanzar tal notoriedad. Esta increíble evolución hasta convertirse en un hito estadounidense y en un icono cultural es sólo un aspecto del legado que ha creado.
El legado del letrero de Hollywood
El legado que ha permitido el letrero de Hollywood es fácil de ver en un sentido físico, ya que el letrero se puede ver claramente desde múltiples lugares de Los Ángeles, mientras que las representaciones del mismo se pueden ver y comprar de innumerables maneras. Sin embargo, estas manifestaciones físicas son secundarias frente a la realidad de un letrero hecho de acero y hormigón que se asienta en la ladera del Monte Lee.
El letrero de Hollywood sigue inspirando a cineastas y entusiastas de todo el mundo, a la vez que desempeña un papel fundamental para mantener a Los Ángeles en el centro de la industria del entretenimiento mundial. Hoy en día representa un espíritu tanto como un lugar físico, lo que demuestra el tipo de impacto que puede tener un monumento en una comunidad y en toda una cultura.
