El mensaje secreto neandertal que esconden nuestras cejas

Las cejas tienen mucho poder. Distinguen el rostro de una persona de otra, sirviendo como una especie de firma o código de barras. Distinguen lo masculino de lo femenino y, hoy en día, han jugado un papel importante en la ruptura de las barreras de género. Son identificadores de la edad. Y recientemente se han convertido en un lienzo peludo para los maquilladores.

Sin embargo, hasta hace poco, se hacía mucho más hincapié en los ojos y otras partes de la cara. Un nuevo estudio ha revelado que las cejas están muy infravaloradas cuando se trata de emociones. Comparando cráneos neandertales y modernos, los investigadores de la Universidad de York descubrieron que la cresta de la ceja cambió con el tiempo para dar más movilidad a las cejas porque son fundamentales para la expresión.

Los autores del estudio querían averiguar por qué nuestros antepasados tenían crestas de cejas sobresalientes, y por qué esa cresta se aplanó con el tiempo. La cresta de la frente pronunciada era una señal permanente de dominación y agresión en nuestros primeros ancestros y más común en los hombres, como la cornamenta de un ciervo. Sin embargo, la forma de la frente evolucionó para satisfacer las necesidades modernas.

«Mientras nuestra especie hermana, los neandertales, se extinguía, nosotros colonizábamos rápidamente el planeta y sobrevivíamos en entornos extremos», afirma el estudio. «Esto tuvo mucho que ver con nuestra capacidad de crear grandes redes sociales: sabemos, por ejemplo, que los humanos modernos prehistóricos evitaban la endogamia y se iban a quedar con amigos en lugares lejanos en tiempos difíciles». Para poder socializar con éxito, necesitaban un rostro más expresivo, que es donde entraban las cejas más finas. Una frente más plana con cejas móviles «permitía mostrar emociones más amistosas que ayudaban a formar lazos sociales entre los individuos», según el estudio.

Al perder la cresta saliente, ganaban una mayor expresividad en el rostro, sobre todo en la piel sobre el hueso de la ceja.

¿Desde cuándo las cejas son tan importantes en la interacción social? ¿No es para eso para lo que está la boca?

Piénsalo: A menos que todas las emociones que transmitas sean inexpresivas o sarcásticas, necesitas tus cejas para expresar completamente lo que sientes. ¿Qué es un mohín sin la elevación y el crujido del interior de las cejas? No se puede hacer un mohín sin levantarlas. Definitivamente, no se puede maquinar sin la capacidad de levantar una. Y coquetear estaría completamente fuera de lugar. Incluso los «ojos de cachorro» tienen que ver con las cejas.

«Las usamos todo el tiempo para conseguir lo que queremos», dice el gurú de las cejas a las estrellas Joey Healy a Yahoo Lifestyle. «Si viajas a un lugar y no hablas su idioma, usarías tu lenguaje corporal para comunicarte, y si vieras un video tuyo, te sorprendería lo mucho que usas tus cejas para que te entienda alguien que no habla tu mismo idioma». Añade que en el cine mudo, las cejas de los actores eran muy finas y se dibujaban en función de sus emociones. «Cuando no hay diálogo en una película, las cejas juegan un papel importante»

De hecho, «se ha demostrado que las personas que se han sometido a botox, que limita el movimiento de las cejas, son menos capaces de empatizar e identificarse con las emociones de los demás», señalan los investigadores. «Una vez me encontré con un artículo sobre que los niños del Upper East Side de Manhattan tenían dificultades para reconocer las expresiones de sus madres», dice Healy, insinuando que la culpa es del Botox.

Sin embargo, el poder de las cejas es conocido desde hace tiempo entre los expertos en maquillaje y los usuarios de Botox.

El cirujano plástico certificado Norman Rowe, de Rowe Plastic Surgery, habla del movimiento y la expresión con sus pacientes. «Tengo pacientes que desean diferentes cantidades de movimiento en sus cejas después del tratamiento con Botox», dice. «Me dicen que son ‘expresivos’ o que hablan con las manos y la cara. Tengo madres que me dicen que sus hijos no la escuchan si no habla con el ceño un poco fruncido.»

Y aunque Healy tiene en cuenta en primer lugar la forma de la cara y la estructura ósea, las emociones también juegan un papel en su trabajo. «A veces estoy hablando con un cliente y estoy haciendo un análisis y no paran de levantar la ceja derecha y me doy cuenta de que tienen esas microexpresiones; definitivamente hay que tenerlas en cuenta de varias maneras», explica. «A veces hay estas cosas encantadoras que están haciendo con sus cejas que quiero asegurarme de que siguen totalmente intactas».

Los clientes también pueden solicitar un arco para parecer más despiertos y alerta, dice, o una ceja más suave para combatir una cara de perra en reposo. «Algunas personas dicen: ‘Creo que mis cejas tienen un aspecto inaccesible’. Son conscientes del poder de las cejas, seguro».

Esto posiblemente explique por qué las cejas están de moda en Instagram. Las redes sociales nos han dado nuevas e infinitas oportunidades para expresarnos, y con su auge llegó un aumento de personas que buscan nuevas y creativas formas de compartir una parte de sí mismos con el mundo. Lo sepamos o no, ahora mismo estamos bastante obsesionados con la expresión.

«Creo que lo que ha sucedido en las redes sociales con las cejas refleja una percepción muy real por parte de la gente de que las cejas son importantes: las usamos para señalar nuestras emociones», dice el autor del estudio, Paul O’Higgins, a Yahoo Lifestyle. Él es muy consciente de la obsesión del mundo con las cejas, y por eso quiso hacer esta investigación. «Tengo que decir que las tendencias actuales en materia de cejas, y en particular la fascinación de mis hijas por sus cejas y las de sus amigos, me impulsaron a pensar en esto», afirma.

El dermatólogo Kenneth Beer considera que esta investigación avivará el fuego de nuestra fascinación por las cejas, haciendo que sea más aceptable socialmente tener cejas móviles y darles una forma acorde con las tendencias estéticas actuales. «Mi sensación es que la gente sigue esto de forma intuitiva y utiliza sus cejas para transmitir a los demás lo que siente», afirma. Cree que esta atención está justificada. «Las cejas se consideran, con razón, una forma de arte, porque si uno cambia las cejas señalará emociones totalmente diferentes. Además, ciertas cejas son tan distintivas que la gente tiende a imitarlas.»

O’Higgins ha aprendido a través de sus observaciones (tanto de cráneos como de sus hijas) que manipular las cejas con maquillaje (brillos, flores y todo lo que puedas encontrar) ayuda a establecer una jerarquía, al igual que tener una cresta de cejas señalaba el poder en la prehistoria. «Supongo que, cuando están caramente maquilladas, señalan algo sobre el estatus y el grupo al que pertenecemos.»

Además, Healy cree que el poder explica por qué la tendencia se inclina hacia las cejas más gruesas ahora mismo, aunque eso contradiga lo que la evolución nos ha enseñado: que las cejas más finas y móviles son más eficientes en la comunicación. «Cuando piensas en las cejas andróginas de Cara Delevingne, hay algo convincente en eso porque no es esta chica dulce, es una ceja poderosa», dice. Hace referencia a la modelo Sophia Hadjipanteli, que está a favor de las cejas. «Es casi intimidante, pero la gente se inspira en ella.»

Lo mismo puede decirse de los hombres. «Siento que con los hombres, más oscuro, más lleno y más grueso son más atractivos», dice Healy. «Con mis propias cejas, las tiño muy, muy oscuras y las cepillo hacia arriba porque quiero parecer que tengo una cresta de cejas más recta y fuerte, porque siento que hay algo tormentoso, algo de vaquero americano, en eso». Lo compara con tener una mandíbula fuerte. «Unas cejas llenas, atrevidas y exuberantes muestran buena salud en las personas, que es otra señal biológica. Creo que una ceja llena es dominante porque parece poderosa y saludable». ¿Te suena familiar?

Hay formas de abrazar la expresividad de tus cejas a la vez que abrazas la tendencia de las cejas gruesas y llenas. La clave es una «ceja llena, oscura, densa y gruesa», insiste Healy. «Pero también con un arco definido y una cola afilada y nítida, porque si es completamente salvaje, eso no es nada expresivo». Afirma que la ceja atrevida aliviada por el arco y la cola nítida te dará plena expresividad a la vez que se adapta a las tendencias. Si quieres sacar partido a tus expresivas cejas, evita los looks redondos o ligeros. Rowe sugiere «acampanadas en el borde lateral para dar un aspecto más agresivo y de mando o elevadas en el centro para dar un aspecto más juvenil y suave.»

O’Higgins entiende por qué sus hijos no paran de ver fotos de cejas elegantes. «Puede parecer trivial, pero para muchos, las cejas realmente importan», dice. «Nos importan como criaturas sociales que necesitan comunicarse. … Nuestras cejas han evolucionado para ayudarnos a hacerlo»

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