El Moke vuelve a ser un vehículo de playa

«¡Yo tenía uno cuando vivía en Barbados!», nos dijo un trabajador de la construcción mientras pasábamos en nuestro Moke naranja brillante. Estábamos en Nueva York, e incluso en un día caluroso de mediados de agosto, es poco probable que Manhattan se confunda con una isla caribeña. Pero el Moke -oficialmente, el eMoke, comercializado por Moke America- transmite un ambiente de balneario soleado allá donde va.

Si el Moke te resulta familiar, es porque tiene una larga historia. Se desarrolló por primera vez como una variante del Austin Mini original, reconstruido para su uso militar (fue diseñado para ser lo suficientemente pequeño y ligero como para ser lanzado desde aviones). Su distancia al suelo, similar a la de un sedán, y su falta de capacidad todoterreno truncaron su carrera militar, pero encontró una segunda vocación como vehículo de paseo para el tiempo soleado, para los amantes de los yates, los amantes de la playa y las olas que viven la dolce vita. Ese es el tipo de atractivo que perdura, y la vida del Moke original se extendió desde 1964 hasta la década de 1990, con el vehículo siendo producido en media docena de países diferentes.

El Moke ha renacido como un vehículo de baja velocidad (LSV) impulsado por baterías, al menos en Estados Unidos. (En los mercados de ultramar, Moke America lo vende con un motor de 1,0 litros en línea). Esta clasificación de LSV significa que está sujeto a diferentes normas en los distintos estados, pero Nueva York es típica en el sentido de que es legal conducirlo en cualquier calle con un límite de velocidad de 35 mph o menos. Eso significa que las calles de superficie de Manhattan eran nuestro patio de recreo, pero la West Side Highway, por ejemplo, estaba prohibida. Sin embargo, en Connecticut, un estado relativamente sin ley, no existen restricciones, por lo que, en teoría, se puede conducir el Moke por la Connecticut Turnpike, aunque la velocidad máxima de 40 km/h del vehículo puede hacer que sea una propuesta arriesgada.

Sin embargo, esto no supuso una gran limitación en Manhattan, donde el actual impulso de «Visión Cero» para reducir los accidentes de tráfico entre automóviles y peatones ha hecho que se refuerce la aplicación del límite de velocidad de 40 km/h que está en vigor en la mayoría de las calles de la ciudad. En el Moke, podíamos conducir con el pie en el suelo sin infringir la ley. Al menos, podíamos hacerlo cuando el tráfico estaba en movimiento.

Aunque el Moke puede seguir el ritmo (legal) del tráfico en movimiento en Manhattan, con un motor eléctrico de 20 caballos de potencia y 70 lb-ft que motiva aproximadamente 2300 libras, no salta de la línea de la forma en que incluso los coches eléctricos más humildes suelen hacerlo. Sin embargo, una vez que se pone en marcha, es muy divertido conducir el Moke entre el tráfico. Aunque tiene un espejo retrovisor interior y dos espejos laterales convexos, todo el vehículo es tan abierto que es más fácil girar la cabeza para ver el entorno. Y sin embargo, los altos y anchos umbrales laterales mitigan la sensación de vulnerabilidad.

Al recorrer las calles adoquinadas del Meatpacking District, el Moke absorbe bien los baches, pero la suspensión permite que la carrocería se incline un poco durante un trote rápido alrededor de un repartidor errante. Como el original, este Moke es de tracción delantera.

Los asientos de respaldo alto son de plástico duro, y aunque la silla del conductor se desliza hacia delante y hacia atrás, el volante está en un ángulo fijo, como el de un autobús, lo que hace que la posición de conducción sea sin brazos. Para los que van de copiloto, el miembro de la jaula que conecta la parte superior del parabrisas con el aro principal en el centro de la cabina es un asidero natural. Al no haber puertas, entrar y salir es fácil, utilizando el amplio umbral como escalón.

El escaso salpicadero incluye un optimista velocímetro de 100 km/h, un indicador del nivel de carga de la batería y un equipo de sonido opcional que acepta entradas Bluetooth y USB. Entre los asientos hay una sencilla consola con un portavasos delante, una palanca de cambios y un freno de mano. La palanca de cambios incluye posiciones de avance, punto muerto y marcha atrás, por lo que al aparcar hay que seleccionar el punto muerto y poner el freno de mano.

Los asientos traseros son lo suficientemente amplios como para que un conductor de 1,80 metros se siente detrás de un conductor de tamaño similar, y detrás de ellos hay un cubículo poco profundo con una tapa de plástico con cerradura. Es lo suficientemente grande como para guardar las cortinas de tela plegadas opcionales -también están disponibles- y el cable de carga. Ese cable se conecta a una toma de corriente estándar de 120 voltios, y la recarga de las cuatro baterías selladas de plomo tarda aproximadamente ocho horas. Moke America afirma que tiene una autonomía de 64 kilómetros, lo que, para un vehículo como éste, probablemente sea suficiente.

Con su estilo similar al de un Jeep (¿o es similar al de un Moke?), que deja al descubierto las bisagras del capó y los cierres laterales, los gigantescos faros redondos y la rueda de repuesto montada en la parte trasera, por no hablar de sus colores de caramelo, el Moke tiene un aspecto mucho más divertido que el de un glorificado carrito de golf arreglado para ir a un complejo turístico. Y, sin embargo, con un precio de entrada de 17.770 dólares (a los que hay que añadir 395 dólares por la capota, 595 dólares por la capota y las cortinas laterales, 500 dólares por el equipo de música y 375 dólares por las llantas negras), su precio está a la altura de otros LSV. Al igual que ellos, el Moke podría utilizarse para pasearse por una comunidad cerrada, y también parece algo que podría conducirse desde el muelle hasta la playa y luego a la discoteca. En Manhattan Motorcars, uno de los 23 concesionarios que venden el Moke, el vendedor Lee McHugh (cuyo acento británico le hace ideal para el trabajo) dice que han vendido una docena en los dos primeros meses. «Los dos últimos que vendí fueron a los Hamptons y a Miami Beach», dice. Eso suena bien, aunque Barbados tampoco estaría mal.