El número de niños sin hogar en Estados Unidos es el más alto en más de una década, según un estudio reciente del Centro Nacional para la Educación de Personas sin Hogar.
Más de 1,5 millones de estudiantes de escuelas públicas en todo el país no tenían hogar en algún momento del año escolar 2017-2018, según el informe publicado el mes pasado. Esa cifra fue la más alta registrada en más de 12 años.
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El número de estudiantes sin hogar en todo el país aumentó en un margen del 15 por ciento entre los años escolares 2015-16 y 2017-18. La última cifra disponible, el año escolar 2017-2018, muestra que el número de estudiantes sin hogar en las escuelas públicas se duplicó con creces desde 2004-05.
Los datos del informe no incluyeron las causas que contribuyeron al aumento de las personas sin hogar para los estudiantes estadounidenses. Christina Endres, una de las coautoras del informe, dijo a Fox News que la crisis de la vivienda asequible, la epidemia de opioides en todo el país, la pérdida de empleo de los padres, la violencia doméstica y los desastres naturales contribuyen a la falta de vivienda de los estudiantes.
«Estamos en Estados Unidos y somos uno de los países más ricos del mundo. Las familias no son personas sin hogar tan visibles. No siempre se habla de ellos y la gente no sabe que están ahí», dijo Endres. «Esto no es sólo un problema de California o de las grandes ciudades. En muchos estados hay un aumento. No podemos abordarlo hasta que sepamos que están ahí».
Durante el período de tres años incluido en el informe, el número de estudiantes en situaciones no protegidas en el momento en que fueron identificados por primera vez como personas sin hogar aumentó un 137% en todo el país. Durante el año escolar 2017-18, el 74 por ciento de los estudiantes que experimentaron la falta de hogar compartieron la vivienda con otros debido a la pérdida de la vivienda o a las dificultades económicas. El 12% de los estudiantes sin hogar residieron en refugios. El siete por ciento se alojó en hoteles o moteles, y el 7 por ciento no se alojó.
En 16 estados, la población de estudiantes sin hogar creció un 10% o más durante el período de tres años cubierto por el informe. Por el contrario, cinco estados experimentaron un descenso igualmente grande durante el mismo período. Texas reportó el mayor aumento de estudiantes sin hogar, con más de 231,000 estudiantes que experimentan la falta de hogar en el año escolar 2017-18. Catorce estados registraron una disminución de estudiantes sin hogar.
El Centro Nacional para la Educación de las Personas sin Hogar tiene su sede en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro y es contratado por el Departamento de Educación de Estados Unidos para proporcionar información sobre la educación de los niños y la falta de hogar de los jóvenes.
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Endres explicó que el informe también señala un cambio positivo: Los enlaces de las escuelas públicas están mejorando en la identificación de los estudiantes que no tienen hogar. Según la Ley McKinney-Vento de Asistencia a los Sin Techo de 1987, todas las escuelas públicas de Estados Unidos tienen un enlace capacitado que conecta a los estudiantes con los recursos federales, estatales y locales, dijo Endres.
«Es una situación con dos caras. Una parte son malas noticias. Pero la buena noticia es que los enlaces están ahí», dijo Endres. «Esto podría significar que la ley está funcionando bien».
La financiación del programa de Educación para Niños y Jóvenes sin Hogar (EHCY) aumentó en casi 12 millones de dólares entre los años fiscales 2015 y 2017, según el informe.