Antes de que existieran sistemas monetarios organizados, existía el trueque y el comercio. Algunas fuentes informan de pruebas de intercambio de compensación en culturas que se remontan a hace 10.000 años. Las personas que sabían pescar se relacionaban con las que cultivaban y cosechaban para intercambiar productos. Aunque esta forma de comercio era útil para muchas sociedades, no estaba exenta de desafíos. Uno de esos retos era encontrar una parte consistente con la que hacer un trueque e intercambiar los materiales que una persona era capaz de traer a la mesa. Otro reto era la cantidad de tiempo que podía llevar completar un intercambio de bienes, especialmente si una de las partes del intercambio dependía de cultivos que requerían muchos meses para llegar al punto de la cosecha. Además, se planteaba la cuestión de cómo valorar las mercancías de ambas partes para que el intercambio fuera justo.
Una larga cadena de eslabones probablemente utilizada como moneda, Imperio Romano, alrededor del siglo II-IV d.C. Mide 36 pulgadas de largo x 1 pulgada de ancho. Vendido por Artemis Gallery por 450 dólares en septiembre de 2017. Archivo de LiveAuctioneers.com e imagen de Artemis Gallery
Los pueblos que vivían cerca del mar -los océanos Pacífico e Índico, principalmente- adoptaron un enfoque diferente, implementando las conchas de cauri de los caracoles marinos como una forma de moneda aceptada. Se cree que el caparazón de cauri, con sus brillantes dibujos, es una de las formas de moneda más antiguas del mundo. La primera indicación de su uso data del año 1.200 a.C. Incluso después de la introducción de las monedas de oro como forma de moneda, algunas civilizaciones optaron por seguir utilizando las conchas de cauri.
Collar vikingo de cuentas variadas de vidrio verde con dos colgantes de concha de cauri y tres monedas de plata en bucles, circa siglo IX-XII d.C., vendido por 237 dólares en la venta de septiembre de 2016 de TimeLine Auctions. Imagen de TimeLine Auctions, Ltd.
El salto de las conchas de cauri a las monedas de metal tuvo lugar por primera vez en China. Los descubrimientos arqueológicos han sacado a la luz varios ejemplares de monedas primitivas. Se dice que esta evolución dentro de la cultura china primitiva se inspiró en el intercambio inicial de herramientas y armas. De ahí surgió la idea de crear pequeñas réplicas de estos objetos para que el intercambio fuera más seguro y sencillo. Al final, las pequeñas réplicas, algunas con bordes afilados, se desecharon en favor de discos circulares, a menudo de cobre y bronce. A veces se perforaba un agujero en las monedas para poder colocarlas juntas en una cadena. Este fue el primer ejemplo identificable de lo que se considera la moneda primitiva. Sin embargo, fue en Lidia (la actual Turquía) donde el electrum, que permitía el uso de oro y plata, junto con un proceso de estampación, dio lugar al primer lote de monedas de metales preciosos.
Antiguo sestercio de cobre (moneda romana) del emperador Antonino Pío, escaso y emitido ocasionalmente durante el Imperio Romano. Se ofrece con una estimación de 200 a 350 dólares en la subasta de monedas romanas antiguas de Jasper52 del 30 de septiembre. LiveAuctioneers.com y Jasper52 image
Aunque fue bajo la dirección del rey Alyattes de Lidia que se produjeron tales monedas a finales del siglo VII, fue Grecia la que capitalizó la innovación. Como afirma Wayne G. Sayles en el libro Ancient Coin Collecting, «… el auge de la cultura griega y el desarrollo de la moneda como forma de expresión artística y política van de la mano. El estudio de la numismática, desde el siglo VII al III a.C., es realmente una exploración de la civilización griega.»
Dos placas que contienen ejemplos de wampum de concha y cuentas de comercio; parte de un lote de 5 piezas de objetos de abalorios de los nativos americanos que fue vendido por Cordier Auctions por 100 dólares en febrero de 2016. Cordier Auctions & Imagen de valoración
Mientras los griegos, seguidos por los romanos, centraban su atención en la producción de monedas de plata, bronce y oro, la China del siglo VII cambiaba las cosas desarrollando el papel moneda. Al principio, estos billetes se cambiaban por monedas. Una fuente de confianza emitía a la persona que transfería las monedas un billete en el que se indicaba la cantidad de monedas depositadas, y en una fecha posterior, el titular del billete podía canjear su moneda. Aunque los billetes de papel se utilizaron en la cultura china durante más de 500 años, el exceso de producción de billetes provocó una disminución de su valor y un aumento de la inflación. Esto condujo al principio del fin del uso del papel moneda en China, en 1455. Pasarían otros tres siglos antes de que el papel moneda volviera al mercado chino. Como suele ocurrir, todo lo viejo vuelve a ser nuevo si se espera lo suficiente. Tal fue el caso de la moneda de concha. El wampum -cuerdas de cuentas hechas con conchas de almeja y utilizadas como adorno y como moneda- era utilizado por los pueblos nativos americanos. Hay pruebas del uso de wampum a mediados del siglo XVI, y quizás antes.
Otro ejemplo único de moneda se puede encontrar en las colonias francesas de Canadá de finales del siglo XVII. A los soldados franceses se les entregaban naipes con varias denominaciones y la firma de un gobernador para que los utilizaran como moneda en lugar de monedas.
El billete de 20 dólares TN-12 Remainder, PCGS New 62PPQ, más raro que otros similares de 5 y 10 dólares, se vendió por 18.800 dólares en una subasta de Heritage celebrada en abril de 2015. Imagen de Heritage Auctions
El dinero continúa su evolución en la actualidad, con los gobiernos de todo el mundo acuñando e imprimiendo monedas y billetes a diario. Además, en el siglo XXI también ha aumentado el uso de las transacciones electrónicas y la moneda digital. Y al mismo tiempo, el ciclo parece haber cerrado el círculo, ya que hay ejemplos de una nueva generación que utiliza los antiguos principios del trueque y el comercio.