Acerca de este híbrido
Durante muchos años, después de que se descubriera el plátano de Londres en Inglaterra, sus orígenes estuvieron rodeados de misterio. Al principio se pensó que el plátano de Londres era una variedad natural del sicómoro oriental, Platanus orientalis, una especie introducida desde Asia, pero nunca se observó su crecimiento en la naturaleza. Ahora se acepta que el plátano de Londres es en realidad un híbrido entre el sicómoro oriental y el sicómoro norteamericano (Platanus occidentalis). Algunos botánicos especulan que esta hibridación se produjo en la década de 1600, cuando un jardinero de Carlos I de Inglaterra plantó semillas de sicomoro americano recogidas en Virginia. Se cree que uno de estos sicomoros americanos se cruzó posteriormente con un sicomoro oriental que crecía en las cercanías. Desde entonces, el plátano de Londres se ha cultivado para su plantación en ciudades de todo el mundo y actualmente es uno de los árboles urbanos más plantados.
Derivación de los nombres
El nombre del género Platanus, es el nombre clásico del plátano, del griego platus, que significa amplio, en referencia a las hojas anchas. El nombre de la especie, acerifolia, significa hoja de arce, en referencia a la forma de las hojas. El símbolo x en el nombre latino indica que el plátano de Londres es una especie híbrida.
Especies relacionadas
El plátano de Londres puede distinguirse del sicómoro americano, estrechamente relacionado, por el número de racimos de frutos y la corteza. El plátano de Londres suele presentar sus racimos de frutos redondos en grupos de 2, mientras que el sicómoro americano suele presentar racimos de frutos solitarios. El sicómoro americano conserva más su corteza exterior escamosa que el plátano de Londres.
Especies similares
Las hojas del plátano de Londres son similares a las del arce porque ambas tienen lóbulos palmados. Sin embargo, todos los sicomoros, incluidos los plátanos de Londres, tienen una disposición de ramas y hojas alternas, mientras que todos los arces tienen una ramificación opuesta. Los sicomoros tienen 3 venas principales, mientras que los arces, como el noruego y el azucarero, tienen 5 ó 7 venas principales. En los sicomoros, el tallo de la hoja encierra y oculta la yema en la ramita, mientras que en los arces, la yema es visible en un surco en la base del tallo de la hoja. Los sicómoros dan racimos de frutos redondos, mientras que los arces producen llaves aladas (samaras). El arce sicómoro (Acer pseudoplatanus), que no es un sicómoro sino un arce, se llama así porque tiene hojas similares y una corteza escamosa multicolor.