Boris Johnson ha sugerido que Escocia no debería celebrar otro referéndum de independencia hasta al menos la década de 2050, encogiéndose de hombros ante las afirmaciones de que el Brexit ha reforzado los argumentos para una nueva votación.
El primer ministro británico ha celebrado el final del periodo de transición del Brexit el 1 de enero como «un momento increíble» para Gran Bretaña, pero es probable que las consecuencias se ciernan sobre la política y los negocios británicos en 2021.
Nicola Sturgeon, primera ministra de Escocia, ha prometido llevar a una Escocia independiente de vuelta a la UE, emitiendo un mensaje de año nuevo en el que insta a Europa a «mantener la luz encendida». Las elecciones al parlamento escocés se celebran en mayo.
Pero Johnson advirtió a Sturgeon de que el gobierno de Westminster no daría su necesaria aprobación a un segundo referéndum de independencia, tras el último celebrado en 2014.
«Los referéndums, según mi experiencia, no son acontecimientos especialmente alegres», dijo el domingo en el programa de Andrew Marr de la BBC, y añadió que no eran acontecimientos «unificadores» de la vida nacional.
El Sr. Johnson dijo que compartía la opinión de los líderes del Partido Nacional Escocés antes de la votación de 2014 -cuando los escoceses votaron 55:45 a favor de permanecer en el Reino Unido- de que tales referendos eran «eventos de una sola generación».
Cuando se le preguntó si el Brexit había cambiado el cálculo, dado que los escoceses votaron 62 a 38 a favor de permanecer dentro de la UE, el Sr. Johnson se mostró reticente, estableciendo un paralelismo con la brecha entre dos referendos del Reino Unido sobre la pertenencia a la UE.
«Tuvimos un referéndum en 1975 y otro en 2016», dijo. «Eso me parece el tipo de brecha correcta». Sobre ese cálculo, el Sr. Johnson dio a entender que Escocia no debería votar de nuevo sobre la independencia hasta la década de 2050.
La Sra. Sturgeon espera utilizar las elecciones de mayo a Holyrood como trampolín para otro impulso a la independencia. El Brexit y la gestión del Sr. Johnson de la crisis de Covid-19 se utilizarán para defender el autogobierno escocés.
Aunque el Sr. Johnson puede utilizar su mayoría en Westminster para bloquear un segundo referéndum, es probable que la cuestión se convierta en un factor dominante del debate político si el SNP gana otra mayoría.
El Brexit también ha creado otras tensiones en la Unión, con Irlanda del Norte permaneciendo bajo algunas normas de la UE y el código aduanero de la UE como parte de un acuerdo para mantener una frontera terrestre abierta con Irlanda.
Arlene Foster, primera ministra de Irlanda del Norte, dijo que su partido Unionista Democrático pro-Brexit continuaría defendiendo las ventajas de que la región siga siendo parte del Reino Unido.
Mientras tanto, muchas empresas del Reino Unido y de la UE tendrán el lunes su primer vistazo a la nueva frontera comercial resultante de la salida de Gran Bretaña de la unión aduanera y el mercado único del bloque, cuando las empresas vuelvan a abrir tras las vacaciones festivas.
La imposición de nuevas declaraciones y controles aduaneros en la frontera que ahora han entrado en vigor se pondrá a prueba cuando los flujos de mercancías empiecen a volver a la normalidad.
El Sr. Johnson reconoció que «va a haber cambios», pero insistió en que las pequeñas y medianas empresas deberían ver el nuevo acuerdo comercial acordado con Bruselas en Nochebuena como «una gran oportunidad».
El primer ministro repitió su afirmación de que una vez que las pymes se familiarizaran con la cumplimentación de los formularios para comerciar con la UE, no se sentirían intimidadas por rellenar los mismos formularios para comerciar con el resto del mundo. «Piensen globalmente», dijo.
HM Revenue & Las aduanas han calculado que las empresas británicas se enfrentarán a unos costes adicionales de 7.500 millones de libras al año en concepto de burocracia extra, con 215 millones de nuevas declaraciones aduaneras de importación y exportación para el comercio con la UE.
Los funcionarios del Gobierno admiten que quizás el 50% de las PYMES no están preparadas para el nuevo papeleo, lo que hace prever trastornos en el puerto de Dover y en la terminal del Eurotúnel en Folkestone en los próximos días.