El Tribunal de Apelaciones de Wisconsin reinstauró el martes una demanda que impugnaba un acuerdo que cambiaría parte del parque estatal Kohler-Andrae por otros terrenos para que la empresa Kohler pueda construir otro campo de golf a lo largo del lago Michigan.
La Junta de Recursos Naturales del estado aprobó en 2018 un intercambio de tierras que Kohler había negociado con el Departamento de Recursos Naturales: casi 10 acres al oeste del parque por 4,6 acres del parque, y la servidumbre sobre otros 1,8 acres del parque.
La propiedad del parque que iría a Kohler incluye bosques espesos, dunas de arena abiertas y humedales. El Estado obtendría bosques de tierras altas, tierras de cultivo, una casa y dependencias.
El acuerdo formaba parte de los planes de Kohler de añadir un tercer campo de golf de campeonato a los dos que ya posee, Blackwolf Run y Whistling Straits – este último estaba programado para albergar la Ryder Cup de 2020, hasta que la pandemia de coronavirus obligó a su cancelación.
El Parque Estatal Kohler-Andrae está a unos 20 minutos de Whistling Straits, pero situado en el lado opuesto de Sheboygan.
Amigos del Bosque del Río Negro y Claudia Bricks demandaron al DNR y a la junta. Kohler intervino y argumentó que la permuta no era una decisión sujeta a revisión judicial, sino simplemente un acto ministerial de la burocracia. El estado se unió a la moción de Kohler para desestimar la demanda, argumentando que los demandantes no tenían ningún interés protegido en el canje.
El juez del condado de Sheboygan, Edward Stengel, desestimó la acción por falta de legitimación. Sólo consideró si el intercambio en sí, y no el desarrollo previsto del campo de golf, afectaría a los demandantes.
Las mismas partes demandaron también en el condado de Dane, y eso también fue desestimado. Los recursos se consolidaron.
En la sentencia del martes, el tribunal consideró que los demandantes habían alegado, de hecho, suficientes perjuicios para ser escuchados, no sólo desestimados. No es «hipotético o conjetural que el intercambio de tierras pueda hacer que los Amigos sufran los supuestos perjuicios recreativos, estéticos y de conservación como resultado de la construcción del campo de golf», escribió el tribunal.
Los perjuicios incluían la pérdida de uso por parte de los demandantes de la porción del parque cedida a Kohler, la pérdida de la vida silvestre que probablemente resultaría del desarrollo del campo, y el impacto que el campo tendría en la parte restante, incluyendo más tráfico y ruido. Los demandantes también sostienen que el DNR no siguió los procedimientos adecuados al transmitir la propiedad del parque a Kohler.
La decisión fue emitida conjuntamente por los jueces Joseph Donald, Timothy Dugan y Brian Blanchard. Las llamadas a los abogados de los demandantes y de Kohler no fueron devueltas de inmediato el martes.
A principios de este año, el Tribunal Supremo se puso de parte de Kohler en otra disputa relacionada con el proyecto del campo de golf, confirmando una anexión gerrymandered del sitio en la ciudad de Sheboygan para evitar una posible negación de un permiso de uso especial de la ciudad de Wilson.