En los próximos meses, con la llegada de las bajas temperaturas y la desaceleración de la temporada agrícola, miles de amish de Ohio, Indiana y Pensilvania harán las maletas y se dirigirán al sur, a un paraíso para los pájaros de la nieve que ha atraído a la Gente Sencilla desde principios del siglo XX: Pinecraft, Florida.
Situado en la costa del Golfo, Pinecraft es un lugar idílico enclavado a pocos kilómetros de las cristalinas playas de Sarasota, salpicado de acogedores bungalows blancos y robles sembrados de musgo español. Los amish llegaron por primera vez a Pinecraft en la década de 1920, cuando la zona era poco más que un camping turístico. Al principio, los agricultores esperaban plantar apio en la región, pero el suelo resultó ser más adecuado como lugar para tomar el sol que para la jardinería. En 1946, la Iglesia Menonita Turística de Florida se estableció en Pinecraft para que los amish pudieran «tomar vacaciones sin romper sus creencias», informa Atlas Obscura. Durante las siguientes décadas, el boca a boca se extendió hacia el norte. En la actualidad, unos 5000 amish y (algunos) menonitas visitan Pinecraft cada año para relajarse durante los meses de invierno.
La mayoría de los visitantes amish hacen el largo viaje en autobús chárter. En 2012, Miki Meek, del New York Times, se subió a uno de estos autobuses en Ohio y viajó 19 horas hasta Florida. Describió la escena a bordo: «Los rígidos sombreros negros se guardan con cautela en los compartimentos superiores mientras el autobús serpentea a través de las colinas de las granjas… los abuelos, los vecinos, las hermanas y los amigos de la infancia… hablaron hasta la noche, utilizando la conversación como entretenimiento en lugar de las películas o la música».
Abajo, en Pinecraft, una multitud de amish recibe la llegada de cada autobús. Allí, los visitantes pueden esperar ver a hombres y mujeres con trajes tradicionales. «La elección de la ropa te da una pista sobre los pueblos de origen», escribió Meek. «Los hombres de Tampico, Illinois, llevan monos vaqueros; las chicas de Lancaster, Pensilvania, cubren sus vestidos con delantales negros; y las mujeres del norte de Indiana llevan pliegues pulcramente planchados en sus bonetes blancos». Es uno de los pocos lugares de Estados Unidos donde las diferentes comunidades de amish tienen la oportunidad de mezclarse.
Sin embargo, las normas aquí son mucho más laxas, y los veraneantes suelen mostrar mucha más piel de lo habitual. Muchas de las casas de alquiler, que a veces hay que reservar con un año de antelación, tienen electricidad. (En general, las restricciones que impiden a los amish conectarse a la red eléctrica pública no son tan estrictas cuando una casa es temporal). En lugar de ir en calesa, mucha gente se mueve por Pinecraft en triciclos. La mayoría de los días están salpicados de frituras de pescado, subastas, ventas de patio y feroces partidos de bochas, siendo el tejo, el partido nocturno de voleibol femenino y las actuaciones musicales en directo los mayores atractivos.
Como informó Meek, mucha gente bromea diciendo que el pueblo es lo más parecido a Las Vegas que tienen los amish: «Lo que pasa en Pinecraft, se queda en Pinecraft».