El pulso de la SGU

Los animales siempre han sido centrales en tu vida. Tenía mucho sentido para todos cuando empezaste a mencionar el deseo de convertirte en veterinario algún día. Pero mientras la mayoría de la gente asume que estás siguiendo una carrera trabajando con animales de compañía, estás interesado en otras opciones.
La medicina veterinaria es en realidad un gran campo para las personas que quieren opciones. Puede realizar investigaciones, fomentar la conservación de la fauna salvaje y mucho más. Tienes especial curiosidad por el papel que desempeñan los veterinarios de grandes animales. Sabes que cuidan de los animales, pero ¿qué hacen exactamente los veterinarios de grandes animales?
Sigue leyendo para aprender más sobre este importante papel y si podría ser adecuado para ti.

¿Qué es un veterinario de grandes animales?

Obviamente hay un montón de criaturas en el reino animal que se califican como grandes. Los elefantes y las jirafas pueden venir a la mente, pero los veterinarios de grandes animales en realidad trabajan con el ganado. Sus pacientes pueden incluir ganado, ovejas, cerdos, caballos y más.

«Mi especialidad son los animales de abasto, que, aquí en Wisconsin, es principalmente el ganado lechero»

«Lo que hacemos en nuestra consulta es atender a los animales de granja y a los caballos», explica el Dr. BJ Jones, veterinario de grandes animales en la clínica veterinaria Center Hill de Darlington, Wisconsin. La clínica también atiende a pequeños animales como perros y gatos. «Mi especialidad es más bien la de los animales de abasto, que, aquí en Wisconsin, es principalmente el ganado lechero».
Los veterinarios que trabajan con animales de abasto también desempeñan un papel importante en la salud humana. Sus pacientes pueden ser animales, pero mantener a esas criaturas sanas garantiza que la carne y la leche resultantes sean seguras para el consumo de las personas.

¿Qué hace un veterinario de grandes animales?

Hay mucho espacio para la especialización incluso dentro de la medicina de grandes animales. Algunos veterinarios se dedican a puestos de investigación para controlar mejor las enfermedades. Otros trabajan con el gobierno para garantizar que los productos animales cumplen con las normas de seguridad alimentaria. Otros se especializan en determinados animales y áreas de la medicina. Este es el caso del Dr. Jones, que se centra en la gestión de rebaños lecheros y en la tecnología reproductiva avanzada.
«Me encargo de la salud y el bienestar de los animales de consumo en nuestra zona», explica. «Y trabajamos con rebaños lecheros que van desde 25 vacas hasta 2.500.»
Un día típico para el Dr. Jones suele incluir visitas programadas para controles de fertilidad y gestión sanitaria. Puede utilizar la tecnología de imágenes por ultrasonido o realizar cirugías. Y siempre hay una posibilidad de que alguien llame con un animal enfermo que necesita atención médica inmediata. El Dr. Jones también participa en las reuniones de gestión de la granja y ayuda a educar al personal de la granja sobre cómo realizar algunos procedimientos de rutina.
«Hay menos veterinarios de animales de abasto disponibles, así que tratamos de hacer más enseñanza y menos tratamiento», explica. Las terapias intravenosas para aliviar la fiebre de la leche, una enfermedad causada por el bajo nivel de calcio en la sangre de las vacas preñadas, y la recolocación de un ternero no nacido en una posición incorrecta son algunos ejemplos de los tratamientos que el Dr. Jones enseña a realizar al personal de la granja.

«Hay menos veterinarios de animales de abasto disponibles, por lo que estamos tratando de hacer más enseñanza y menos tratamiento.»

Una cosa sobre ser un veterinario de grandes animales que difiere de muchas otras áreas de la práctica es la naturaleza móvil del trabajo. Tienen que viajar a granjas y ranchos para ver a los pacientes, por lo que se pasa una buena cantidad de tiempo en la carretera.

¿Qué habilidades son importantes para este papel?

Los grandes veterinarios de animales utilizan un amplio conjunto de habilidades cada día. Las cualidades más importantes son la compasión, la destreza manual y la capacidad de tomar decisiones con rapidez. Y aunque el amor por los animales es obviamente crucial, quizá le sorprenda saber que es igualmente importante trabajar bien con otros seres humanos.
«Tratamos con animales y necesitamos saber mucho sobre ellos, pero al fin y al cabo es un trabajo de personas», dice el Dr. Jones. «El don de gentes es muy importante».
Una formación en negocios también es muy útil. Los aspirantes a veterinarios suelen estar tan entusiasmados por trabajar con animales que sólo piensan en las tareas veterinarias que van a realizar. Para muchos veterinarios, eso es sólo una parte del trabajo.
«Muchos de nosotros en la práctica privada terminamos convirtiéndonos en socios o participando en la práctica», señala el Dr. Jones. Dice que puedes acabar metiéndote en todo, desde los recursos humanos hasta la contabilidad, por lo que tomar cursos de negocios puede ayudarte a prepararte. Incluso podrías considerar la posibilidad de obtener un MBA. Algunos programas de medicina veterinaria incluso te permitirán obtener este título junto con tu DVM.

«Muchos de nosotros en la práctica privada acabamos convirtiéndonos en socios o participando en la práctica»

Para los veterinarios de grandes animales en particular, ser adaptable es increíblemente importante. Si te llaman para una emergencia en una granja, es posible que no tengas acceso a todo tu equipo preferido. Y los síntomas de un animal no siempre coinciden con los diagnósticos de la forma que uno espera.
«Eso es lo que tiene la medicina veterinaria: dos más dos no siempre son cuatro», dice el Dr. Jones.

¿Cuánto ganan los veterinarios de grandes animales?

Los salarios exactos de los veterinarios de animales de alimentación son un poco difíciles de precisar porque dependen del área así como del enfoque. La Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos (BLS) informa que el salario medio anual para todos los veterinarios en los Estados Unidos fue de 95,460 dólares en 2019. Aunque el BLS no proporciona información salarial específica para los veterinarios de grandes animales, algunas estimaciones indican que es una expectativa bastante razonable para los veterinarios de animales de alimentación.

¿Cuál es el panorama laboral para los veterinarios de grandes animales?

El panorama para los veterinarios es brillante en general. Se espera que el empleo para la ocupación crezca a un ritmo del 15 por ciento o más hasta 2026. Los veterinarios de grandes animales están especialmente bien preparados para el futuro.
Muchas regiones de Estados Unidos se enfrentan a la escasez de veterinarios de animales de consumo. El Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura (NIFA) del USDA anuncia cada año las áreas de escasez de veterinarios y las designa como moderadas, graves o críticas. Un rápido vistazo a la lista de escasez actual del NIFA revela que muchas áreas necesitan más veterinarios de animales de consumo. La demanda de estos profesionales es tan grande que pueden ser elegibles para la condonación de préstamos a través del Programa de Reembolso de Préstamos de Medicina Veterinaria (VMLPR). Requiere un compromiso mínimo de tres años.
«Si alguien quiere vivir en una zona rural, hay grandes oportunidades ahí fuera», reconoce el Dr. Jones, y añade que su zona es bastante afortunada por contar con un número adecuado de veterinarios de grandes animales.

Ayudando a los amigos de cuatro patas

Ya sea administrando vacunas, inspeccionando las instalaciones de producción o realizando una cirugía de emergencia, los veterinarios de grandes animales son inestimables para mantener el ganado sano. Sus esfuerzos contribuyen incluso a nuestra propia salud. Para la persona adecuada, ser veterinario de grandes animales es una carrera desafiante que también es increíblemente gratificante.
Si te intriga la idea de dedicarte a la medicina de grandes animales, puede ser el momento de empezar a pensar en cómo deberías proceder. Descubre cómo pasar de aspirante a veterinario a profesional en ejercicio echando un vistazo a nuestro artículo «Cómo ser veterinario: tu guía de 8 pasos.»