La reina Isabel II es oficialmente la monarca más longeva del mundo, pero ¿qué comparaciones se pueden hacer entre su reinado y el de la reina Isabel I?
Cuando una joven y guapa Isabel II accedió al trono en 1952, fue aclamada por los periódicos como una reina de cuento, «la esperanza de nuestra nación». ¿Y quién puede negar el glamour y el espectáculo de carruajes y trajes en su coronación al año siguiente? Se trataba de una «nueva era isabelina» que prometía ahuyentar las sombras de la penumbra de la posguerra.
Debajo de sus vaporosos trajes de estado, la propia Isabel parece haber mantenido los pies en la tierra, y tuvo una visión poco brillante de su homónima Tudor, cuyo reinado se celebra como una Edad de Oro de la historia británica.
«Francamente», entonó en su segunda emisión navideña a la nación, «no me siento en absoluto como mi gran antepasada Tudor, que no tuvo ni marido ni hijos, que gobernó como una déspota y que nunca pudo abandonar sus costas natales».»
Avanzando seis décadas, ¿juzgará la historia que su reinado brilló tanto como la Edad de Oro de Isabel I?
THE GRANGER COLLECTION, NYC
El reinado de la reina Isabel I
El camino de Isabel Tudor hacia el trono había estado plagado de peligros. Declarada ilegítima tras la ejecución de su madre, Ana Bolena, fue criada como protestante y soportó el encarcelamiento en la Torre de Londres durante el reinado de su hermana católica María. Cuando Isabel se convirtió en reina en 1558, fue recibida con entusiasmo por una nación harta de las persecuciones de «Bloody Mary».
Los retos que heredó fueron impresionantes, entre ellos cómo gobernar siendo una mujer de 25 años en un mundo de hombres. Caprichosa y testaruda, Isabel había perfeccionado sus habilidades de supervivencia. Urgida a casarse y producir un heredero, prefirió coquetear con las grandes personalidades del país y del extranjero: La mano real era codiciada, pero nunca ganada. Presentaba la imagen desinteresada de la reina virgen, casada con el trono y su nación. Isabel también tenía un gran talento para rodearse de ministros inteligentes y consumados.
En materia religiosa, Isabel buscó un «camino intermedio» entre el protestantismo desenfrenado del reinado de su hermano Eduardo VI y el catolicismo rabioso del gobierno de María. El compromiso no convenía a los extremistas de ninguno de los dos lados de la línea divisoria ideológica, y su reinado se vio en parte entorpecido por conspiraciones y persecuciones. La buena reina Bess tampoco se privó de firmar la sentencia de muerte de la católica María, reina de Escocia, después de que ésta se viera implicada en una conspiración a traición.
Esta ilustración pintada a mano representa la flota «invencible» de barcos que componían la Armada Española. El original está colgado en el Museo Marítimo Nacional FOTO©PHILIP MOULD LTD, LONDRES/THE BRIDGEMAN ART LIBRARY
Mientras tanto, Inglaterra seguía expandiendo su influencia, a través de viajes de descubrimiento, comercio y piratería, alentados y a veces financiados por la reina. Capitanes de mar y aventureros como Francis Drake, que dio la vuelta al mundo, y Walter Raleigh, que organizó expediciones a América del Norte, salpicaron la época con un salado resplandor de acción temeraria.
Cuando Inglaterra se enfrentó a la «invencible» Armada de la España católica en 1588, Isabel la Reina Guerrera se dirigió célebremente a sus tropas en Tilbury: «Sé que tengo el cuerpo de una mujer débil y endeble, pero tengo el corazón y el estómago de un Rey, y de un Rey de Inglaterra, además; y pienso con asqueroso desprecio que Parma o España o cualquier Príncipe de Europa se atreva a invadir la frontera de mi reino»
Su flota, y el clima, derrotaron a la Armada; Isabel «gobernó las olas». Disfruten del icónico Retrato de la Armada de George Gower, que cuelga en la Abadía de Woburn, en Bedfordshire, y que muestra a la Reina resplandeciente, con la mano sobre un globo terráqueo, señalando simbólicamente a Virginia, mientras la condenada Armada navega detrás de su imperiosamente peinada cabeza.
Elizabeth era la dueña de los giros, sin duda, y había un montón de súbditos que la adoraban dispuestos a pulir su imagen. Edmund Spenser la retrató como Gloriana en su Faerie Queene y Shakespeare la agasajó. Patrocinó a compositores como William Byrd y Thomas Tallis, y las artes florecieron.
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Elizabeth paseó su deslumbrante imagen por todo el país en sus famosos desfiles anuales, y las multitudes la engulleron. Los anfitriones adinerados de las casas solariegas se mostraban menos alegres, ya que a menudo los costes de la hospitalidad les resultaban ruinosos.
La Edad de Oro de Isabel sigue viva, también, en las grandes casas prodigio construidas por quienes prosperaron, como Hardwick Hall, «más cristal que pared», en Derbyshire. Sin embargo, la suerte de mucha gente no mejoró; las viviendas cochambrosas, la amenaza de la peste, los malos caminos y la depresión económica de la década de 1590 hicieron que la vida fuera una lucha. La propia Isabel dejó grandes deudas a su sucesor, el rey Jaime I.
Sin embargo, la historia pinta un cuadro amable. Se olvida de la anciana vanidosa y narcisista de los últimos años que llevaba peluca, se blanqueaba la cara y se aplicaba orina para intentar borrar las arrugas. La historia recuerda el Discurso Dorado de Isabel ante la Cámara de los Comunes en noviembre de 1601, apenas 16 meses antes de su muerte a los 69 años. «No hay príncipe que ame más a sus súbditos, ni cuyo amor pueda contrarrestar el nuestro», dijo. Para una autopublicista tan brillante, tan en contacto con su tiempo, no es de extrañar que se convirtiera en un tesoro nacional y su reinado de 44 años, en una Edad de Oro.
Salte de nuevo a Isabel II, que, como su tocaya, tenía 25 años cuando se convirtió en reina a la muerte de su padre en febrero de 1952. Esta Isabel también fue acogida en el trono, aunque por razones muy diferentes y por un mundo muy distinto.
La suya había sido una educación estable con su hermana menor, Margarita, en una familia muy unida: «Nosotros cuatro», como el rey Jorge VI había llamado cariñosamente a su prole. Una imagen familiar tan idílica devolvió a la nación la fe en la monarquía, tras la crisis constitucional provocada por la abdicación de Eduardo VIII sin corona en favor de su matrimonio con la divorciada Wallis Simpson en 1936.
Elizabeth II, conformista, conservadora y con un profundo sentido del deber, estaba decidida a consolidar la ganancia. Su coronación en 1953, televisada por primera vez, fue un asunto glorioso, la Reina radiante en medio de su joven familia, que ya incluía a Carlos y Ana.
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Tanto la reina Isabel I como la reina Victoria habían puesto el listón muy alto como iconos del liderazgo femenino, e Isabel II no tuvo que enfrentarse a todas esas preocupaciones sobre la «debilidad femenina» que preocupaban en épocas anteriores en las que el poder equivalía al derecho. La monarquía del siglo XX significaba que era la soberana constitucional de un Reino Unido democrático, y asumía una impresionante serie de responsabilidades: Jefa de Estado y del poder legislativo, jefa de la Iglesia de Inglaterra y de las Fuerzas Armadas, jefa de Estado de los reinos de ultramar y jefa de la Commonwealth, por no hablar de embajadora principal del Reino Unido y cabeza visible de una marca turística de primer orden.
La Edad de Oro de Isabel I en las artes está mejor simbolizada por el icónico William Shakespeare CORBIS WIRE/WONG MAYE-.E
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Puede que la soberanía haya sido despojada de sus poderes ejecutivos a lo largo de los siglos en favor de un papel más simbólico, pero Su Majestad revisa la mayoría de los días las cajas rojas de documentos sobre asuntos de Estado. Puede animar, advertir y ser consultada por el Gobierno, pero debe permanecer políticamente neutral, y todos los primeros ministros británicos -12 diferentes han acudido a audiencias semanales a lo largo de los años- hablan de la sabia experiencia que aporta a los problemas nacionales y globales.
Al paso de otros, la Reina ha representado la estabilidad y la continuidad, un foco de identidad nacional -ahora hay una bestia que cambia de forma-, la unidad y el orgullo. Encabeza la pompa y el esplendor de tradiciones como Trooping the Colour, y confiere un aire regio a todas las grandes ocasiones como la apertura del Parlamento. Lo que piensa de la devolución de poderes políticos al Parlamento escocés y a la Asamblea de Gales, lo mantiene oculto tras esa digna sonrisa.
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La reina ha demostrado ser especialmente apasionada en su papel de jefa de Estado de 15 reinos de la Commonwealth (además del Reino Unido), y jefa de la propia Commonwealth, que abarca 53 países independientes. Aunque muchos han refunfuñado por deshacerse de los vestigios del Imperio, Su Majestad sigue aplicando el pegamento real y, la mayoría de las veces, sus visitas van bien. De hecho, ha viajado por todo el mundo a una escala que no tiene parangón con ninguna otra soberana anterior, realizando giras durante meses para representar a Gran Bretaña. En su Jubileo de Oro de 2002, dio la vuelta al mundo, la sexta vez que lo hacía en una sola gira.
En casa, también se toma en serio las visitas públicas, y tiene unos 430 compromisos públicos al año. Si pierde el interés por abrir otro local, nunca lo demuestra. Ha sido la persona que ha coronado los momentos de triunfo nacional: desde la entrega de la Copa del Mundo a la selección inglesa de fútbol en 1966 hasta la recepción de los ganadores de la Copa del Mundo de Rugby en el Palacio de Buckingham en 2003. Cuando se produce una catástrofe, ha estado presente para canalizar el dolor público: desde la visita a Aberfan, en el sur de Gales, tras el desastre del escorial que mató a 144 personas en 1966, hasta la asistencia a un servicio de conmemoración en la catedral de San Pablo por las víctimas de los atentados del 7 de julio en Londres en 2005. Tanto su hijo, Andrew, como su nieto Harry han estado en servicio activo, en la Guerra de las Malvinas y en Afganistán, y ella ha compartido las esperanzas de sus súbditos de regresar sanos y salvos.
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Como cabeza de la Iglesia de Inglaterra -un papel improvisado por sus antepasados Tudor en medio de muchas luchas religiosas- es devota en su vocación. Con un guiño a la modernidad, «reconoce y apoya» otros credos en una Gran Bretaña cambiante y multicultural. Hace tiempo que se adelantó a la idea de la Gran Sociedad de David Cameron: es patrona de más de 620 organizaciones y entidades benéficas.
No hay duda de que la Reina ha presidido tiempos revolucionarios, social, política y tecnológicamente. Ahora, incluso la monarquía está en Facebook. Todavía no se puede juzgar cómo se desarrollará la sociedad multicultural del Reino Unido, cómo se pasará de una economía manufacturera a una de servicios, o cómo la historia contextualizará la arquitectura y las artes modernas -regeneración urbana, John Betjeman, Francis Bacon y otros-. Con toda seguridad, el nivel de vida general ha mejorado más durante la época de Isabel II que de Isabel I.
Y así llegamos a la Familia Real y a las mayores crisis del reinado de la Reina, el punto y el coste de todo ello. Desde el principio se vendió la imagen de una monarquía familiar y feliz, aunque el cariñoso «Nosotros cuatro» se ha convertido en el más empresarial «La empresa», y no por poco. Se calcula que la Familia Real tiene un «valor de marca» de 5.000 millones de libras. Sin embargo, en esta época de escrutinio estridente y falta de deferencia, se cuestiona constantemente el coste para el contribuyente. La sugerencia de que el público financiara las reparaciones del castillo de Windsor tras el incendio de 1992, por ejemplo, provocó un gran revuelo. En su lugar, el Palacio de Buckingham se abrió a los visitantes de verano para ayudar a recaudar dinero, una medida tan popular que ha continuado.
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Se han hecho concesiones -la Reina ahora paga impuestos sobre sus ingresos personales, el yate real Britannia fue desmantelado- y las cuentas recientes (todo es «transparente» hoy en día) muestran que la Reina redujo la factura general de la monarquía durante 2009/10 en 3,3 millones de libras, de 41,5 a 38,2 millones de libras. La realeza cuesta ahora a cada persona en el Reino Unido, «accionistas de la empresa», unos 62 peniques, menos que una barra de pan. Se prometen más recortes, pero ¿cuánto polvo de estrellas se puede desprender antes de que la Corona pierda su brillo?
La «gestión de la imagen» ha sido un gran problema. El escritor del siglo XIX Walter Bagehot advirtió célebremente que la monarquía no debería «dejar entrar nunca la luz del día», y la Reina, se sospecha, está de acuerdo, mientras que los modernizadores (incluido el Príncipe Felipe) han defendido una mayor accesibilidad. La Reina se mostró reacia a permitir la entrada de la televisión en la Abadía de Westminster para su coronación, para no trivializar la ocasión; en eso se equivocó. Otros ejercicios de relaciones públicas han sido un desastre, sobre todo el documental Royal Family proyectado en 1969, que mostraba a la realeza en escenas que daban escalofríos en torno a la mesa del desayuno: gente corriente desprovista de mística; una reinvención que fracasó.
El genio había salido de la botella, sin embargo, y los largos objetivos de los paparazzi han considerado a la realeza un juego limpio desde entonces, exponiendo de forma más cruel los matrimonios en desintegración de los hijos de la Reina. Ana, Andrés y Carlos se han visto inmersos en el divorcio; de hecho, la Reina exigió a Carlos y Diana que se divorciaran después de separarse, para poner fin a sus dañinas discusiones y revelaciones de amoríos. Cómo cambian los tiempos.
¿Espera la nación ejemplos de moralidad o un culebrón real? La única vez que las emociones de la Reina resbalaron en público ocurrió en el 40º año de su reinado, cuando tres matrimonios y el castillo de Windsor se esfumaban. Lo calificó como su annus horribilis y abogó por que las críticas públicas estuvieran impregnadas de amabilidad.
Pero lo peor llegó. Cuando la princesa Diana murió en el accidente de coche de París de 1997 -la carismática, sensiblera y volátil Di, tan en sintonía con los tiempos-, la Reina y el Palacio tardaron en hacer público su dolor, y eso no gustó nada al público. La Reina admitió más tarde a la nación que había «lecciones que extraer de la vida de Diana y de la extraordinaria y conmovedora reacción a su muerte»
Isabel II es en realidad una persona tímida e intensamente reservada, una mujer de campo a la que le gustan los caballos y los perros. Se dice que es una buena imitadora. Le gusta la danza escocesa. Pero prefiere mantenerse enigmática en público, para preservar el misterio de la soberanía. El hecho de que no haya cambiado es a la vez una gran fortaleza y una debilidad.
Es fácil echar la vista atrás a la Edad de Oro de Isabel I y celebrar los aspectos más brillantes; es menos fácil predecir lo que realmente importará a largo plazo cuando un reinado está en curso. Isabel I parecía personificar su época: extravagante, progresista, implacable, fuerte. Isabel II siempre ha parecido anticuada, pero ha mantenido una tranquilizadora postura rockera en un mundo cínico y desbocado.
* Publicado originalmente en julio de 2016.