Francis Ngannou tardó 20 segundos en acabar con Jairzinho Rozenstruik en el UFC 249, pero el gran golpeador de peso pesado ha pasado años destruyendo a algunos de los tipos más duros del mundo y ha tenido que pasar por el infierno para llegar a la tierra prometida.
Aquí te contamos cómo ha llegado hasta allí…
En menos de 300 segundos, Francis Ngannou demolió a la generación restante de estrellas de peso pesado de UFC que habían superado su bienvenida en el octágono.
El primero en caer fue el ex rey Andrei Arlovski, en enero de 2017, al que levantó de sus pies con un contra uppercut poco ortodoxo que lo dejó fuera de combate.
El ex campeón de Strikeforce y eterno aspirante Alistair Overeem fue el siguiente en caer, en diciembre, con el que posiblemente sea el nocaut más brutal visto en los últimos años.
Un golpe de izquierda sacudió la cabeza de Overeem hacia atrás tan violentamente y a tal velocidad, que los médicos corrieron al octágono antes de que el árbitro tuviera la oportunidad de terminar oficialmente la contienda.
El excampeón Cain Velazquez tenía como objetivo volver a la cima de la división, pero sus planes se acabaron en 26 segundos cuando una derecha corta y cortante lo envió a la lona en agonía en febrero de 2019.
Y Junior dos Santos -otro excampeón de la UFC- predijo con confianza que podría superar al behemoth. El brasileño quedó encogido en la cubierta en posición fetal después de solo 71 segundos cuatro meses después en junio.
Ngannou ya ha hecho realidad sus sueños de cara a su combate con Jairzinho Rozenstruik en el UFC 249 el sábado por la noche -que podría establecer una oportunidad por el título- y también tiene los ojos puestos en el campeón de boxeo Tyson Fury para un posible cruce.
El pasado mes de noviembre, tras recibir una lección exclusiva de su héroe Mike Tyson y hacer de sparring con la estrella emergente británica Joe Joyce, tuiteó: «Hablé con Mike Tyson y aceptó entrenarme para cuando pelee con @Tyson_Fury en el Ring. No tengas miedo Fury. Me llamaste y ahora tendrás que vivir con ello. #WakandaForever #UNCROWNEDKING».
Y como no es de los que se marchitan ante el reto de una pelea, Fury respondió debidamente diciendo: «Me enfrentaré a ti y a todos los demás pesos pesados de las MMA cuando acabe con mis combates de boxeo, ¡no habrá que esperar mucho! Entonces os enseñaré cómo nos movemos».
Pero bajo su corpulento cuerpo y sus expresiones gruñonas se esconde un verdadero gigante amable; un hombre que salió de su Camerún natal con nada más que una visión y el deseo de superarse.
No es todo palabras duras. De voz suave y con acento francés, la profunda voz de Ngannou suele estar teñida de tristeza cuando habla de su pasado.
El viaje de este hombre de 33 años hacia las artes marciales mixtas y luego hacia la UFC es difícil de describir; quizás increíble o inconcebible sean superlativos adecuados.
Los finales más devastadores de la carrera de FRANCIS NGANNOU en la UFC
«El Depredador» busca acabar con sus oponentes lo más rápido posible
- vs Andrei Arlovski (UFC on Fox 23) – 92 segundos
- vs Alistair Overeem (UFC 218) – 102 segundos
- vs Curtis Blaydes (UFC Fight Night 141) – 45 segundos
- vs Cain Velazquez (UFC on ESPN 1) – 26 segundos
- vs Junior dos Santos (UFC on ESPN 3) – 71 segundos
Nacido en el pueblo de Baite, en Camerún, Ngannou tenía sólo seis años cuando sus padres se divorciaron.
Después de rechazar las insinuaciones de las bandas locales que le ofrecían apoyo, Ngannou empezó a trabajar en una cantera de arena a los 12 años para mantener a su desunida familia.
A pesar de su ajetreada jornada laboral, el joven soñaba con emular el éxito de Tyson en el boxeo y convertirse en campeón mundial de los pesos pesados.
Por casualidad, justo dos meses antes de que Tyson ganara el título del CMB contra Trevor Berbick en 1986, nació Ngannou.
A los 22 años, Ngannou comenzó a aprender a boxear y fueron sus habilidades las que realmente impresionaron a los entrenadores a una edad temprana.
A pesar de las reticencias de su familia, Ngannou continuó entrenando hasta que una enfermedad le impidió progresar.
Tras recuperarse con éxito, decidió en 2013 que quería emigrar a París y cumplir su sueño de convertirse en campeón del mundo de los pesos pesados.
A los 26 años, llegó por fin a la capital francesa, pero le costó sobrevivir. Sin amigos, sin dinero y sin trabajo, el camerunés se vio obligado a dormir en la calle.
«Es muy difícil cuando llegas a un lugar, como París, y no tienes a nadie», dijo a Okay Africa. «Pero para mí fue una oportunidad.
«En ese momento no tenía ni siquiera un lugar donde dormir. No tenía nada.
«Pero eso no me importaba porque soy feliz. Estaba contento porque sabía que era una oportunidad para hacer algo por mí mismo y para progresar».
Su situación duró unos dos meses, ya que dormía en un aparcamiento llevando sólo un saco de dormir para estar más cómodo, pero aún así consiguió enviar algunos recursos a su madre en Camerún.
Ngannou aceptó entonces un papel de voluntario en un refugio para personas sin hogar llamado «Lo Chorba», cortando verduras en la cocina. Esta fundación benéfica, sin ánimo de lucro, tenía como objetivo ofrecer 900 comidas gratuitas al día a los sin techo de París.
El director de la fundación «Lo Chorba», Khater Yenbou, se quedó prendado del corpulento espécimen, que siempre encontraba la forma de ocuparse en la cocina.
Después de conocer su objetivo en la vida, Yenbou le comentó a su amigo Didier Carmont que tenía un voluntario que quería ser boxeador.
Carmont, que se convirtió en el mejor amigo de Ngannou, cambió por completo la vida de su amigo cuando le presentó a Fernand López en la MMA Factory de París.
Dado que su ídolo Tyson había boxeado durante toda su carrera, Ngannou no vio ninguna razón para entrenar otra cosa que la dulce ciencia en la MMA Factory.
Pero, hablando con MMA Fighting en 2018, López vio un potencial ilimitado en este atleta crudo que estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para triunfar.
«Tenemos un montón de grandes nombres y campeones en el gimnasio, y el primer día que Francis entrenó correctamente con el equipo, un equipo de cámaras de televisión estaba filmando», recuerda López.
«Es gracioso porque de hecho tienen imágenes de mí viéndolo entrenar por primera vez, y yo estaba como, ‘¡F***!
A pesar de que sus habilidades mejoraron rápidamente, López se dio cuenta de que Ngannou pedía a menudo que le dejaran su bolsa y su ropa en el gimnasio.
Después de donar varias piezas de equipo y ropa, el gurú de MMA Factory tuvo claro que su protegido seguía durmiendo en la calle y supo que tenía que acogerlo bajo su ala.
En noviembre de 2013, tan solo tres meses después de empezar a entrenar en MMA, Ngannou debutó y consiguió una victoria en el primer asalto por sumisión.
En abril de 2014, ‘The Predator’ ganó su primer torneo de peso pesado y estaba en el punto de mira de la UFC. Tras acumular un récord de 5-1 en este deporte en tan poco tiempo, la llamada llegó finalmente en diciembre de 2015.
Ngannou se cepilló al también debutante Luis Henrique con una facilidad consumada y la forma en la que despachó tanto a Arlovski como a Overeem empezó a entrar en los principales medios de comunicación.
Los aficionados al deporte e incluso aquellos a los que no les gustan necesariamente las MMA fueron alertados sobre este espécimen de 1,80 metros que tuvo que recortar peso para llegar al límite de 265 libras de peso pesado en la UFC.
En 2017, fue invitado al Instituto de Rendimiento de la UFC en Las Vegas para entrenar, donde los científicos y analistas quisieron hacer pruebas rutinarias para determinar la fuerza de sus golpes.
Lo que encontraron fue sorprendente.
El vicepresidentepresidente Duncan French de la UFC PI ha querido grabar los dos golpes más mortales de Ngannou; su derecha overhand y los uppercuts fuera de balance que era capaz de lanzar y que habían dejado inconscientes a Arlovski y Overeem.
En ese momento, el golpe más duro que se había registrado era el de Tyrone Spong -un ex campeón mundial de kickboxing que estaba programado para enfrentarse a Oleksandr Usyk en su debut profesional en el peso pesado-.
Spong consiguió registrar una puntuación de 114.000 unidades con su intento – que se mantuvo como récord mundial.
Ngannou se adelantó y lanzó su derecha overhand con tal potencia y fuerza que rompió el récord con cierta distancia; marcando 129.161 unidades.
Para demostrar que no fue una casualidad, a continuación, entregó una puntuación igualmente impresionante con sus uppercuts poco ortodoxos.
Alcanzando la friolera de 122.000 unidades, French y su equipo de expertos analistas determinaron que Ngannou fue capaz de generar una ronda de 92.84 caballos de fuerza con sus golpes.
Para dar un poco de perspectiva, eso es más o menos lo mismo que un coche familiar pequeño.
Tanto bombo e histeria hizo que Ngannou se lanzara a un puesto de contendiente número uno para enfrentarse a Stipe Miocic en UFC 220 en enero de 2018.
Aunque el campeón retuvo su cinturón haciendo uso de su experiencia y desgastando al hombre más grande, ‘The Predator’ no se dejó amedrentar.
De la misma manera que había mejorado drásticamente entre asaltos cuando las cámaras de televisión le enfocaban en la MMA Factory hace tantos años, Ngannou tenía las herramientas para mejorar y volver a hacerlo.
Pero quizás su derrota trajo más claridad para el contendiente del peso pesado.
En mayo de 2018, Ngannou creó la Francis Ngannou Foundation – una organización benéfica que ofrece a la gente de su pueblo la oportunidad de alcanzar sus sueños de la misma manera que él.
Construyó el primer gimnasio oficial en su ciudad natal, Batie, con la visión de abrir aún más gimnasios en toda África.
La organización sin ánimo de lucro ofrece un espacio seguro y un entorno de aprendizaje para los niños y ofrece los fundamentos básicos del espíritu deportivo.
Para un hombre que ha logrado tanto en el octógono en tan poco tiempo, el impacto que Ngannou está teniendo fuera de la jaula es quizás aún más asombroso.