(Pocket-lint) – El Proyecto Ara era la visión de Google para hacer smartphones verdaderamente personalizables. Lamentablemente, ya no existe. Un informe de Reuters de septiembre de 2016 afirmaba que -aunque se suponía que las unidades para desarrolladores iban a estar disponibles este año- Google ha suspendido el producto.
Es una verdadera lástima porque si hay algo que sabemos del mercado actual de los smartphones es que no existe la «talla única», pero tener un dispositivo con piezas que puedes intercambiar y sustituir nos acerca un poco más a eso.
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Durante un tiempo parecía que el grupo de Tecnología y Proyectos Avanzados de Google (ATAP). había dejado de lado el proyecto, pero luego regresó a principios de 2016 con una demostración completa en vivo, y estaba casi listo para ser lanzado al público. Desde que se anunció por primera vez vio algunos cambios bastante importantes, pero el espíritu original se mantuvo hasta el final.
Proyecto Ara: Framework
Lo que empezó como un concepto para permitir a los usuarios cambiar cualquier parte del dispositivo que se les ocurriera se convirtió en algo un poco más realista. Lamentablemente, para los nerds de la tecnología entre ustedes, Google cambió de opinión en cuanto a permitirte cambiar cualquiera de las partes internas del núcleo.
En lugar de comprar un exoesqueleto casi completamente vacío y luego comprar varios modelos, el «exoesqueleto» o marco habría tenido una batería incorporada, un procesador, una antena, radios y componentes de memoria, así como una pantalla no extraíble. No es exactamente el proyecto a prueba de futuro que pretendía ser, pero era una necesidad para hacerlo realidad.
El propio armazón se construyó con cierres y conectores de larga duración para garantizar que los módulos permanecieran seguros. De hecho, Google dijo que los conectores eran capaces de durar 10.000 ciclos de intercambio sin morir.
En el lado del software, el equipo ATAP de Google desarrolló Greybus para soportar conexiones instantáneas de módulos que son eficientes en energía y con velocidades de datos de hasta 11,9Gbps. Eso significa básicamente que cualquier información transferida entre un módulo y el cerebro del teléfono sería muy rápida, dejándote con una experiencia receptiva y fluida, como si estuvieran destinados a estar ahí.
Proyecto Ara: Módulos
Lo que comenzó con el sueño de tener un teléfono que pudiera durar para siempre se convirtió en un teléfono modular más en la línea del LG G5 y el Moto Z, pero mucho más adaptable que cualquiera de esos dos.
Aunque el núcleo interno no sería intercambiable, Project Ara seguía permitiendo que una serie de módulos de hardware clave fueran extraíbles. Se podía elegir entre diferentes módulos de cámara, añadir varios altavoces, ampliar el almacenamiento e incluso acoplar una batería más potente.
En su vídeo promocional «What’s next», Google mostró la posibilidad de personalizar el dispositivo para que estuviera más optimizado para los músicos intercambiando varios altavoces y un micrófono más potente, así como la opción de añadir módulos diseñados específicamente para el seguimiento de la salud y el estado físico.
Opciones más triviales incluían un soporte, una pantalla secundaria monocromática para mostrar información útil (como el tiempo), un pequeño compartimento para guardar algún TicTac o tableta, y módulos de diferentes colores hechos de varios materiales puramente para combinar con lo que llevas puesto, o hacer que se sienta diferente.
Si querías un toque de color, un panel de madera real o algo de hormigón; la personalización es la clave.
En resumen: Ara quería ser el teléfono que se adaptara a ti, vayas donde vayas y te guste lo que te guste.
Aunque no lo parezca, posiblemente la característica más importante de los módulos era que eran «intercambiables en caliente». Eso significa que los usuarios podían quitarlos y cambiarlos por otros nuevos sin tener que reiniciar el teléfono. Los usuarios ni siquiera tendrían que ir a la caza de controladores para descargar un nuevo módulo que funcione. Era un auténtico plug-and-play.
Más impresionante aún es que los módulos podían autoexpulsarse con una simple orden de voz. «OK Google, expulsa el altavoz».
Este último plan quizá no era tan ambicioso como el proyecto original, pero sonaba divertido, y era realmente realizable. Lamentablemente, ya no va a suceder, a no ser que Google ATAP lo saque de la inmovilidad.
Proyecto Ara: Potencial
Como ocurre con muchos grandes productos, el potencial de Project Ara podría haber sido enorme, sobre todo en empresas y hospitales, donde los desarrolladores podrían crear módulos a medida para el dispositivo. Google tenía una lista de socios de hardware preparados para el lanzamiento, incluyendo a empresas de la talla de Samsung, Sony Pictures, E-Ink, Toshiba, Harman y Panasonic, entre otras.
En un hospital, por ejemplo, los profesionales de la salud podrían estar equipados con teléfonos con sensores incorporados de alta sensibilidad para la monitorización del ritmo cardíaco sobre la marcha, o incluso un sensor de nivel de azúcar en sangre para evitar que los enfermos de diabetes tengan que cargar con sus aparatos de monitorización.
Google quería que los fabricantes de módulos construyeran una tecnología que nunca habíamos visto en un smartphone. Ya sean marcas conocidas de las que ya hemos oído hablar, o desarrolladores ambiciosos con grandes ideas.
La última versión de Project Ara, que recientemente se demostró en la conferencia I/O de Google en San Francisco, tenía seis espacios para módulos. Todas las ranuras eran genéricas, y cualquier módulo cabía en cualquiera de los espacios. Algunos de ellos, como la pantalla secundaria E-Ink, eran cuadrados y ocupaban dos espacios. Otros, como la cámara y el altavoz ocupaban un solo espacio.
Quizás lo más importante es que el Proyecto Ara seguía siendo potencialmente a prueba de futuro, hasta cierto punto. Los módulos se diseñaron para adaptarse a futuros diseños de marcos y productos, y los futuros módulos se adaptarían al marco original.
Siendo este el caso, está claro que Google no planeaba restringir Ara sólo a los smartphones. Quería hacer una «plataforma informática verdaderamente modular», así que quién sabe qué más estaba estudiando el equipo de la división ATAP de Google.
Antecedentes: Phonebloks y los inicios de Motorola
El proyecto Ara tuvo su origen en Motorola, cuando era propiedad de Google, bajo el grupo Motorola Advanced Technology and Projects. Cuando Google vendió Motorola a Lenovo a principios de 2014, Google pudo mantener el grupo bajo su grupo ATAP.
Project Ara se inspiró en la iniciativa Phonebloks, un proyecto similar que quiere hacer «un teléfono que merezca la pena conservar». El equipo de Project Ara ha dicho que se asociará en algunos aspectos con Phonebloks para construir Project Ara, pero no suena como una asociación completa.
Software de Project Ara
Al tratarse de un proyecto de Google, el software se asemeja a Android puro y corriente, pero con algunos retoques para optimizarlo para el hardware modular. El jefe del equipo del proyecto. Paul Eremenko, había prometido que el equipo de Android estaba trabajando para asegurarse de que el teléfono Ara fuera una prioridad y tuviera las últimas actualizaciones.
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