En este estudio más reciente, la azlocilina, uno de los 20 mejores contendientes, se mostró por encima de un total de 7.450 compuestos porque es más eficaz para matar la B. burgdorferi y causa menos efectos secundarios. La enfermedad de Lyme afecta a más de 300.000 personas al año, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Puede afectar a varios órganos, como el cerebro, la piel, el corazón, las articulaciones y el sistema nervioso, y causar problemas cardíacos y artritis si no se trata. Los síntomas incluyen fiebre, dolores de cabeza, escalofríos y dolor muscular y articular.
Los antibióticos tradicionales, como la doxiciclina, son eficaces como tratamiento inicial de la infección en la mayoría de los pacientes, pero sigue sin estar claro por qué estos fármacos no logran tratar entre el 10% y el 20% de los pacientes, dijo Rajadas.
«Algunos investigadores creen que esto puede deberse a que las bacterias tolerantes a los fármacos viven en el cuerpo y siguen causando la enfermedad», dijo Rajadas, que también es miembro del Grupo de Trabajo de la Enfermedad de Lyme en Stanford. «Otros creen que se trata de un trastorno inmunológico causado por las bacterias durante la primera exposición, que provoca una condición de inflamación perpetua. Sea cual sea la causa, el dolor de los pacientes sigue siendo muy real.»
La azlocilina sale ganando
El fármaco, que no está en el mercado, se probó en modelos de ratón de la enfermedad de Lyme a intervalos de siete, 14 y 21 días y se comprobó que eliminaba la infección. Por primera vez, la azlocilina también demostró ser eficaz para eliminar las formas de B. burgdorferi tolerantes a los fármacos en placas de laboratorio, lo que indica que podría funcionar como terapia para los síntomas persistentes de la enfermedad de Lyme.
Pothineni y Rajadas han patentado el compuesto para el tratamiento de la enfermedad de Lyme y están trabajando con una empresa para desarrollar una forma oral del fármaco. Los investigadores tienen previsto realizar un ensayo clínico.
Rajadas también es profesor de bioingeniería y ciencias terapéuticas en la Universidad de California-San Francisco.
Otros coautores de Stanford son Hari-Hara S. K. Potula, PhD, científico investigador senior; los becarios postdoctorales Aditya Ambati, PhD, y Venkata Mallajosyula, PhD; el científico investigador senior Mohammed Inayathullah, PhD; y el becario Mohamed Sohail Ahmed.
También contribuyó al trabajo un investigador del Loyola College de la India.
El estudio fue financiado por la Bay Area Lyme Foundation y el Laurel STEM Fund.