La reacción de la gente ante un Volkswagen Golf GTI dice mucho sobre si les gustan o no los coches. ¿Qué es lo que no puede gustar? Es más ágil y rápido que el Golf estándar, pero igual de práctico, fiable y casi tan eficiente. Ha definido el «hot hatch» durante 40 años. Los ejecutivos de la compañía incluso lo describen como «el alma de VW». Pero, nos guste o no, los Estados Unidos no hacen hatchbacks. Así que es bueno que el GTI done gran parte de su fórmula al equivalente del Jetta, el GLI.
Siendo un sedán de cuatro puertas, el Jetta GLI renuncia a la escotilla del Golf por un poco de alargamiento y un maletero convencional. El balance de bondades debería ser bastante equitativo entre el Jetta y el Golf más deportivo, sobre todo porque se basa en la misma plataforma de coche MQB que el Golf.
Y aquí es donde empiezan los calificativos. El coche que probamos aquí es el GLI S, tan barato como los GLIs y ciertamente los GTIs vienen, con una calidad de material decepcionante en los paneles de las puertas, el tablero y los indicadores, este último parece el peor de los indicadores de VW de principios de la década de 2000, que tenía más de un Fisher-Price que la sensación de fein. (Las fotos son de un GLI Autobahn mejor equipado que me enviaron en DC.)
Los asientos son otra pequeña decepción. VW siempre ha montado asientos extremadamente bien acolchados y cómodos en sus modelos deportivos como los GTI y GLI. Y la competencia, especialmente Honda, se ha puesto al día. Aquí no es así. En lugar de los magníficos y firmes asientos deportivos del GTI, el GLI recibe unos asientos más blandos y mullidos del modelo Jetta SEL, que son ciertamente cómodos, pero no están en la misma liga deportiva.
Quizás los compradores que buscan gangas son menos propensos a valorar los asientos deportivos y de apoyo, pero yo lo veo como un verdadero error de cálculo. No se puede conducir el GLI sin sentarse en el asiento del conductor, por lo que el GLI debería tener los mejores asientos deportivos de VW en el almacén. Apple CarPlay (y Android Auto) desactivan los deméritos de las peores calidades interiores. Otras características estándar incluyen el arranque por botón, la entrada sin llave, los limpiaparabrisas con sensor de lluvia, los faros LED de luces altas y bajas y una pantalla táctil de infoentretenimiento de 6,5 pulgadas.
Largo de valor
Pero no compras un Jetta porque seas un monstruo del derroche. Te compras un Jetta porque tienes mucho coche por poco dinero. Este GLI S que probamos con la transmisión automática DSG de 7 velocidades cuesta 27.985 dólares, incluyendo el destino y 295 dólares por la pintura Gris Puro. El Golf GTI equivalente con la misma transmisión cuesta 29.590 dólares (aunque la pintura Gris Puro no está disponible). Este es un giro extraño para la región de América del Norte, que tradicionalmente ha visto los sedanes como decididamente superior a los hatchbacks. Ventaja: GLI.
Comparado con el Jetta estándar, el GLI se asienta 0,6 pulgadas (15 mm) más bajo al suelo con su suspensión deportiva, que también es más firme. También hay una distinción interesante entre el GLI y el no-GLI. Aparte del ajuste más firme de la suspensión, el GLI es el único modelo del Jetta que utiliza una suspensión trasera multibrazo como la del Golf. El resto de los Jettas utilizan un eje macizo con muelles y amortiguadores independientes.
Otras características del chasis son el diferencial de deslizamiento limitado, los grandes frenos delanteros de 13,4 pulgadas (340 mm), tomados del Golf R de producción limitada, y la dirección asistida de relación variable, que también tiene asistencia eléctrica.
Incluso con la puesta a punto más firme, el GLI tiene un comportamiento bastante suave para ser una berlina deportiva, pero cede poco en cuanto a tacto y agarre en las curvas. El tacto de la dirección está en el nivel superior de todos los coches con asistencia eléctrica, aunque la mayoría de los primeros sistemas de asistencia eléctrica con un tacto nebuloso han sido eliminados de la producción actual de los fabricantes de automóviles. Pero aún mejor que el tacto de la dirección es el volante de fondo plano que se agarra con las manos. Tiene el diámetro y el grosor exactos. El GLI es tan gratificante en las curvas como el GTI, a pesar de que los asientos son menos blandos.
La potencia es larga, aunque también hay que esperar más
El sistema de propulsión tiene un punto débil. Especialmente cuando se pasa de un freno aplicado -como al acercarse a un giro en una intersección- el GLI hace una pausa deliberada antes de enviar la potencia al suelo. Parece ser una combinación de melaza digital, pasando de un acelerador completamente cerrado con el freno aplicado a abrirlo con una rápida liberación del freno, y tal vez un poco de retraso del turbo. Así que es probable que todo tenga que ver con el mapeo del motor, el frenado e incluso la dirección. No es ni mucho menos tan malo como el de los últimos VW diésel TDI con la caja de cambios DSG, pero el GLI no se despierta rápidamente para dar la respuesta que cabría esperar en esas transiciones pesadas.
Cuando se despierta, sin embargo, el motor turbo de 2,0 litros y cuatro cilindros respira a 18,0psi (1,24 bar) de sobrealimentación, rindiendo 228cv (170kW) y 258lb-ft (350Nm) de par, ambas cifras muy saludables. También utiliza una distribución variable en la admisión y en el escape, además de una elevación variable de las válvulas en el lado del escape.
También se puede ajustar el nivel de sonido de la admisión en el interior del coche, desde el normal en el modo de conducción Normal hasta el más grave en el modo Sport, pero no se puede negar la bondad básica del casi omnipresente 2.0L turbo de cuatro cilindros en línea. Es un gran motor, ligeramente obstaculizado por las grandes transiciones.
Las cifras de economía de combustible de la EPA de 25 mpg en ciudad y 32 mpg en carretera coinciden con el Golf GTI, aunque la cifra combinada de 28 supera al GTI por 1mpg. Diferencias aerodinámicas, probablemente. Vimos una media de 24 mpg en un depósito de conducción agresiva y un máximo de 33 mpg en uno con conducción prolongada en autopista. Una conducción más agresiva también mostró que el automático DSG ignoró un cambio solicitado o dos.
Aunque probamos un modelo de 2019, la versión de 2020 continúa con un cambio mecánico: un sistema de amortiguación adaptativa de serie. Sin embargo, los modelos de 2020 recibirán el sistema Car-Net de VW, con el que el arranque a distancia, el cierre de puertas, el claxon y las luces pueden activarse de forma remota a través de una aplicación de smartphone. La ubicación del aparcamiento, el nivel de combustible, el kilometraje y el estado de las puertas y ventanas también se pueden consultar en la aplicación, todo lo cual se puede realizar a través de dispositivos Apple Watch y Android Wear a partir de finales de este año. Los GLI de 2020 también tendrán capacidad Wi-Fi con una suscripción.
El Jetta GLI es un GTI ligeramente recortado con su acabado interior sub-par, y ciertamente no es ho-hum. Pero para ciertas personas, la noción de un maletero más largo, separado y tradicional, por no hablar de 17 pulgadas más de longitud total, junto con la ruptura de $ 1,600 en la etiqueta de la ventana, podría valer la pena.