Ronald Reagan fue probablemente el primer gran aficionado al número 1-900. AT&T creó el servicio Dial-It 900 en 1980. A diferencia de los números 1-800 gratuitos, estas llamadas cobraban 50 céntimos a los usuarios diarios. La tecnología se utilizó por primera vez en octubre de 1980, tras el debate presidencial entre Reagan y Carter. El programa Nightline de ABC pidió a los espectadores que llamaran y votaran por un ganador. Tres años más tarde, el mismo programa de noticias puso una encuesta telefónica 1-900 pidiendo a su audiencia que opinara sobre la invasión estadounidense de Granada. 502.358 personas apoyaron la acción militar, mientras que sólo 63.812 se opusieron. Pero los 566.170 tuvieron que pagar por la llamada. En ambos casos, AT&T y Reagan ganaron.
Cinco años después, AT&T permitió a los proveedores de contenidos la oportunidad de ganar dinero con sus números 1-900. El primer minuto le costaría al usuario 2 dólares; cada minuto adicional supondría una mayor comisión. Había nacido una industria.
Empresas como Advanced Telecom Services hicieron una fortuna creando y gestionando números 1-900 para celebridades, empresarios, atletas y más. ¿Quiere conocer los últimos rumores sobre los Giants de Nueva York? Había un número para eso. ¿Necesitas una pista para el crucigrama de hoy? Había un número para eso. ¿Quieres escuchar la voz de Michael J. Fox? Había un número para eso.
Los famosos recibían una parte del dinero, lo que los hacía aún más populares entre las estrellas del pop. En los años comprendidos entre 1987 y el auge de Internet a mediados de los 90, el 1-900 floreció. Fueron los precursores de YouTube, los subhilos de Reddit y las redes sociales.
Treinta años después de que comenzara la moda, echemos un vistazo a algunos números 1-900 fascinantes. No intentes llamarlos ahora.
1-900-720-1808 / 1-900-720-1909: El destino de Larry la langosta
Uno de los primeros momentos de la cultura pop para el número 1-900 se produjo en Saturday Night Live, en una parodia de las encuestas políticas 1-900 de Nightline. El episodio se emitió el 10 de abril de 1982. Eddie Murphy amenazó con matar a una langosta. Se llamaba Larry. Los espectadores podían llamar al número 1808 para salvar a Larry, o al número 1909 para matarlo. Los fans salvaron a Larry por un margen de 293.096 a 227.452. A la semana siguiente, Murphy se comió a Larry de todos modos, después de que un espectador enviara una carta ofensiva en la que afirmaba que los negros no comían marisco.
Imagen: NBC
1-900-909-NASA
Ese mismo año, la NASA se metió en esta tecnología punta. La Administración Espacial estableció su servicio «Dial-A-Shuttle», que permitía a los amantes de los astronautas la posibilidad de escuchar las comunicaciones a bordo del transbordador espacial. Por 2 dólares el primer minuto, 45¢ cada minuto adicional. El servicio funcionó durante toda la década, como se ve en este reportaje de Popular Science de 1989.
Imagen: Popular Mechanics
1-900-909-3700: El Corey & Corey Hotline
Corey Haim y Corey Feldmen fueron los príncipes herederos de Tiger Beat durante la era Reagan. Los fans aduladores podían llamar a este número para escuchar un mensaje de los Lost Boys y «conseguir su número privado». Oye, ¿te mentirían estos dos tipos?
Hubo un tiempo en el que Will Smith ocupaba un lugar secundario respecto a DJ Jazzy Jeff. La línea telefónica del dúo de rap sólo mencionaba a «Jeff». Claro, su nombre tenía 4 caracteres y encajaba en el formato, pero aún así probablemente picó el Príncipe Fresco. Según Priceonomics, el 1-900 hizo que el acto de hip-hop ganara seis cifras sólo en 1989. Eso es suficiente para entrar en Bel Air.
Los dibujos animados de He-Man y She-Ra eran increíbles (si tenías 9 años) pero seamos sinceros: su objetivo era estrictamente vender juguetes. ¿Dudas de eso? Echa un vistazo a este número 1-900, que cobraba a los niños por aprender a gastar más dinero de mamá en nuevas figuras de acción.
Hulk Hogan dio a sus Hulkamaniacos un poco de interactividad con su línea directa. La superestrella de la WWF tenía un juego integrado en su número 1-900 que te permitía «luchar» con tus oponentes como el Montadito pulsando botones en tu teléfono para realizar movimientos.
1-900-909-4300: El Club de Vampiros Junior de América del abuelo
Dos décadas después de que terminara The Munsters, Al Lewis seguía maquillándose de abuelo para atraer a los niños a su Club de Vampiros Junior de América. Los que llamaban recibían un parche de vampiro y una lista de «trucos y secretos de vampiros.»
En el extremo más aterrador de la escala de terror, había anuncios nocturnos como éste, que te permitían «hablar con demonios». Por «demonios», suponemos que se referían a «tipos sentados en su casa en algún lugar de Pensilvania».
1-900-420-ADD-IT
Hay que gastar dinero para ganar dinero. Esta línea telefónica de lotería permitía a los jugadores la posibilidad de ganar dinero en efectivo fichando las respuestas a sencillas preguntas matemáticas. Si sabes sumar (o manejar una calculadora), ¡puedes ganar!
1-900-909-MCMC
El Príncipe Fresco no fue la única sensación del rap con un número 1-900. The Hammer entró en acción en 1989. ¿El único aliciente? Podías llamar para escuchar un «chiste o un par de rimas».
1-900-9099-CRY
Los psicólogos dicen que llorar es terapéutico. A todos nos vendría bien un buen llanto. Así, terminamos con esta rareza, una línea telefónica que prometía hacer sollozar a cualquier persona que llamara. Sólo hay que ver cómo estos actores lloran a mares. ¿Qué estaban escuchando al otro lado? Nos encantaría saberlo.
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