Las válvulas antisifón son un gran ejemplo de cómo evolucionan los códigos de construcción. También muestran cómo el código puede contener normas que parecen no tener sentido pero que en realidad resuelven problemas importantes. La mayoría de los códigos de construcción ahora requieren válvulas antisifón en varios lugares diferentes en una casa, incluyendo todas las conexiones de mangueras externas y, a veces, en las válvulas de llenado de los inodoros.
En primer lugar, vamos a definir un sifón. Un sifón es cualquier tubería, manguera o tubo que se utiliza para mover un líquido desde un lugar superior a otro inferior. Para usar un sifón, llenas la tubería o manguera con el líquido y metes un extremo de la tubería en el líquido en el lugar más alto. A continuación, deja que el líquido empiece a escurrir en el lugar inferior. A medida que el líquido sale de la tubería en el lugar inferior, se produce un vacío que succiona el agua del lugar superior. La gravedad y la succión hacen todo el trabajo, por lo que no se necesita ninguna bomba. Puede utilizar los sifones para drenar estanques, vaciar barriles, sacar gasolina de un tanque de gas, etc.
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Éste es el problema que resuelven las válvulas antisifón: Supongamos que coges la manguera del jardín y la metes en el acuario de 300 galones que tienes en la habitación de arriba para llenar el acuario. Cuando abres el grifo, llenas la manguera de agua. A medida que el acuario se llena, el extremo de la manguera dentro del acuario se cubre de agua. Si la presión del agua falla (por ejemplo, porque vives en una zona rural con un pozo privado y se va la luz, o en la ciudad porque alguien abre una boca de incendios y baja considerablemente la presión del agua en tu bloque), lo que ocurrirá es que el agua del acuario volverá a sifonarse a través de la manguera al sistema de agua. Así que la próxima vez que abras el agua en la cocina, estarás bebiendo agua del acuario. ¡Qué asco! El problema es aún peor si utilizas la manguera para llenar un depósito de pesticidas. En el caso de un sistema de riego de césped, si hay agua estancada en el patio, el efecto sifón puede aspirar fertilizantes, herbicidas, caca de perro y todo tipo de cosas en las tuberías de su casa. La válvula antisifón evita todo esto. Una válvula antisifón no es más que una válvula unidireccional. Puede ser tan simple como una trampilla con resorte que permite que el agua fluya en una sola dirección.
Una cosa clave a tener en cuenta es que mucha gente se salta la válvula antisifón. O bien no la conocen, o no la entienden, o creen que cuesta demasiado o simplemente no les gusta que les «digan lo que tienen que hacer». En el proceso, ponen en peligro su propia salud y la de sus vecinos, porque hay un problema real que la válvula antisifón resuelve. Por eso existen las normas de construcción y las inspecciones de edificios.
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