El Dr. Richard A. Lewis responde:
La neuropatía periférica es un conjunto de trastornos en los que se dañan las fibras nerviosas periféricas, que transportan señales hacia y desde el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal). La diabetes es la causa más común. Normalmente, las fibras nerviosas de las manos y/o los pies se ven afectadas. Los síntomas incluyen pinchazos, entumecimiento, hormigueo y debilidad.
Las personas con fibromialgia pueden experimentar los mismos síntomas. Sin embargo, estos síntomas tienden a aparecer y desaparecer en la fibromialgia. En la neuropatía periférica, suelen ser constantes.
La fibromialgia puede causar otros síntomas que las personas con neuropatía periférica no experimentan, incluido el dolor en zonas de tejidos blandos como los músculos y las articulaciones.
Cuando se toma un trozo de nervio (una biopsia) de alguien con neuropatía periférica y se analiza, se pueden ver anomalías en las fibras nerviosas. Pero en alguien que tiene fibromialgia -incluso si la persona tiene entumecimiento y hormigueo- no se suelen encontrar anormalidades.
Se cree que la fibromialgia es el resultado principalmente de problemas de procesamiento del dolor en el sistema nervioso central. Por lo que sabemos, los nervios periféricos no están dañados de ninguna manera. Las personas con fibromialgia tienen muchos puntos sensibles en el cuerpo, a menudo en los hombros, el cuello y la espalda baja. Pero cuando se examina un trozo de nervio de estas zonas, no se suelen encontrar anomalías. Las personas con fibromialgia que tienen dolor en los hombros y la espalda a menudo describen ardor, hormigueo y dolores punzantes en los brazos y las piernas, lo que puede parecer una neuropatía periférica. Sin embargo, los resultados de las pruebas de conducción nerviosa -en las que se administran una serie de impulsos eléctricos al nervio- suelen ser normales.
Cuando alguien acude a mí con hormigueo, entumecimiento y ardor, tengo que determinar si son síntomas de neuropatía periférica o de otra cosa. Si no encuentro nada anormal en una biopsia o en una prueba de conducción nerviosa y la persona también tiene puntos sensibles, entonces la fibromialgia puede ser la causa.
Los tratamientos para la fibromialgia que han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos -incluyendo la pregabalina (Lyrica), la duloxetina (Cymbalta) y el milnacipran (Savella)- también pueden ser eficaces para tratar el dolor de la neuropatía periférica. La razón es que estos medicamentos afectan al procesamiento del dolor en el sistema nervioso central, y aunque la neuropatía periférica está causada por un daño en los nervios fuera del cerebro y la médula espinal, ese dolor aún debe ser procesado por el sistema nervioso central.