Esta enfermedad no es de origen holandés, pero debido a que los primeros trabajos sobre la enfermedad fueron realizados por patólogos holandeses en la década de 1920, la enfermedad ha sido llamada enfermedad del olmo holandés (DED). Con toda probabilidad, la enfermedad es de origen asiático.
La DED está causada por un hongo llamado Ophiostoma ulmi (antes Ceratocystis ulmi) que se introdujo en los Estados Unidos a principios de la década de 1930. El olmo americano, Ulmus americana, es extremadamente susceptible y la enfermedad ha matado a cientos de miles de olmos en todo el país. Todos los olmos autóctonos son susceptibles, al igual que los europeos, pero los olmos asiáticos, U. parvifolia (olmo de corteza de encaje) y U. pumila (olmo siberiano) son muy resistentes a la enfermedad. La enfermedad sigue siendo una amenaza hoy en día, pero afortunadamente, existen o se están desarrollando varias selecciones de olmos americanos e híbridos resistentes.
Difusión de la enfermedad
Hay dos insectos vectores responsables de transmitir la DED: el escarabajo de la corteza del olmo nativo (Hylurgopinus rufipes) y el escarabajo de la corteza del olmo europeo (Scolytus multistriatus). Estos escarabajos ponen sus huevos en los árboles infectados. Cuando los escarabajos adultos emergen, llevan consigo el hongo cuando se desplazan a los árboles sanos para alimentarse de las ramitas y las ramas superiores. Desde los lugares de alimentación, las esporas viajan a las células conductoras de agua del árbol, o xilema. Las sustancias químicas producidas por el árbol en su intento de luchar contra la enfermedad contribuyen a obstruir el xilema, lo que hace que el árbol se marchite. Los escarabajos suelen tener dos generaciones al año en el Medio Oeste. El DED también puede transmitirse a través de injertos de raíz. Los injertos de raíz entre árboles son especialmente frecuentes en los parques urbanos y suburbanos. La enfermedad no suele propagarse de este modo bajo las carreteras porque los cimientos de las mismas impiden los injertos de raíz entre árboles situados en lados opuestos. Las calzadas y las aceras no suelen ser barreras efectivas para el crecimiento de las raíces.
DIAGNÓSTICO
La enfermedad se detecta más fácilmente durante el principio del verano cuando las hojas de una rama superior se rizan y se vuelven gris-verdosas o amarillas y finalmente marrones. Esta condición se conoce como «flagging», pero una bandera por sí sola no es una garantía absoluta de que el árbol tenga DED. Las vetas marrones en la madera bajo la corteza de las ramas afectadas son una prueba más, pero sólo el aislamiento y la identificación en el laboratorio pueden confirmar positivamente que el árbol tiene DED.
Las muestras deben enviarse a un laboratorio de diagnóstico tan pronto como se sospeche de DED. Asegure muestras de ramas de al menos 1/2 pulgada de diámetro y al menos 8 pulgadas de largo de una rama que muestre un marchitamiento activo (pero que no esté completamente muerta). Envuelva la muestra en una envoltura de plástico o colóquela en una bolsa de plástico para evitar que la muestra se seque (no añada agua o toallas de papel húmedas para proporcionar humedad). La Clínica de Plantas de la Universidad de Illinois confirmará la DED por un precio simbólico. La dirección: Plant Clinic, University of Illinois, 1102 South Goodwin, Urbana, IL 61801. Teléfono: 217-333-0519.
MANEJO
Tanto los escarabajos como el hongo deben ser considerados para el control de la DED. El control es posible mediante la prevención, la detección temprana de la enfermedad y la replantación con olmos resistentes. Los árboles valiosos deben ser inspeccionados con frecuencia, por ejemplo, semanalmente, desde principios de mayo hasta julio, y mensualmente hasta septiembre. Un árbol infectado puede salvarse podando la rama enferma inmediatamente después de ver la primera «bandera». Es necesario realizar un corte final de poda a 2,5 metros por debajo de la evidencia más baja de madera descolorida (rayada), pero la hoja de sierra debe limpiarse (esterilizarse) con lejía al 10% (1 parte de lejía: 9 partes de agua) o alcohol desnaturalizado antes de realizar el corte final. En este momento se pueden inyectar árboles con fungicidas sistémicos (véase más adelante). Si un árbol muestra muchas banderas o se marchita por completo y muere, debe eliminarse rápidamente para que los escarabajos y los injertos de raíz no sigan transmitiendo la enfermedad. Los injertos de raíz deben ser cortados antes de la eliminación de un árbol enfermo siempre que sea posible.
Saneamiento
Los escarabajos de la corteza se reproducen en los olmos muertos o moribundos en pie y en los montones de madera de olmo con la corteza adherida. Por lo tanto, los árboles que se marchitan y mueren completamente son aptos para la reproducción del escarabajo y deben ser talados. Destruya la madera y la corteza infectadas astillando y compostando (las astillas deben alcanzar temperaturas de al menos 120 grados F) o, como mínimo, retire la corteza de los troncos cortados y deje que se sequen. Los troncos cortados de árboles enfermos no deben guardarse como leña a menos que se haya eliminado toda la corteza y no haya evidencia de escarabajos de la corteza. El transporte de leña de olmo enferma puede propagar el DED a zonas que de otro modo estarían libres de la enfermedad. Cubrir y sellar los troncos cortados y las astillas en plástico transparente durante el verano permitirá que el sol caliente la madera y es otra forma de matar los escarabajos y los hongos. Sin embargo, para que este método de saneamiento, llamado «solarización», sea efectivo, es necesario que el tiempo sea soleado y prolongado y que las temperaturas sean altas.
Protección y terapia química
En la actualidad, los tratamientos de los árboles afectados con fungicidas inyectados son prometedores y sólo deben ser aplicados por arboristas autorizados y certificados. Si se aplica correctamente, los olmos americanos pueden estar protegidos durante 3 años. Tenga en cuenta que las inyecciones repetidas con un fungicida sistémico pueden dañar la corteza y los tejidos conductores de agua.