¿Qué son los sacos anales?
Los sacos anales son dos pequeñas bolsas situadas a ambos lados del ano, aproximadamente en la posición de las cuatro y las ocho. Las paredes del saco están revestidas de un gran número de glándulas sebáceas (sudoríparas) que producen un líquido maloliente. El líquido se almacena en los sacos anales y se libera a través de un pequeño conducto o canal que se abre justo dentro del ano. Los sacos anales se denominan comúnmente «glándulas anales». Están presentes tanto en los gatos como en las hembras.
¿Cuál es su función?
La secreción de los sacos anales contiene sustancias químicas que actúan como marcadores territoriales, o «tarjetas de visita de los gatos». Las secreciones son similares a las producidas por una mofeta, que se utilizan para repeler a los enemigos y alertar a otros animales de su presencia. Aunque los gatos pueden utilizar sus sacos anales con el mismo fin, la mayoría de los gatos domésticos no tienen necesidad de repeler a los depredadores de esta manera. Una pequeña cantidad de líquido anal suele ser exprimida por las contracciones musculares cada vez que el gato defeca, proporcionando un olor distintivo (o «firma de olor» individual) a las heces.
¿Qué enfermedades afectan a los sacos anales?
Los sacos anales o sus conductos pueden inflamarse o infectarse debido a una variedad de causas. Si los conductos de los sacos anales se inflaman, el líquido no puede vaciarse correctamente de los sacos durante la defecación. En esta situación, los sacos pueden quedar impactados (taponados) y el líquido se vuelve más espeso y de color más oscuro.
«Los sacos anales o sus conductos pueden inflamarse o infectarse debido a una variedad de causas.»
Las bacterias que normalmente están presentes en las heces pueden subir fácilmente por los conductos y entrar en los sacos. En situaciones normales, las bacterias se eliminan cuando se expulsan las secreciones durante la defecación. Sin embargo, si los sacos están impactados, el líquido no se vacía normalmente y el líquido impactado proporciona un medio ideal para el crecimiento bacteriano. Si los sacos anales se infectan de esta manera, el líquido se vuelve sanguinolento y finalmente los sacos se llenan de pus, formando un absceso del saco anal. Los abscesos del saco anal son hinchazones calientes y dolorosas que pueden aparecer en uno o ambos lados del recto. Si no se trata, la presión continuará aumentando hasta que, finalmente, la piel subyacente se abra, permitiendo que el pus salga en una condición llamada ruptura del saco anal. El pus puede entonces extenderse a los tejidos circundantes y causar daños graves en el recto y el ano.
Otra causa de la enfermedad recurrente del saco anal es un cambio en la consistencia de las heces. Esto puede ocurrir en gatos con alergias alimentarias, enfermedad inflamatoria intestinal, estreñimiento y megacolon.
¿Cuáles son los signos clínicos de la enfermedad del saco anal?
Los signos de la enfermedad del saco anal dependen de la naturaleza y la gravedad del problema. Los primeros signos incluyen escabullirse o arrastrar la zona anal por el suelo y lamerse o morderse el recto o la cola. La enfermedad del saco anal es muy dolorosa, e incluso un gato normalmente amable puede arañar o morder si se intenta mirar la zona afectada. Si uno o los dos sacos anales se convierten en abscesos, la zona junto al recto puede estar hinchada. Si el absceso se rompe, se verá una secreción sanguinolenta o pegajosa que drena al lado o debajo del recto.
¿Cómo se trata la enfermedad del saco anal?
El tratamiento de la impactación consiste en exprimir los sacos y enjuagar el material solidificado. También puede ser necesaria la infusión del saco afectado con fármacos antiinflamatorios y antibióticos. En el caso de la infección, hay que exprimir los sacos y administrar antibióticos por vía oral al gato para eliminar las bacterias. La mayoría de los gatos responden bien a los medicamentos para aliviar el dolor y a los antibióticos (por ejemplo, clindamicina, marcas Antirobe®, Cleocin®) que se prescriben durante varios días hasta que la hinchazón y la inflamación hayan remitido. Si los sacos anales tienen un absceso o se rompen, puede ser necesario un tratamiento quirúrgico.
¿Es probable que la enfermedad reaparezca?
No es muy común que los gatos tengan una enfermedad recurrente del saco anal. Sin embargo, algunos gatos con sobrepeso pueden desarrollar problemas crónicos del saco anal. Se ha observado que los sacos anales de muchos gatos obesos no se vacían bien, por lo que estos gatos pueden estar predispuestos a tener problemas recurrentes de saco anal.
«No es muy común que los gatos tengan enfermedad recurrente del saco anal.»
¿Cuáles son las complicaciones potenciales de la cirugía?
La cirugía requiere anestesia general, que siempre conlleva algún grado de riesgo, tanto si el paciente es un gato como una persona. La extracción de los sacos anales es una cirugía delicada y especializada. Algunos veterinarios pueden remitir a estos pacientes a un cirujano certificado.
Algunos gatos experimentarán falta de control intestinal después de la cirugía. Pueden dejar caer bolas fecales al caminar o experimentar incontinencia fecal cuando duermen o se acuestan. Esto ocurre porque los nervios que controlan los músculos que rodean el ano están situados cerca de los sacos anales y pueden sufrir pequeños daños durante la extracción de los sacos anales o inflamarse como parte del proceso de curación postoperatorio. En la mayoría de los casos, se trata de un problema temporal que se resuelve entre unos días y unas semanas después de la cirugía. Desgraciadamente, algunos casos raros nunca mejoran, lo que da lugar a la necesidad de utilizar pañales especiales u otras adaptaciones para la incontinencia fecal. Su veterinario discutirá a fondo los riesgos y beneficios de la cirugía con usted.
¿Qué otros problemas pueden desarrollarse con los sacos anales?
Los gatos mayores pueden desarrollar un cáncer de las glándulas en los sacos anales llamado adenocarinoma. Por lo tanto, es muy importante que su gato sea examinado por un veterinario tan pronto como se observe cualquiera de los signos clínicos anteriores.