Convertirse en médico no es la única forma de ganarse bien la vida trabajando en la sanidad. Las enfermeras anestesistas registradas certificadas se solapan con los deberes de los anestesistas en muchos aspectos, y pueden hacer que te preguntes si el estilo de vida y el proceso de convertirse en un MD es realmente lo que quieres de tu carrera.
Como he mencionado en artículos anteriores, al aplicar a las escuelas de medicina debes tener un conocimiento de otros trabajos en la asistencia sanitaria. Esto le ayudará a comprender mejor por qué puede querer convertirse específicamente en un médico, y también le ayudará a familiarizarse con el entorno profesional en el que los médicos ejercen. La exploración de otros campos de la sanidad también puede llevarle a comprender de forma diferente lo que quiere de su carrera. Al explorar otros trabajos en el ámbito de la sanidad, es posible que descubras que una actividad diferente puede ahorrarte mucho tiempo, dinero y estrés, a la vez que te proporciona muchas de las mismas recompensas que esperabas encontrar al otro lado de la residencia. Para demostrar algunas de estas diferencias, he discutido algunos puntos breves sobre los CRNA, que son las contrapartes de enfermería avanzada de los anestesiólogos.
Si bien es cierto que los médicos suelen estar en la cima de la cadena alimenticia de los salarios, debe ponerse en la perspectiva de una línea de tiempo de la carrera. Según estimaciones aproximadas, los anestesistas ganan una media de 360.000 dólares, mientras que los CRNA (enfermeros especializados en anestesiología) ganan una media de 170.000 dólares, que es más que algunos médicos de atención primaria. Se trata de una diferencia salarial bastante grande, pero hay que tener en cuenta que un médico pasa por unos 9-11 años más de estudios/formación después de obtener su licenciatura, mientras que un CRNA pasa unos 3-5 años después de obtener su licenciatura. Además, la formación de un médico es mucho más costosa a lo largo de esos años. Ser un CRNA es uno de los puestos de enfermería más avanzados que se pueden alcanzar, y por lo tanto también es uno de los mejor pagados, así que no piense en ello como una representación de todo el diverso y complejo campo de la enfermería.
Según la AANA (Asociación Americana de Enfermeras Anestesistas), para convertirse en un CRNA se necesita ser un RN licenciado que complete una educación de postgrado adicional en anestesiología y luego pase un examen de certificación nacional. Para certificarse primero como RN hay que tener una licenciatura en enfermería (BSN) o una licenciatura en un campo relacionado con un máster o una licenciatura abreviada en enfermería. Después de esto, la realización del examen de licencia NCLEX-RN otorga el título de enfermera registrada (RN). Un RN debe tener al menos un año de experiencia en enfermería, preferiblemente en cuidados intensivos, para poder ser admitido en un programa de posgrado de 2-3 años en anestesiología antes de realizar el examen de certificación nacional para ejercer legalmente como CRNA. Un CRNA es uno de los varios tipos de enfermeros de práctica avanzada (APN). Hay que tener en cuenta que el extenso campo de la enfermería cambia los requisitos y la titulación con relativa frecuencia, lo que hace que sea un campo muy dinámico y a la vez oportuno.
Los CRNA también tienen un alto grado de autonomía, y hay varios estados en los que no se requiere que los CRNA trabajen bajo la supervisión de un anestesista- uno de esos estados es California. Esta capacidad de optar por no exigir la supervisión de los CRNA se incluyó en una ley de 2001 que permitía a los estados decidir la autonomía de sus CRNA. Antes de la ley, un centro ambulatorio podía tener 4 CRNA bajo la supervisión de un médico, pero ahora en esos estados los CRNA pueden ejercer independientemente de la supervisión del médico en la mayoría de los casos, y esto ha suscitado algunas preocupaciones en la comunidad médica. Si bien es cierto que los CRNA pueden realizar muchas de las mismas funciones que los anestesistas en la mayoría de los casos, la distinción puede hacerse más evidente cuando surge un momento crítico de necesidad. Por no mencionar que los avances en la investigación en anestesiología generalmente provienen del campo de los médicos. Esto no cambia el hecho de que para una clínica u hospital sea más rentable contratar CRNAs sobre anestesistas, lo que significa que es una ocupación que sólo puede aumentar en la demanda.
Se ha demostrado en un estudio de Needleman et. al que la eficacia de los CRNAs en comparación con los anestesistas en el parto infantil no mostró ninguna diferencia significativa en los resultados entre los hospitales que utilizan sólo anestesistas y los que utilizan CRNAs o una mezcla de CRNAs y anestesistas. En un estudio más conocido que quizá haya visto antes, se «verificó» que, efectivamente, no se encontraron daños cuando las enfermeras anestesistas trabajan sin supervisión médica. Al analizar este estudio, es importante tener en cuenta que fue realizado y publicado por la AANA (Asociación Americana de Enfermeras Anestesistas), por lo que es como si una empresa farmacéutica publicara un estudio sobre lo maravilloso que es su nuevo medicamento: debería haber una buena dosis de escepticismo. Otra cosa a tener en cuenta es que los anestesistas también suelen asumir más pacientes de alto riesgo en comparación con los CRNA, por lo que no es del todo sorprendente que las diferencias en los riesgos iniciales del procedimiento puedan ser en parte responsables de las diferencias poco notables en los resultados entre los CRNA y los anestesistas.
Lo que es ciertamente cierto al final es que el campo de la medicina necesita tanto a los anestesistas como a los CRNA. Aunque ambas profesiones todavía están en equilibrio, la presencia de los CRNA nos permite completar más cirugías al año de las que podríamos realizar si dependiéramos únicamente de los anestesistas. La situación encarna algunos de los tipos de transformaciones que pueden ocurrir en la atención sanitaria y también representa otra profesión sanitaria que proporciona autonomía, atención directa al paciente y un salario competitivo.
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