Entender (y pagar) el coste del tratamiento del cáncer para su mascota

Actualizado el 16 de diciembre de 2020

El cáncer afecta a millones de personas cada año, pero los humanos no son las únicas criaturas a las que se les puede diagnosticar. Las mascotas también padecen cáncer; de hecho, el cáncer es la principal causa de muerte en las mascotas mayores; aproximadamente uno de cada cuatro perros padecerá cáncer a lo largo de su vida.

Desgraciadamente, el tratamiento del cáncer para salvar la vida de perros y gatos no es barato. El proceso medio de tratamiento del cáncer para una mascota querida puede costar 10.000 dólares o más. Esto puede incluir todo, desde las cirugías de extirpación de tumores hasta los análisis de sangre, las radiografías, la medicación e incluso las necesidades dietéticas especiales.

No hay forma de evitarlo: el cáncer puede ser horrible tanto para usted como para su mascota. Entender lo que puede esperar puede ayudarle a prepararse para la posibilidad de que su mascota pueda verse afectada en algún momento de su vida, y cómo puede presupuestar para ello.

Entender cómo el cáncer puede afectar a su mascota

Al igual que un humano, su perro o gato puede tener varios tipos diferentes de cáncer dependiendo de su especie, edad y otros factores. A continuación se enumeran algunos ejemplos de cáncer en mascotas.

Linfoma

Los perros pueden padecer linfoma, pero los gatos con el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) o el virus de la leucemia felina (VLF) son especialmente susceptibles de padecerlo. En los gatos, suele atacar los riñones o el tracto intestinal; en los perros, se encuentra en otras partes del cuerpo. Los cambios de apetito, los problemas de comportamiento y la pérdida de peso repentina o inexplicable pueden indicar las primeras fases de la enfermedad.

Sarcoma óseo

El osteosarcoma, o sarcoma óseo, afecta a los perros -especialmente a las razas más grandes que tardan más en desarrollar huesos maduros y fuertes-. Afecta a sus huesos y puede dificultar la actividad física, si no imposible. Los gatos también pueden padecer este tipo de cáncer; puede degradar sus patas traseras, y sus hombros.

Hemangiosarcoma

Este tipo de cáncer se da en perros de mediana o avanzada edad. El cáncer de raíz se origina en las células sanguíneas de diferentes tejidos del cuerpo, dando lugar a tumores de hígado o bazo. Es relativamente común, y la cirugía para ello puede ser costosa.

Diagnóstico del cáncer

Según la Asociación Médica Veterinaria Americana, para diagnosticar el cáncer, su veterinario querrá realizar varias pruebas además de un examen físico, dependiendo del tipo de cáncer que se sospeche. Las técnicas para proporcionar un diagnóstico definitivo serán específicas para el tipo de cáncer que se cree que es.

Estas pueden incluir:

• Radiografías (X-rayos X)
• Análisis de sangre
• Exámenes de ultrasonido
• Citología (extracción de algunas células de una masa para examinarlas al microscopio)
• Biopsia (toma de una muestra de tejido del tumor o la masa)
• Tomografía computarizada (TC)
• Resonancia magnética (MRI)
• Tomografía de Emisión de Positrones (PET)
• Examen rectal (para detectar tumores en el saco anal)
• Análisis urinario (para detectar el Carcinoma de Células Transicionales (TCC)

Tratamiento del cáncer para su mascota

Si bien el cáncer es un diagnóstico aterrador para cualquier padre de una mascota, los avances médicos en el cuidado de la salud de los animales significa que es más tratable que nunca. Muchas mascotas viven ahora durante años después de su diagnóstico y tratamiento. Según Pet Cure Oncology, los tratamientos más comunes para el cáncer de mascotas son la quimioterapia, la radiación y la cirugía.

Cirugía

La cirugía suele ser el primer tratamiento recomendado cuando el cáncer está localizado en una parte del cuerpo, con el objetivo de eliminar las células cancerosas del cuerpo del animal. Puede incluir la extirpación total o parcial de un tumor o la exploración de una zona concreta para obtener una muestra de tejido tumoral y evaluar la normalidad del tejido, según Oncolink. En situaciones en las que no es posible la extirpación total, la cirugía puede no ser tan eficaz como otros tratamientos. A menudo se combina con tratamientos de radiación.

Una cirugía única puede costar 500 dólares o más, especialmente si el tumor está situado en un lugar de difícil acceso, según el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell.

Quimioterapia

El coste del tratamiento puede variar mucho, dependiendo de la mascota y de dónde esté localizado el cáncer. Una dosis de quimioterapia puede oscilar entre 150 y 600 dólares, y una serie completa de tratamiento puede alcanzar los miles de dólares, según la Sociedad Veterinaria del Cáncer.

Radioterapia

En lugar de la quimioterapia o la cirugía, o en combinación con ellas, puede recomendarse la radioterapia como tratamiento más específico.

La radioterapia convencional utiliza la radiación dirigida para reducir o destruir los cánceres que no pueden eliminarse por completo sólo con la cirugía. Una forma más avanzada de tratamiento con radiación es la radiación estereotáctica (SRT), también conocida como radiocirugía CyberKnife™, un procedimiento no quirúrgico que sólo requiere de uno a tres tratamientos. Para la mayoría de los perros y gatos, el resultado es un daño más significativo al tumor con efectos secundarios menos graves a lo largo de menos sesiones de tratamiento de radiación.

Para la radiación convencional, se necesitarán de 15 a 21 tratamientos durante varias semanas.

Inmunoterapia

Aunque no se utiliza mucho para el cáncer, se trata de una terapia biológica que utiliza anticuerpos para reforzar las defensas naturales del cuerpo, ya sea estimulando el sistema inmunitario para que luche contra las células cancerosas o contrarrestando las señales producidas por las células cancerosas que suprimen el sistema inmunitario.

Crioterapia

Este tratamiento utiliza temperaturas frías para matar las células. Es más adecuado para tumores pequeños y superficiales y se utiliza habitualmente en zonas como la piel, los párpados, la cavidad oral y la región peri-anal, dice Pet Cure Oncology.

Terapia paliativa

A veces los padres de las mascotas pueden decidir no tratar el cáncer de forma agresiva, sobre todo si el cáncer está muy avanzado y la remisión no es realista. En este caso, la terapia o los cuidados paliativos pueden utilizarse para aumentar la comodidad y la calidad de vida de la mascota. Por lo general, se administra en tratamientos semanales de radiación de baja dosis durante tres a seis semanas, el objetivo es aliviar los síntomas como el dolor, el sangrado y la disminución de la movilidad mientras la mascota vive su vida, según Pet Cure Oncology.

Terapias alternativas

Así como las personas recurren a soluciones más naturales para tratar el cáncer y otras afecciones, también estos tratamientos están disponibles para las mascotas. Estas son algunas de las terapias alternativas más comunes, según Canine Cancer.com

Terapia nutricional

Una nutrición adecuada es la mejor medicina preventiva contra el cáncer. Una dieta libre de granos, alta en proteínas y grasas -especialmente las que se congelan crudas, deshidratadas o liofilizadas- es la mejor para combatir el cáncer, según K9 medicinals. La calidad de los alimentos es muy variada, y cada perro y gato tiene necesidades nutricionales únicas en función de su herencia, estado de salud y estilo de vida. Consulte a su veterinario para obtener las mejores recomendaciones.

Acupuntura

Los tratamientos de acupuntura se administran generalmente para apoyar los tratamientos convencionales y otros alternativos contra el cáncer, dice el Centro Veterinario Integrativo. La acupuntura puede controlar el dolor y reducir los efectos secundarios de la quimio y la radiación, como la anorexia, los vómitos y la diarrea. La acupuntura se combina a menudo con la fitoterapia para reconstruir el cuerpo de los daños causados por la quimioterapia y la radiación, para prevenir la metástasis y mejorar la calidad de vida en general.

Transplantes de médula ósea

Aunque todavía son bastante raros, estos trasplantes están empezando a realizarse en perros que sufren enfermedades autoinmunes o cánceres, como el linfoma. La terapia utiliza las propias células madre del perro para estimular la función de la médula ósea y la recuperación del sistema inmunitario tras la radiación para eliminar las células cancerosas. Si tiene éxito, el tratamiento dará lugar a un aumento del recuento de glóbulos blancos. Los perros con una enfermedad importante, los que han tenido una recaída tras la quimioterapia y los que padecen otras enfermedades graves no se consideran buenos candidatos para este tratamiento.

Como es de esperar, los trasplantes de médula ósea son caros, ya que empiezan a costar unos 13.000 dólares por el tratamiento inicial, la hospitalización posterior al trasplante durante un máximo de dos semanas y la radioterapia posterior a la transfusión.

Si su mascota está recibiendo el tratamiento y comienza a sentirse mal, tiene una calidad de vida disminuida o no es receptiva a un medicamento, su veterinario puede probar otro, añadir otras prescripciones para ayudar a controlar los síntomas o cambiar la dosis y la frecuencia.

¿Cuánto costará el tratamiento del cáncer de su mascota?

El cáncer es caro de tratar. En promedio, un régimen de tratamiento del cáncer puede costar 10.000 dólares o más. Estos costes suelen repartirse en un periodo de ocho semanas desde el diagnóstico inicial, la extirpación de la masa o la quimioterapia, hasta los análisis de sangre de seguimiento, las radiografías y la medicación.

Las mascotas que contraen los tipos de cáncer mencionados anteriormente u otro que no esté en la lista podrían enfrentarse a la quimioterapia, la cirugía o la radioterapia. Aun así, cuando una mascota padece cáncer, las opciones de tratamiento suelen estar diseñadas para prolongar la vida o aliviar síntomas como el dolor o la movilidad reducida. En la mayoría de los casos, el tratamiento no eliminará el cáncer ni lo pondrá en remisión. Los veterinarios también pueden recetar analgésicos para ayudar con el dolor causado por el cáncer.

Cómo afrontar el coste del tratamiento

La oncología veterinaria sigue avanzando en las opciones de tratamiento y en su eficacia, pero esos costes pueden parecer insuperables para algunos propietarios. Los dueños de mascotas pueden proteger sus carteras en caso de que su querido amigo peludo sea diagnosticado de cáncer con un seguro para mascotas.

Los padres de mascotas con un plan de seguro de Healthy Paws pueden ver cubierto hasta el 90 por ciento del coste del tratamiento del cáncer en su póliza. Además, tener cobertura ofrece cierta tranquilidad financiera si hay una recaída y se incurre en más cargos.

Un tumor nasal, que normalmente se trata con 15-20 sesiones de radiación que cuestan hasta 10.000 dólares, puede tratarse con Radiocirugía CyberKnife™, dirigiéndose al tumor en sólo tres sesiones. Para un perro llamado Baxter, eso significó una mejor oportunidad de vida, y para sus padres. Tenían una póliza de seguro para mascotas a través de Healthy Paws Pet Insurance que cubría más de 18.000 dólares del precio original de 21.000 dólares. Baxter no sólo disfruta ahora de una vida sana, sino que sus padres pudieron permitirse darle esa segunda oportunidad gracias al seguro.

La historia del tratamiento del cáncer de Dug

«Dug es uno de los cachorros más felices y relajados que jamás conocerás. Siempre está sonriendo, es algo travieso, súper juguetón y, sin embargo, un poco de alma vieja», dice Lisa, la madre de Dug. «Cuando empezó a actuar de forma extremadamente letárgica y los ganglios linfáticos de debajo de su mandíbula se hincharon hasta alcanzar el tamaño de pelotas de golf en un periodo de dos días más o menos, supimos inmediatamente que algo iba mal y lo llevamos al veterinario de urgencia». A los seis años, a Dug le diagnosticaron un linfoma. Sus padres mascota, Lisa y Arvin, decidieron que ayudarían a Dug a luchar contra la enfermedad con todos los recursos que pudieran, incluida la quimioterapia administrada por un oncólogo veterinario.

Dug se sometió a tres rondas de quimioterapia y sufrió mínimos efectos secundarios. «Las primeras 48 horas después de la quimio, Dug estaba normalmente aletargado y tenía diarrea», dice Lisa. «Aparte de eso, es realmente un campeón y los síntomas suelen remitir. De vez en cuando, le molesta el estómago y entonces le damos Cerenia para ayudarle a comer».

«El médico dice que es un cachorro milagroso que sigue vivo. Estamos bendecidos por todos los lados y tan felices de tener a Healthy Paws detrás de nosotros», dijo Alvin. Desde el diagnóstico y la primera ronda de quimioterapia, Arvin y Lisa recibieron un reembolso de 12.450 dólares y luego otros 12.590 dólares por los cuidados continuos y dos rondas más de quimioterapia. Eso supone un total de 25.040 dólares que cubrió Healthy Paws.

Los efectos secundarios emocionales

Tratar con una mascota que sufre una enfermedad crónica o aguda grave es increíblemente desgarrador para los padres de mascotas, y los grupos de apoyo salpican Internet con caras amigas que pasan por lo mismo.

«Para nosotros, nuestra experiencia ha sido una montaña rusa», explica Lisa. «Dug está en su tercer protocolo, lo que significa que el linfoma está presente por tercera vez y cada vez que reaparece, nos rompe el corazón y nos recuerda que lo inevitable está por llegar. Aunque estamos muy agradecidos por su reacción a la quimioterapia y la prolongación de la vida, nada te prepara realmente para la pérdida de tu mascota o, en nuestro caso, de nuestro hijo».

Se centran en las actividades favoritas de Dug -abrazos, masticar pelotas de tenis y comer golosinas de pato orgánico- para mantener su calidad de vida mientras luchan juntos contra el cáncer. «Como nota positiva, hemos trabajado con los mejores oncólogos que se preocupan de verdad por Dug y todo esto es porque teníamos los recursos para hacerlo con el seguro de mascotas», continúa Lisa. «¡Los veterinarios han hecho posible que esté con nosotros durante 17 meses más!»

Al tener un seguro para mascotas, Lisa y Arvin pudieron centrarse en la salud de Dug, en lugar de estresarse por las facturas o preguntarse si podrán pagar los siguientes pasos. Muchos padres de mascotas han descubierto que eliminar el estrés financiero les ha ayudado a sobrellevar emocionalmente la enfermedad de su mascota. Otros se ponen en contacto con amigos o conocidos en las redes sociales que están pasando por la misma experiencia. Algunos grupos populares de Facebook incluyen el Grupo de Facebook de Cáncer Canino, una rama de CanineCancer.com, el Grupo de Facebook de Apoyo al Cáncer de Mascotas más general, y un grupo específico de linfoma y quimioterapia, LymphomaHeartDogs in Chemo.

Finalidad

El cáncer de mascotas puede ser una realidad desgarradora para muchos padres de mascotas. Puede ser emocionalmente devastador enfrentarse a la enfermedad y al tratamiento. Además, cuando uno quiere hacer todo lo posible, puede ser un reto a muchos niveles si su cartera no se lo permite.

Es por eso que puede ser útil considerar un seguro para mascotas. En algunos casos, el seguro de salud para mascotas puede ayudar a mitigar esos altos costos y ofrecer tranquilidad financiera. Con la póliza de seguro adecuada, podría estar preparado para casi todo, incluso para un temido diagnóstico de cáncer en su mascota. Si cree que podría acabar pagando grandes facturas del veterinario, infórmese sobre el seguro para mascotas. Podría ser el factor decisivo para el tiempo que pueda pasar con su mascota.