Los seres humanos se infectan cuando ingieren los huevos de la tenia en alimentos contaminados. Los huevos forman entonces quistes dentro del cuerpo. Un quiste es una bolsa cerrada. Los quistes siguen creciendo, lo que da lugar a los síntomas.
E granulosus es una infección causada por tenias que se encuentran en los perros y en el ganado, como ovejas, cerdos, cabras y vacas. Estas tenias miden entre 2 y 7 mm de largo. La infección se denomina equinococosis quística (CE). Produce un crecimiento de quistes principalmente en los pulmones y el hígado. Los quistes también pueden encontrarse en el corazón, los huesos y el cerebro.
E multilocularis es la infección causada por tenias que se encuentran en perros, gatos, roedores y zorros. Estas tenias miden entre 1 y 4 mm de largo. La infección se denomina equinococosis alveolar (EA). Es una enfermedad potencialmente mortal porque se forman crecimientos de tipo tumoral en el hígado. Otros órganos, como los pulmones y el cerebro, pueden verse afectados.
Los niños o los adultos jóvenes son más propensos a contraer la infección.
La equinococosis es común en:
- África
- Asia Central
- América del Sur
- Mediterráneo
- Oriente Medio
- Vacas
- Ciervos
- Heces de perros, zorros, lobos o coyotes
- Cerdos
- Ovejas
- Camellos
En casos raros, la infección se observa en Estados Unidos. Se ha notificado en California, Arizona, Nuevo México y Utah.
Los factores de riesgo incluyen la exposición a:
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