Si ves muchos realities de televisión o programas sobre bushcraft, se te perdonaría pensar que tu mejor oportunidad de sobrevivir en una batalla contra los elementos es beber tu orina para evitar la deshidratación.
Después de todo – es estéril, ¿verdad?
Desgraciadamente, la orina no está tan libre de gérmenes como podrías pensar. Un estudio europeo de 2015 demuestra que contiene una comunidad bacteriana, conocida como microbiota, que ahora los urólogos creen que podría estar contribuyendo a tu salud urinaria.
En la orina de los adultos sanos que no padecen una infección urinaria habrá niveles bajos de bacterias. Esto se debe a que las bacterias existen en nuestro tracto urinario y en la orina del mismo modo que tenemos bacterias buenas y malas en nuestros intestinos.
«La orina no es realmente estéril», afirma el Dr. Rahul Rindani, urólogo de South Coast Urology, en Wollongong (Nueva Gales del Sur)
«La orina contiene bacterias, pero es difícil de detectar a menos que se tenga una infección y se presenten síntomas de la misma. Y tener una infección es muy diferente a tener algunas bacterias en la orina»
Dado el hecho de que el cuerpo excreta la orina como una forma de eliminar los productos de desecho, la naturaleza cargada de bacterias de la orina tiene mucho sentido.
El ex primer ministro de la India solía beber orina
Entonces, ¿por qué hemos creído alguna vez que la orina era estéril?
Podría ser porque las pruebas que utilizamos para identificar las infecciones del tracto urinario establecen un umbral bastante alto para un resultado positivo por la presencia de bacterias.
Científicos de Estados Unidos han demostrado que incluso cuando las pruebas estándar de infección del tracto urinario para las bacterias devuelven un resultado negativo, cuando se utilizan métodos de prueba más sensibles, hay evidencia de que las bacterias están presentes.
Tim Spicer, nefrólogo y director de los Servicios Renales del Distrito Local de Salud del Suroeste de Sidney, está de acuerdo en que el mito de que la orina es estéril probablemente persistió a lo largo de los siglos en ausencia de las tecnologías avanzadas necesarias para detectar la diminuta microbiota urinaria.
«Pero hay muchos antecedentes de personas que probaban la orina porque pensaban que era estéril», dijo el Dr. Spicer.
«Ya no tenemos que hacerlo, pero era habitual en la época romana. Los nefrólogos miraban la orina y la probaban. Así se identificaba la diabetes, porque la orina de los diabéticos tenía un sabor azucarado.
«Dicho esto, dudo que se la tragaran. Era más bien una cata de vinos y la habrían escupido».
A pesar de los recientes descubrimientos científicos que echan por tierra el mito de la esterilidad de la orina, varios defensores del bienestar en la India juran los beneficios para la salud de beber el producto de desecho.
«Llevo 30 años en Australia, pero llegué aquí desde la India», dijo el doctor Rindani.
«Pero no hay ninguna ciencia detrás de esta creencia. El objetivo de la orina es que el cuerpo se deshaga de los productos de desecho, por lo que al beberla no se obtiene realmente ningún valor de ella».
Uno de los principales expertos en supervivencia de Australia, Bob Cooper, también cuestiona las creencias populares sobre la práctica muy específica de beber orina en situaciones desesperadas en las que el acceso al agua es limitado.
«Si tu cuerpo está muy sano y libre de bacterias infecciosas, puedes beber tu propia orina en el primer día de una situación de supervivencia, pero tienes que mezclarla con agua potable», dijo el Sr. Cooper.
«Después de eso, el cuerpo se deshidratará y la orina estará cada vez menos compuesta de agua. En su lugar, se convertirá en un producto de desecho concentrado.
«Cambiará de color, será turbia y de color marrón oscuro a medida que se empiece a deshidratar y a conservar el agua. Es entonces cuando los efectos de reciclar la orina podrían ser fatales, ya que será comparable a beber agua de mar. Será así de malo para tu metabolismo».
¿Qué pasa con el uso de la orina para lavar una herida?
El Sr. Cooper dice que está bien usar la orina para irrigar cortes y heridas, pero tiene que ser recién expulsada – y no dejarla al calor para que se reproduzcan las bacterias.
«La orina puede volverse séptica con bastante rapidez después de salir del cuerpo», dijo.
El Dr. Spicer describe el pensamiento científico en torno al uso de la orina como agente de lavado como «lana».
Sin embargo, admite que, aunque la orina no es estéril, las bacterias presentes en la orina fresca de una persona sana e hidratada existen en bajas cantidades.
«Y no hay que olvidar que el agua del grifo tampoco es estéril. Es un buen ejemplo para demostrar que siempre se van a ingerir algunos organismos en lo que, por otra parte, consideramos agua «limpia»», dijo el Dr. Spicer.
¿El resultado? En caso de emergencia, probablemente esté bien lavarse la herida con orina. Pero el Dr. Spicer dice que no debemos engañarnos pensando que la orina tiene valiosas propiedades antisépticas.
«No hay duda de que la orina contiene muchas sustancias… Pero ninguna está probada en su eficacia yodo o alcohol o cualquier otra sustancia que pudiéramos utilizar para limpiar una herida», dijo.
Aconseja a cualquiera que tenga dudas sobre las reglas de uso de la orina por sus supuestos beneficios para la salud que se equivoque y pase a otro remedio.
«No se obtiene ningún nutriente de la orina que sea particularmente útil para la salud», dijo el Dr. Spicer.
«Los riñones son órganos sofisticados. Adivinarlos y decir «bebamos la orina» nos parece una locura a los que trabajamos en este campo».