A todo el mundo le gusta quejarse de nuestro coste de vida. Bruce Post se pregunta: ¿Qué tan malo es realmente?
Brave Little State es el proyecto de periodismo impulsado por la gente de VPR. Respondemos a preguntas sobre Vermont que han sido enviadas, y votadas, por ustedes, nuestra audiencia – porque creemos que nuestro periodismo es mejor cuando ustedes forman parte de él.
Cargando…
Cymone Haiju y su marido Rabin son una de esas parejas que hacen planes. Han estado viviendo en Atlanta, Georgia, pero ahora están haciendo algo que han estado planeando durante años. Se van a mudar a Vermont.
«Bueno, en realidad, mudarnos a Vermont ha sido parte de nuestro plan de cinco años», dice Cymone. «Nosotros, en nuestro primer año de matrimonio, íbamos de un lado a otro sobre varias opciones de estados diferentes para finalmente establecernos. Queríamos vivir más cerca de la tierra y formar parte de nuestra comunidad».
Los Haijus eligieron Vermont porque quieren construir un tipo concreto de casa. Se llama «barco de tierra». Es una casa autosostenible que recibe y procesa la energía de forma pasiva y cultiva su propia comida, recoge su agua.»
(¿Intrigado? Hay una en Huntington.)
«Especialmente teniendo en cuenta todas las cosas que han sucedido recientemente en el mundo, pensamos que tenemos que ser independientes y no depender de la red», añade Rabin.
Así que ese es el plan de vivienda, a largo plazo. La pareja ha empezado por alquilar, para poder ahorrar para el terreno, y la nave terrestre. El plan de empleo empezó a gestarse cuando Cymone consiguió un trabajo de planificación para la ciudad de Milton.
Rabin es profesor de matemáticas y ciencias, pero aún no tenía trabajo. Así que publicó algunas preguntas en el sitio web reddit, en una página temática -llamada subreddit- toda ella sobre Vermont:
«Buscaba obtener opiniones de la gente con respecto a los trabajos de enseñanza en Vermont, y cualquier otro comentario con respecto a mudarse y vivir en Vermont»
Un montón de gente respondió con comentarios útiles en el frente de la enseñanza. Pero también advertencias – sobre lo caro que es vivir aquí. Especialmente para alquilar en los alrededores de Burlington.
«También vimos que los costes de la comida allí son también un poco más altos que donde estamos», dice Rabin. «Además, mucha gente en el post de reddit comentó lo de estar pendiente de internet. Porque no todo Vermont tiene internet o internet de alta velocidad, y eso también puede añadirse a los costes»
Bruce llegó por primera vez a Vermont en los años 60, para estudiar en la Universidad de Norwich. Siguió una larga carrera en el servicio público: en el Capitolio y en Montpelier. Ahora está jubilado. Y se pregunta sobre toda esta narrativa de «Vermont es tan caro». Va más allá de reddit, por supuesto.
«Oigo a la gente quejarse. Y como he sido planificador y también he redactado legislación a nivel federal, digo: ‘Vale, no voy a ocuparme de las superficialidades, quiero llegar por debajo de lo superficial'», dice Bruce. «Y por eso hice mi pregunta»
Su pregunta ganadora votada por ustedes, nuestra audiencia de Brave Little State, que fue esta:
«Siempre he escuchado la letanía de que Vermont es muy caro. Me pregunto, ¿es eso cierto? Y ¿cómo nos comparamos con otros estados?»
Dice que los impuestos se llevan toda la atención. Pero: «¿Qué pasa con los costes del cable? ¿Qué pasa con los costes de la comida? Así que se oyen todas estas cosas de forma anecdótica, pero nunca he pasado ningún tiempo midiéndolas, y me gustaría saberlo.»
Resulta que algunas de estas medidas son sorprendentemente esquivas, incluso antes de tener en cuenta una pandemia.
Rabin y Cymone, los futuros vermonenses de Atlanta, acabaron reservando un estudio en pleno centro de Burlington para el 1 de junio. Más pequeño que su casa en Atlanta, y un poco más caro.
Nuestro preguntador Bruce está familiarizado con este fenómeno: «Nuestra hija… vive en Somerville, Massachusetts, y dice que, en cierto modo, los alquileres en el condado de Chittenden, la zona de Burlington, son tan caros como en la zona de Boston. Entonces, ¿cuál es la primicia?»
Esta primicia en particular está en realidad en uno de nuestros episodios anteriores, todo sobre la crisis de la vivienda en Vermont. (Versión corta: El condado de Chittenden es bastante caro – y alrededor de un tercio de todos los habitantes de Vermont son lo que se llama «cargado de costos» cuando se trata de la vivienda.)
También tenemos un episodio pasado sobre los costos de servicios públicos de Vermont, que son súper complicados. Escúchalo.
En cuanto a otras partes del presupuesto de los vermonenses, esto es lo que podemos decir.
Los comestibles: Esto es una cosa. Según la Oficina de Análisis Económico de los Estados Unidos, los vermonenses gastaron más en comestibles que cualquier otro estado en 2018, el año más reciente en que los datos están disponibles. La categoría técnica es «alimentos y bebidas comprados para el consumo fuera del local» y gastamos unos 4.700 dólares per cápita. New Hampshire, Maine y Massachusetts estaban en el top 10.
Gas: Esto es algo así. Los precios aquí no son los más altos, pero tampoco son los más bajos. Según la AAA, Vermont generalmente se encuentra entre los 20 y 25 mejores estados por lo que se paga en la bomba. Así que, básicamente en el medio del paquete.
Internet: Muy de acuerdo.
«Así que tendemos a decir, ‘¿Qué parte de una zona determinada tiene acceso a Internet, sólo desde una perspectiva de hardware? Y esa cifra para Vermont es del 79%», dice Tyler Cooper.
Cooper es el editor jefe de BroadbandNow, que investiga el acceso a Internet en Estados Unidos: dónde se puede conseguir y a qué precio. Su punto de referencia para un servicio asequible es de 60 dólares al mes.
«Y la noticia más bien decepcionante, supongo, para Vermont, es que en realidad, actualmente sólo el 1,1% de los residentes tiene acceso a un plan que cuesta menos de esos 60 dólares al mes», dice Cooper.
Ok, eso suena mal. Pero tal vez haya muchos estados con estas cifras?
«No los hay», dice Cooper. «Así que, en realidad, clasificamos los estados utilizando una mezcla propia de información de pruebas de velocidad media, acceso a lo que llamamos planes de ‘bajo precio’ y acceso terrestre desde una perspectiva de hardware». Y Vermont, actualmente en esa lista para 2020, ocupa el número 47 de 50.»
Caramba.
Cargando…
Ahora, una cosa es mirar estas medidas de coste una por una. Pero, ¿qué pasa con la suma de todas las partes?
Para ello, Bruce, el encargado de hacer las preguntas, y yo, nos metimos en una llamada de Zoom con tres miembros de la Oficina Fiscal Conjunta de Vermont, que proporciona un análisis financiero no partidista a nuestros legisladores estatales. Bruce se unió a todas las entrevistas de Zoom para este episodio. Así es el periodismo impulsado por la gente.
Cada dos años, Joint Fiscales publica algo llamado Vermont Basic Needs Budgets and Livable Wage Report.
«Muestra lo que se llama un ‘presupuesto de necesidades básicas’ para múltiples configuraciones familiares basado en los mejores datos que podemos encontrar en este momento», dice el analista fiscal Daniel Dickerson. «Incluye el coste de la vivienda, el coste de la comida, la atención sanitaria…»
Suma todo eso y obtendrá totales hipotéticos para diferentes perfiles de vermonenses. Por ejemplo, supongamos que se trata de un matrimonio, ambos con trabajo, con dos hijos, que viven en una zona rural del estado. Este informe concluye que necesitarán unos 85.000 dólares para cubrir sus necesidades básicas. Esta cifra puede parecer sorprendentemente alta; después de todo, la renta media de los hogares de Vermont es de unos 60.000 dólares. Según el informe, el salario mínimo de Vermont ni siquiera se acerca a cubrir el costo de vida aquí.
Pero la gente de la Oficina Fiscal Conjunta hizo algunas grandes advertencias sobre su trabajo. Por ejemplo, ni siquiera están tan seguros de los números con los que trabajan. El analista fiscal principal, Nolan Langweil, dice lo siguiente sobre la atención sanitaria:
«Cuando intentas averiguar cuáles son los gastos de bolsillo de la gente, ya sabes, cuáles son sus deducibles, y no tenemos ningún dato bueno sobre eso. El estado no los recoge, y los niveles federales no los recogen:
«Nos encantaría tener mejores datos sobre lo que cuesta vivir en Vermont», añade la economista principal Joyce Manchester. «Pero esos datos no existen. Es muy difícil conseguir datos representativos según el lugar en el que te encuentres en la escala de ingresos».»
«Entiendo el dilema en el que te encuentras», dice Bruce, el autor de la pregunta. «Y Joyce, ¿de dónde sacarías esos datos? ¿Acaso Vermont no hace un buen trabajo? No se aprecia la posibilidad de recopilar esos datos en todo el estado?»
«Entonces, sería extremadamente caro establecer una nueva encuesta para el estado de Vermont, y no estoy seguro de que tengamos la experiencia para hacerlo», responde Manchester.
Hay algo más que Joyce Manchester y sus colegas dicen que falta en el informe. Toda la ayuda que el estado ofrece a los habitantes de Vermon de ingresos bajos y medios.
«Eso no figura en este presupuesto. Y creo que eso significa que mucha gente tiene una impresión equivocada de lo que cuesta vivir en Vermont», dice Manchester.
En otras palabras, su presupuesto estima lo que los vermonenses pagarían sin cosas como los créditos para el cuidado de los niños, los cupones de alimentos y la ayuda para el impuesto sobre la propiedad, que está disponible para los hogares que ganan hasta 137.500 dólares al año.
«Así que, de vez en cuando, oyes a alguien hablando en la radio, diciendo, bueno, la Oficina Fiscal Conjunta dice que el salario digno, la cantidad que tengo que ganar para vivir una vida en Vermont, es X. Y de hecho, estoy ganando mucho menos que X, así que claramente no puedo hacerlo en Vermont», dice Manchester. «Pero de nuevo, si eres capaz de solicitar y ser elegible para una serie de programas que están específicamente dirigidos a ayudar a las familias de bajos ingresos o de ingresos moderados, entonces sí puedes permitirte vivir en Vermont.»
Hasta ahora hemos hablado de los costes asociados a vivir en Vermont. Pero lo que se paga por las cosas es sólo una parte de la ecuación financiera. Otra parte importante, por supuesto, es lo que ganas.
«Uno de los factores más importantes que hemos estado analizando en los últimos dos años es que los salarios son realmente el problema, más que el precio de las cosas», dice Stephanie Yu, subdirectora del Instituto de Bienes Públicos sin ánimo de lucro.
«Los salarios son el problema. Vermont tiene unos salarios relativamente bajos; ocupamos el puesto 38 en cuanto a la media de los salarios en todos los estados, y en todos los estados de Nueva Inglaterra, estamos realmente en el lado bajo de los salarios. Y el crecimiento ha sido realmente lento», dice Yu.
Carga…
Otra parte de la ecuación, dice Yu, es lo que Vermont proporciona a sus residentes.
«Ya sabes… ¿Qué servicios estamos recibiendo? Y creo que ciertamente hay espacio para mejorar, pero hay algunos servicios que obtenemos que son bastante importantes. El preescolar universal fue uno de los más importantes. La baja tasa de no asegurados», dice Yu. «Así que creo que esta cuestión de los servicios que proporciona el estado es realmente una parte importante de esta pregunta de, ¿es Vermont un buen trato para la gente?»
Esto vuelve a los programas estatales de los que hablábamos antes. Y nos lleva al aspecto más controvertido del coste de la vida en Vermont: Los impuestos, que ayudan a financiar estos programas.
«Una de las cosas que creo que es una especie de idea errónea que tiene la gente es este concepto de que Vermont es un estado con muchos impuestos. Pero eso no es realmente cierto para los vermonteses de ingresos bajos y medios», dice Yu. «De hecho, Vermont es un buen lugar desde el punto de vista de los impuestos para las personas que se encuentran en el extremo inferior de la escala de ingresos, e incluso para los ingresos medios. Estamos en el extremo inferior para el noreste, estamos por debajo de la media de EE.UU.»
«Mucha gente cree que los impuestos de Vermont son más altos que en muchos otros estados. Eso es cierto para las personas con ingresos altos», añade Joyce Manchester, de la Oficina Fiscal Conjunta. «El tipo efectivo del impuesto sobre la renta para los hogares con mayores ingresos es más alto en Vermont… y el tipo impositivo efectivo para los hogares con menores ingresos es mucho más bajo que en la mayoría de los demás estados.»
«¿Puedo hacer una pregunta? Un poco provocativa, tal vez», interpone el valiente preguntón Bruce. «Porque esto es algo que escucharás: Hay un nirvana al otro lado del río Connecticut, en algunas mentes. No hay impuesto sobre la renta. No hay impuesto sobre las ventas. Cómo consiguen los ingresos necesarios para financiar el gobierno?»
Bruce, por supuesto, pregunta por New Hampshire:
«Es cierto que no hay impuesto sobre la renta, y también es cierto que tienen menos servicios gubernamentales que Vermont. Y eso es una elección que el estado ha hecho a lo largo de los años», dice Manchester. «Yo solía vivir en Hanover y entonces estaba muy claro que si tenías un hijo con necesidades especiales, querías vivir en Norwich y no en Hanover, porque las escuelas de Norwich tenían más apoyo para los niños con necesidades especiales.
«Así que en general Vermont ha proporcionado más servicios sociales, y en general eso significa que tenemos que recaudar los ingresos para pagar esos servicios sociales.»
Ahora, tal vez usted piensa que estamos proporcionando demasiados servicios sociales, o no lo suficiente – tal vez usted quiere que gastemos nuestro dinero de los impuestos de manera diferente, o simplemente gravar a la gente menos para empezar. Este episodio no trata de ese debate. Y de todos modos, todo es completamente diferente ahora.
Preguntamos a la gente de Joint Fiscal sobre esto – desde donde están sentados, ¿cómo impactará el COVID-19 en el presupuesto del estado? El coronavirus ha agravado tantas dificultades, ¿qué nos depara el futuro?
«Creo que aún no lo sabemos», dice Nolan Langweil. «No sabemos qué servicios va a necesitar la gente, ni qué podemos pagar».
«Ya hemos visto que unos 90.000 vermonenses han solicitado prestaciones por desempleo», añade Joyce Manchester. «Eso es de una fuerza de trabajo de unos 315.000 – por lo que es un porcentaje muy grande, absolutamente sin precedentes. Y es un indicador de que hay mucha gente que está sufriendo y no sabe mucho sobre su futuro, lo que significa que pueden depender del estado y del gobierno federal para satisfacer muchas de sus necesidades básicas. Y no sabemos cómo va a ser la política futura».
Cargando…
Son las 9:30 de la mañana de un viernes, y estoy usando un micrófono en un palo largo para hablar con Kathy Peart en el asiento delantero de su coche. Tiene el primer puesto en la cola para la distribución gratuita de alimentos en el aeropuerto del condado de Lyndonville. El evento ni siquiera ha comenzado todavía, y hay cientos y cientos de coches alineados detrás de ella en la pista de aterrizaje.
«Quiero decir, me enteré de que había un montón en Burlington, y que cerraron la interestatal, y cuando me enteré me dije, ‘mejor que esté aquí arriba'», dice Kathy Peart, una residente de Lyndonville que dice que llegó a las 2 de la mañana. esta mañana para evitar la cola.
El evento de hoy, 29 de mayo, es el 16º que el Banco de Alimentos de Vermont y la Guardia Nacional de Vermont han organizado desde que comenzó la pandemia de coronavirus. Los eventos anteriores incluían raciones de alimentos MRE de la FEMA, y los regalos más recientes han sido cajas de alimentos de Farmers to Families, en una asociación con el Abbey Group y el estado.
«Me imagino que mi caja de alimentos debería durar unos dos meses», dice Kathy. ‘Eso me va a ayudar al 100%’
Kathy no es una desempleada reciente. Dice que vive con una discapacidad – pero como muchos otros, está sintiendo un apretón en este momento.
«Bueno, mi sorpresa fue, cuando fui a comprar una botella de lejía grande», dice. «La última vez que la compré costaba 3 dólares y pico. Cuando miré el otro día, eran 6 dólares y pico. ¡Vamos! ¿Sabes?»
«Los precios de la carne se están disparando, y ahora la gasolina vuelve a subir, y eso hace que todos los que sufren, sufran más», dice Jeff Blay.
Jeff Blay está muy atrás en la cola, con un #292 marcado en su parabrisas. También vive con una discapacidad, debido a algunas lesiones pasadas en la cabeza.
«Oh, he ido cuesta abajo», dice Blay. «Por eso siempre tengo que ir a intentar conseguir asistencia: porque encima cuido de mi madre de 80 años. Y tengo ataques. Ahora acaba de tener un ataque al corazón. Las cosas siguen empeorando.
«Y tengo un hijo que se supone que va a volver al trabajo el lunes, con suerte. Pero está flipando, porque tiene una familia de cuatro.»
Un residente de Berlín que sólo quiso dar su apellido, Stacey, dice: «Bueno, realmente no estoy seguro de dónde vamos a aterrizar todos, a decir verdad. Algunas personas, como nosotros, hemos tenido el mismo trabajo durante 20 años, y ahora ha desaparecido. Así que realmente no creo que ninguno de nosotros sepa qué oportunidades de trabajo habrá cuando esto se aligere».
El Sr. Stacey, que fue despedido de su trabajo en una empresa de saneamiento en marzo, está aquí para recoger alimentos para los vecinos ancianos de su comunidad.
«Siempre hemos planeado lo peor, así que tenemos nuestro propio jardín, tenemos la suerte de poder hacerlo, estamos aguantando», dice. «Cuánto tiempo más durará, no lo sabemos»
Elizabeth Willson, de St. Johnsbury: «Es bastante deprimente, sinceramente. Pero estamos tratando de hacer lo mejor que podemos»
Willson es la número 817 de la fila. Dice que habría acudido a uno de estos incluso antes de la pandemia: «Definitivamente. Quiero decir, siempre necesitamos comida»
«Entiendo por lo que están pasando», dice. «Cuando empecé a ser discapacitado, no quería estarlo. Quería trabajar. Me daba vergüenza todo. No quería hablar con nadie. Me sentía avergonzado de mí mismo. Porque es difícil. Es difícil abrirse a la gente.»
¿Algún consejo para la gente que está luchando por la transición?
«Entiende que no eres el único ahí fuera», dice Blay. «Eso es algo que me pasaba a mí: pensaba que era el único ahí fuera. Y luego descubres que tienes toneladas de gente ahí fuera, a tu lado, en el mismo barco, o peor. Pero todos necesitamos ayuda. No importa quién seas, todos necesitamos ayuda. Y así es como lo veo ahora, porque algún día estarás ayudando a otra persona».
Más de VPR: ‘Te llega al pecho’: Ver aparecer 1.900 coches para comer
Cuando la gente habla conmigo, les pregunto si creen que su situación económica les obligará a dejar Vermont en algún momento del futuro. Todos dicen que quieren quedarse.
Y por supuesto, algunas personas nuevas se están mudando. ¿Recuerdas a Rabin y Cymone Haiju? Ni siquiera una pandemia podría impedir que se mudaran aquí.
Después de que Cymone consiguiera ese trabajo de planificación en Milton, Rabin encontró trabajo de profesor en el Missisquoi Valley Union High School de Swanton.
«Con esta situación del COVID, todo el mundo ha sido realmente útil», dice Rabin. «La gente de Milton, la gente de Swanton, todos han sido increíblemente útiles, dándonos consejos para mudarnos a Vermont, dándonos sugerencias sobre cómo hacer la transición a Vermont.»
En cuanto a los costes, los Haijus no parecen preocupados. Van a pagar 70 dólares más al mes de alquiler – pero Rabin dice que resulta ser exactamente lo que se ahorrarán en impuestos estatales.
«Me llamo Matt Dunne, y soy el director ejecutivo del Centro de Innovación Rural. Somos un tanque de acción con sede en Hartland, Vermont. Y muchos de nuestros esfuerzos tratan de averiguar cómo permitir que las comunidades rurales tengan éxito en la nueva economía»
Cuando Dunne dice «nueva economía», se refiere a cosas como la automatización y el desplazamiento de los empleos rurales. Pero luego está la economía aún más nueva: la economía COVID. Dunne dice que Vermont es vulnerable, sin duda. Pero hay un resquicio de esperanza:
«La gente se está replanteando si deben estar todos apilados unos encima de otros en las ciudades, avanzando», dice.
Más de VPR: ¿El nuevo ‘país de la beca’? City Buyers Eye Vermont Property As COVID Sanctuary
Con más sectores que adoptan el trabajo remoto, Dunne dice que las comunidades de Vermont -al menos, las que tienen un buen internet- pueden atraer a nuevos residentes, y ayudar a fomentar un renacimiento rural.
Es tentador pensar que eso podría ayudar con el coste de la vida en Vermont.
«Hay una verdadera oportunidad para que el estado se presente como un lugar donde la gente que tiene trabajos en la economía digital, o que creció aquí y se mudó porque sintió que tenía que hacerlo para pagar la deuda estudiantil u otras cosas, pueda volver.»
Pero, dice Dunne, no se trata sólo de crear puestos de trabajo para la gente que se muda aquí.
«Tenemos que asegurarnos de que estamos tomando medidas para garantizar que cualquier recuperación económica incluya a la gente que está aquí ahora y que ha sido desplazada, para asegurarnos de que tienen la formación necesaria para poder ocupar algunos de esos puestos de trabajo», dice Dunne. «Y tenemos que resolver el problema de la banda ancha».
«He aprendido mucho sobre cómo la gente considera los costes en Vermont, la información disponible, cómo puede ser eficaz o útil, y cuáles son sus limitaciones. Pero con el trasfondo de la pandemia – wow.
«Ya sabes, descubrimos que hay un montón de medidas ‘promedio’ sobre la asequibilidad en Vermont, los costos de los diferentes servicios. Pero no hay personas promedio. No hay situaciones promedio. Para algunos es difícil mantenerse al día. Para otros no hay ningún problema. Así que se trata de la historia de cada uno de los vermonteses repartidos por el estado, y no se pueden hacer generalizaciones fáciles. Creo que eso es lo más importante: No se pueden hacer generalizaciones fáciles»
En otras palabras, si vas a preguntar si Vermont -o cualquier lugar- es caro, tienes que preguntar: ¿caro para quién?
Cargando…
Gracias a Bruce Post por la gran pregunta, y por participar en tantas entrevistas. Si quieres tener la oportunidad de informar con nosotros, comparte tu pregunta en bravelittlestate.org. Mientras estás allí, puedes votar la pregunta que quieres que abordemos a continuación, y suscribirte a nuestro boletín de noticias. Síguenos en Instagram y Twitter @bravestatevt.
El tema musical de Brave Little State es de Ty Gibbons; el resto de la música es de Blue Dot Sessions. Nuestra productora digital es Elodie Reed; apoyo de ingeniería de Chris Albertine. Lynne McCrea editó este episodio.
Gracias especiales a Stephanie Tomlin.
Brave Little State es una producción de Vermont Public Radio. Contamos con el apoyo del Fondo de Innovación de VPR, y de los miembros de VPR. Puedes apoyarnos en bravelittlestate.org/donate.