El termómetro de Réaumur contenía alcohol diluido (etanol) y estaba construido sobre el principio de utilizar 0° para la temperatura de congelación del agua, y graduar el tubo en grados, cada uno de los cuales era una milésima parte del volumen contenido por el bulbo y el tubo hasta la marca cero. Sugirió que la concentración de alcohol empleada fuera tal que comenzara a hervir a los 80 °Ré, es decir, cuando hubiera aumentado su volumen en un 8%. Eligió el alcohol en lugar del mercurio porque se expande más visiblemente, pero esto planteó problemas: sus termómetros originales eran muy voluminosos, y el bajo punto de ebullición del alcohol los hacía inadecuados para muchas aplicaciones. Los fabricantes de instrumentos solían elegir líquidos diferentes, y luego utilizaban 80 °Ré para indicar el punto de ebullición del agua, lo que provocaba mucha confusión. En 1772, Jean-André Deluc estudió las diversas sustancias que se utilizaban entonces en los termómetros y llegó a la conclusión de que los termómetros de mercurio eran los mejores para el uso práctico; por ejemplo, si se mezclaban dos cantidades iguales de agua a x e y grados, la temperatura del resultado era entonces la media de x e y grados, y esta relación sólo era fiable cuando se utilizaba mercurio. Desde finales del siglo XVIII, el mercurio se utilizó casi sin excepción. Su rango es de 0 a 80 grados