La pequeña comunidad no incorporada del condado de Marin de Stinson Beach, a unos 160 kilómetros de Sacramento, tiene un ambiente relajado en un exuberante entorno costero que ha atraído a los urbanitas desde que el terremoto de 1906 hizo que algunos sanfranciscanos establecieran sus tiendas aquí. Después de una mañana de paseo por los cercanos Muir Woods o el Monte Tamalpais, acércate a Stinson para relajarte en la magnífica playa y comer al aire libre en uno de sus populares restaurantes.
Atracciones: Aparte de su playa, esta pequeña comunidad carece de atracciones turísticas. Sin embargo, uno de los lugares más hermosos del país está a menos de 16 kilómetros: El Monumento Nacional de Muir Woods. Durante generaciones, los visitantes se han maravillado con sus imponentes secoyas costeras de crecimiento antiguo. El sistema de senderos de Muir Woods, de 15 kilómetros, algunos de ellos accesibles para discapacitados, puede estar lleno de gente (o, más bien, de botas) los fines de semana y durante el verano, así que no espere un momento de intimidad con la madre naturaleza. Hay más espacio para las piernas en las rutas de senderismo del monte Tamalpais, una de las cuales (el Dipsea Trail) comienza en la entrada sur de Stinson Beach, a la derecha de la autopista 1 cuando se llega desde la zona de la bahía. Desde la cima de la montaña, de 2.571 pies, podrá ver San Francisco, el Monte Diablo y, en un día especialmente claro, Sierra Nevada, a 150 millas al este.
Compras: La oferta es escasa pero animada. Encuentre un surtido femenino de joyas y accesorios en Crickets at the Beach (3448 Shoreline Highway), donde probablemente escuchará de fondo canciones de Dixie Chicks. En el mismo edificio, la tienda de surf Live Water alquila tablas y trajes de neopreno, este último un adorno aconsejable en las aguas de Stinson Beach, cuya temperatura media se sitúa en los 50 grados durante todo el año. Meristem Gifts y Stinson Beach Flowers comparten espacio un poco más abajo (3472 Shoreline Highway); la primera ofrece joyas hechas con piedras y semipreciosas por artesanos regionales e israelíes. Stinson Beach Books (3455 Shoreline Highway) aprovecha al máximo el limitado espacio de las estanterías, vendiendo novedades de diversos géneros. El negocio imperdible de la comunidad es Claudia Chapline Contemporary Art (3445 Shoreline Highway), donde las pinturas de Chapline (que incluyen encantadores paisajes) y las esculturas de metal al aire libre (la mayoría de ellas de animales) hacen que esta sea una de las atracciones más refinadas de la Costa Norte.
Comer: Los mariscos marcan la pauta en los tres restaurantes principales de Stinson, todos ellos con barras repletas, acogedores asientos en el interior, patios con calefacción y -si nuestra visita del fin de semana es un indicio- sin escasez de clientes. Parkside Cafe (43 Arenal Ave.), más cercano al océano pero no a la vista, invita a desayunar (pruebe la granola con costra de miel y yogur orgánico) y deleita a los comensales más tarde con una amplia selección de vinos, en su mayoría regionales; platos principales como sándwiches de pavo ahumado con madera de manzano, camarones con costra de coco y polenta de tomillo al limón asada al horno; y postres que incluyen un «gran pastel de chocolate». Otra razón para amar este lugar: Su menú para niños comparte espacio en la misma página con una lista de cócteles. El Parkside Snack Bar adjunto tiene comida más barata y rápida, y atrae a un remolino constante de clientes con sus conos de helado de chocolate y vainilla de 2 dólares. El restaurante Sand Dollar (3458 Shoreline Highway) es un acogedor lugar para almorzar y cenar (los platos principales incluyen tartar de salmón y pastel de pollo) que existe desde 1921. Al otro lado de la calle, el Stinson Beach Grill (3465 Shoreline Highway) ofrece ostras en su concha (una docena por 18,50 dólares), entre otros muchos platos de un menú que se parece mucho a los de sus competidores cercanos.
La playa: Con tres millas de largo y varios cientos de pies de profundidad, su arena se acerca a la consistencia del azúcar en polvo, la playa aquí prácticamente le pide que se deshaga de los calcetines y los zapatos. Muchos visitantes se quitan más que eso, persiguiendo obstinadamente un bronceado en un clima que a menudo es fresco y nublado, pero rara vez desagradable. Los pequeños y los adolescentes revoltosos chapotean en un agua que se inclina suavemente, aunque nunca es lo suficientemente cálida como para que la mayoría de las madres y los padres se unan a ellos. Los amplios vestuarios y las duchas exteriores ayudan a los bañistas en sus transiciones saladas; una amplia zona de picnic detrás de la playa ofrece posibilidades de picnic, aunque sin vistas al mar. Para contemplar el mar sin enredarse los pies, pásese por el balcón del Surfers Grill, situado encima de la playa, para comer pescado y patatas fritas u otros aperitivos sin complicaciones.
Un pensamiento célebre: la playa de Stinson -que fue hogar de los músicos Steve Miller y Jerry García- hace que Garrison Keillor se duerma. En respuesta a una pregunta planteada en su sitio web «Prairie Home Companion» sobre los sueños, escribió que «solía tener una meditación que inducía al sueño: Salía de una casita en Stinson Beach, al norte de San Francisco, y atravesaba la alta hierba de las dunas hasta llegar a la playa, donde extendía una toalla y me tumbaba, y normalmente me quedaba dormido en cuestión de minutos»
Cómo conseguirlo: No hay una forma obviamente superior de llegar a Stinson Beach y sus alrededores. Una buena ruta es tomar la carretera interestatal 80 hacia el oeste hasta el puente de Richmond-San Rafael (I-580) para ir a la autopista 101 en dirección sur hasta la autopista 1 en dirección norte. Esa ruta es casi exactamente 100 millas y toma dos horas sólidas.