| Reino | Animalia |
| Phylum | Arthropoda | Clase | Insecta |
| Orden | Coleópteros |
| Familia | Scarabaeidae |
| Dynastes | |
| Especies | D. hercules, D. tityus y D. grantii |
| Nicho | Saproxilófagos (se alimentan de madera podrida) como larvas, adultos herbívoros | Longitud | Hasta 3+ in (80mm) |
| Peso | Hasta 5 oz (140g) |
| Periodo de vida | 34 meses (unos 18 meses como larva; 3 meses como pupa) |
| Estructura social | Solitaria |
| Estado de conservación | Desconocido – aunque su hábitat está amenazado |
| Hábitat preferido | Bosques tropicales de Sudamérica, aunque algunas especies se han adaptado a hábitats más secos de Norteamérica |
| Tamaño medio de la nidada | Hasta 100 huevos |
| Especies de madera tropical que rotan, fruta | |
| Predadores | Pájaros, murciélagos, pequeños mamíferos |
Las bases
Los escarabajos Hércules se encuentran entre los más grandes de los escarabajos Rinoceronte – que se encuentran en la subfamilia Dynastinae. Los escarabajos Hércules -del género Dynastes- son mucho más grandes que otros escarabajos rinoceronte. Además, se distinguen fácilmente por la gran forma de «pinza» de sus dos cuernos. Otros escarabajos rinoceronte tienen un solo cuerno en la cabeza, o más de 3 cuernos que sobresalen de diferentes zonas del exoesqueleto.
Los escarabajos hércules también se distinguen por su gran tamaño. Creciendo hasta casi 3,5 pulgadas, el escarabajo Hércules principal es una de las especies de escarabajos más grandes del mundo!
Los escarabajos Hércules reciben su nombre por su increíble fuerza. Los escarabajos rinoceronte normales pueden cargar hasta 30 veces su masa. Compara esto con el escarabajo Hércules -que puede cargar hasta 850 veces su masa- y verás por qué estos escarabajos son considerados los insectos más fuertes del mundo.
Como todos los demás escarabajos, los escarabajos Hércules comienzan su vida como un huevo. Luego, eclosionan en una forma larvaria (a veces llamada grub) que se abre paso en la madera podrida. La larva comerá y crecerá durante más de un año antes de estar lista para pupar.
Después de sufrir la metamorfosis como pupa durante 2-3 meses, el escarabajo adulto se desprenderá del antiguo exoesqueleto. El escarabajo dejará que su nuevo caparazón se endurezca durante varias horas, antes de aventurarse a buscar comida y pareja. Los escarabajos Hércules son sexualmente dimórficos – sólo los machos tienen grandes cuernos.
Los machos utilizan estos grandes cuernos para luchar entre sí. Los machos se sienten atraídos química y auditivamente por las hembras, atrayendo a menudo a más de un macho. Los dos machos entablan una batalla tratando de levantar al otro. En cautividad, esto suele dar lugar a que los machos se levanten y se golpeen contra el suelo hasta que uno se cansa.
En la naturaleza, estas peleas pueden resolverse más rápidamente. Una teoría es que, como los escarabajos Hércules suelen luchar en las ramas de los árboles, el primer macho que se levanta suele caer de la rama. Esto pone fin a la pelea mucho más rápido y permite que el macho exitoso se aparee con la hembra. Ella gestará durante aproximadamente un mes antes de poner hasta 100 huevos cerca de una fuente fresca de madera podrida.
Hay varias especies diferentes de escarabajos Hércules, cada una con características ligeramente diferentes:
Especies de escarabajos Hércules
Escarabajo Hércules – Dynastes hercules
Esta especie de escarabajo Hércules es nativa de América del Sur y Central. Se encuentra típicamente en las selvas tropicales con un alto número de árboles leñosos. Dado que las larvas se alimentan de árboles en descomposición, este es un lugar perfecto para los escarabajos Hércules.
El escarabajo Hércules es el más grande de las especies de Dynastes. ¡Las larvas de esta especie pueden llenar la mano de una persona y pueden pesar casi una libra! Mientras que los escarabajos adultos pierden algo de peso a medida que se someten a la metamorfosis, todavía pueden ser de casi 4 pulgadas de largo y pueden aplicar casi
Escarabajo Hércules del Este – Dynastes tityus
Ligeramente más pequeño que el Escarabajo Hércules, el Escarabajo Hércules del Este es nativo de las partes orientales de América del Norte. En lugar de las especies tropicales, estos escarabajos se han adaptado a los árboles de hoja caduca en las regiones más templadas.
Escarabajo Hércules del Oeste – Dynastes grantii
Al igual que el escarabajo Hércules del Oeste, también es ligeramente más pequeño que el escarabajo Hércules de América del Sur. El escarabajo Hércules occidental ocupa áreas del oeste de América del Norte y se ha adaptado mucho más a los climas secos.
¡Interesantes conocimientos del escarabajo Hércules!
¡No sólo los escarabajos Hércules son mascotas fascinantes, sino que también pueden demostrar muchos conceptos biológicos diferentes y sorprendentes! Veamos algunos de ellos:
Metamorfosis completa
Los escarabajos son un excelente ejemplo de metamorfosis completa. Los organismos que sufren una metamorfosis completa cambian por completo la forma de su cuerpo al madurar de juvenil a adulto. Los escarabajos Hércules comienzan su vida como una larva y deben pasar 3 meses como pupa antes de poder convertirse en un escarabajo adulto sexualmente maduro.
Al igual que los escarabajos Hércules, muchos otros insectos sufren una metamorfosis completa. Por ejemplo, las mariposas forman una crisálida -un tipo de pupa colgante- mientras experimentan una metamorfosis completa de oruga a mariposa. Lo mismo ocurre con las polillas, las moscas, las abejas, las hormigas, las avispas y todos los demás escarabajos. Cualquier insecto que forme una pupa o crisálida está sufriendo una metamorfosis completa.
En cambio, muchos otros insectos sufren una metamorfosis incompleta. Insectos como los saltamontes, las garrapatas y las arañas suelen salir del huevo con todas las características principales de los adultos. A medida que crecen, se desprenden de sus exoesqueletos en una serie de etapas conocidas como instares, ninfas o juveniles. A partir de cierto tamaño, los insectos suelen desarrollar órganos sexuales y son capaces de reproducirse. Esta forma de metamorfosis se considera una metamorfosis incompleta porque los insectos permanecen en una forma similar a lo largo de las diferentes etapas.
Competencia sexual
Toda la razón por la que los escarabajos Hércules son mascotas fascinantes son esos enormes e intimidantes cuernos que se ven en los escarabajos macho. En muchos países asiáticos y en partes crecientes del hemisferio occidental, las peleas de escarabajos Hércules son vistas como una forma de entretenimiento. Sin embargo, como los escarabajos luchan fuera de su entorno natural, hay una mayor probabilidad de que resulten heridos.
En la naturaleza, el ganador suele decidirse inmediatamente cuando uno de los escarabajos obtiene la ventaja y desprende a su oponente de una rama. Estos escarabajos tienen alas y pueden caer grandes distancias sin sufrir daños. El perdedor simplemente vuelve a subir al árbol y lo intenta de nuevo.
En un entorno de cautiverio, los escarabajos se levantan repetidamente y se golpean contra el suelo antes de que uno de ellos se retire. Teniendo en cuenta que un escarabajo Hércules puede ejercer casi 30 libras de fuerza con esos cuernos en forma de pinza, el escarabajo que pierde puede sufrir daños que amenazan su vida.
Los escarabajos Hércules son uno de los muchos, muchos animales que compiten por las parejas sexuales. La mayoría de las veces, los machos son los que compiten, ya sea por el sonido, la fuerza, la resistencia o la pura ferocidad. De hecho, la selección sexual es una fuerza impulsora tan fuerte que probablemente ayudó al escarabajo Hércules a evolucionar esos monstruosos cuernos. Los machos con la capacidad de desalojar a otros machos tenían preferencia sexual, por lo que las hembras seleccionaron poco a poco cuernos cada vez más grandes a lo largo del tiempo.
Los insectos como mascotas
Aunque pueda parecer extraño en algunas culturas, los insectos se tienen como mascotas en muchas partes del mundo. Grillos, libélulas, mariposas, cucarachas, hormigas, escarabajos y casi cualquier cosa imaginable se ha tenido como mascota. A diferencia de muchos animales salvajes, los insectos se reproducen prolíficamente. Dos insectos silvestres en cautividad pueden producir toda una línea de escarabajos para el comercio de mascotas.
Además, los insectos son excelentes mascotas de iniciación para los niños. Son fáciles de cuidar, ofrecen la oportunidad de aprender sobre todos los tipos de biología, y la mayoría pueden ser manipulados con seguridad. La mayoría de los insectos también tienen un ciclo de vida relativamente corto, una característica buena para los niños propensos a perder el interés en una mascota.
Aunque siempre es importante investigar cualquier mascota que se quiera conseguir, los escarabajos Hércules se mantienen como mascotas en lugares tan lejanos a su hogar como Japón. De hecho, muchos países asiáticos tienen un próspero comercio de insectos como mascotas. Los escarabajos Hércules suelen criarse en contenedores de plástico con restos de madera de especies específicas. A lo largo de un año o más, la larva se convierte en un adulto. Permanecerá como adulto durante un año más o menos, y la mayoría son fáciles de manejar.