A primera vista, pensamos que por fin habíamos descubierto lo que James Cameron estaba haciendo en el Deepsea Challenger. No, no tratando de encontrar el corazón del océano. Parece que encontró el lugar perfecto para proyectar la secuela de Avatar: el interior de la cabeza de los Barreleyes del Pacífico.
Es una rareza más de las profundidades, y esa cabeza transparente es definitivamente de otro mundo. Con el resplandor azul que reflejan las luces de los ROVs realmente parece que este pez podría ser una rica fuente de unobtainium.
Por supuesto, ese no es el caso – pero lo que realmente está pasando dentro de este Spookfish es casi tan extraño.
El Barreleye del Pacífico (alias el pez de cabeza clara de Planeta Azul II)
Blue Planet II está en Netflix y está recibiendo una segunda ronda de espectadores. Con todas las maravillas de las profundidades, hay una que sigue saliendo de esta serie. El Barreleye del Pacífico (Macropinna microstoma), se te queda grabado. Es todo lo que nos gusta del océano: son hermosos, son extraños y nos dejan haciéndonos un montón de preguntas.
La buena noticia de esta revitalización a través de Netflix es que esta vez tenemos muchas más respuestas.
Durante mucho tiempo, no sabíamos realmente mucho sobre este pez, y ciertamente no sobre el escudo transparente que rodea su cabeza. En el interior de este escudo hay un líquido transparente.
Ves, ese escudo se ve realmente genial e interesante mientras está sumergido. Pero cuando intentas llevarlo a tierra firme, se desinfla y el fluido se escurre, y sin conocimiento previo, no tendrías idea de cómo se ve abajo. En su lugar, obtienes esto:
Al igual que muchos peces de aguas profundas, muchos de nuestros primeros vistazos y muestras provienen de las redes de los pescadores. Por eso, cuando los vimos, no había forma de saber que eran estas bellezas de cabeza clara. Afortunadamente, nuestras herramientas de observación submarina han mejorado.
Si no has visto el episodio te hacemos un rápido repaso de los peces.
Qué es el Barreleye del Pacífico
El Barreleye del Pacífico es un pez robusto de aguas profundas. Es uno de los muchos peces de la familia del barreleye (Opisthoproctidae), comúnmente conocido como Spookfish.
Aunque son uno de tantos, sin duda destacan sobre los demás por su extraña cabeza transparente.
¿Por qué ese pez tiene la cabeza transparente?
Pregunta justa. En resumen, para que pueda ver. Habrá que explicar un poco más para llegar a una respuesta más completa, Pero este es realmente el mejor lugar para empezar. Los ojos del spookfish están dentro del globo de nieve que es su cabeza.
Cuando miras la cara del Macropinna Microstoma ves dos círculos sobre la boca que son definitivamente sus ojos. Esos no son sus ojos. Son más o menos sus fosas nasales.
Los ojos reales están justo debajo de esas dos «hojas» verdes dentro de su cabeza. Los ojos son largos y tubulares, como todos los barreleyes, de ahí su nombre. A veces, a los científicos les gusta ser contundentes. Al igual que «pulpo» es esencialmente griego para, «ocho pies».
Como los ojos están dentro del escudo, éste tiene que ser transparente para que el Barreleye del Pacífico pueda ver. Por supuesto, eso trae la pregunta de «¿Qué hacen sus ojos dentro de sus cabezas en primer lugar?»
No te preocupes, todo tendrá sentido. Y admito que hay un poco de conjeturas (ya te diremos dónde), pero parece que se reduce a su caza.
Cómo cazan los peces barreleye del Pacífico
Estos tipos son peces de aguas profundas -no peces caracol en el fondo de la Fosa de las Marianas, sino profundas. Están justo debajo de donde la luz del sol no puede penetrar. Suena un poco triste, pero en realidad es una estrategia acertada.
Su forma de ojo única hace que los spookfish sean especialmente buenos para recoger la luz, mejorando su visión en entornos con poca luz. Pero, las adaptaciones para ver en las profundidades marinas tienen sus altibajos. La contrapartida es que tienen un campo de visión estrecho, algo así como mirar a través de unos prismáticos.
Aún así, es un buen intercambio, ya que básicamente significa que pueden ver a su presa, pero su presa no puede verlos a ellos.
El barreleye del Pacífico está casi siempre mirando hacia arriba. De hecho, durante mucho tiempo, creíamos que sus ojos estaban fijos. Desde entonces, sin embargo, hemos observado que giran sus ojos.
La razón por la que miran hacia arriba es que pueden ver las siluetas de sus presas (que están más cerca de la luz solar) pasando por encima de ellos. Esto le da a la Macropinna Microstoma la oportunidad de divisar y acercarse sigilosamente a su presa.
Es bueno que tengan una vista lo suficientemente buena para inspeccionar a sus presas porque son comedores exigentes. Estos peces fantasma tienen bocas diminutas, lo que les limita principalmente a pequeñas medusas, crustáceos y otras criaturas diminutas a la deriva.
Cuando van a atacar, apuntan sus ojos hacia adelante. Intentan meter pequeñas porciones en un pequeño agujero, así que no hay mucho margen de error. Así que tienen que vigilar a sus presas.
Las jaleas bioluminiscentes son especialmente fáciles de detectar y parecen constituir una parte importante de su dieta. El hecho de tener los ojos dentro de la cabeza les protege de los tentáculos urticantes.
Aún más, y aquí es donde entran en juego un poco de conjeturas, se cree que obtienen gran parte de su alimento robándolo de los sifonóforos.
Sobre el papel, un sifonóforo debería ser demasiado para el pequeño barreleye del Pacífico. Estamos ante un pez que tiene una media de 15 centímetros de longitud contra un organismo que puede ser más largo que una ballena azul.
Aunque el sifonóforo no notará realmente la macropinna, sus largos tentáculos pican al contacto. Y son mucho más potentes que las pequeñas jaleas que el pez fantasma come enteras. Y cuando el pez fantasma nada para robar la comida atrapada en los tentáculos, no puede evitar la picadura. Mientras que su cuerpo parece ser capaz de manejar esto, los órganos sensibles como los ojos no podrían. Pero, sus ojos están a salvo dentro del escudo transparente, lleno de líquido.
Y esa es básicamente la teoría en curso sobre por qué los barreleyes del Pacífico mantienen sus ojos dentro de su cabeza.
