Da una vuelta por Bend cada dos jueves -o cualquier día que se recicle en tu barrio- y lo verás: las calles repletas de los grandes contenedores azules de reciclaje, repletos como si fuera el 26 de diciembre, las bolsas de plástico volando por la calle por los vientos primaverales.
El reciclaje en la acera comenzó en Oregón en 1983 como reacción -irónicamente- a la escasez de espacio en los vertederos, según Oregon.gov. La Ley de Oportunidad de Reciclaje establecía que las ciudades de más de 4.000 habitantes debían ofrecer un servicio mensual de reciclaje en la acera. Las leyes se reforzaron en 1991, con la aprobación de la Ley de Reciclaje de Oregón, que ampliaba los requisitos de reciclaje y añadía actividades para desarrollar mercados de materiales reciclables, dice Oregon.gov en su página web.
La idea detrás del reciclaje es honorable, de hecho, la gente de todo el país ha sido capaz de vivir completamente fuera de la red de vertederos -reciclando todo lo que tiran-, pero la reciente decisión de China de dejar de ser el «basurero del mundo» puede tener graves repercusiones para la comunidad local de reciclaje, y para el mundo.
En 2017, China se presentó ante la Organización Mundial del Comercio para dejar de importar 24 tipos de residuos sólidos para finales de año. En 2016, según el Instituto de Industrias del Reciclaje, China importó 5.600 millones de dólares en productos básicos de chatarra solo de Estados Unidos, 13,2 millones de toneladas de papel de desecho y 1,42 millones de toneladas de plásticos de desecho.
En un principio, China se llevaba la mayor parte del reciclaje mundial para abastecer su auge manufacturero, pero ha puesto freno a lo que los funcionarios chinos han llamado, «residuos extranjeros», según un artículo de NPR. En el mismo artículo, Rogue Waste Systems, una empresa del sur de Oregón que recoge el reciclaje de los contenedores de la acera, dijo que siempre hay materiales no reciclables mezclados, como rollos de linóleo, latas de gas y un número sorprendente de suéteres de punto, dijo el artículo. Todo esto atasca la maquinaria y hace que la clasificación manual de los materiales de reciclaje sea una verdadera tarea.
Según Susan Baker, de Bend Recycling and Garbage Company, el reciclaje de Bend es recogido en la acera por BRGC o Cascade Disposal, después se enfarda en Mid Oregon Recycling y luego se envía a un procesador, normalmente Pioneer Recycling o Far West Fiber, ambos situados en la zona de Portland.
«Nuestro mensaje a los clientes es ‘Reciclar bien’ y poner sólo lo que está aprobado en la guía de reciclaje», dijo Baker a la Fuente. «Si tiene dudas, déjelo fuera. Cuanto mejor sea la calidad del material, más sostenibles serán estos programas (de reciclaje).»
Denise Rowcroft, que trabaja en el Centro Ambiental de Bend, tiene un consejo para los residentes de Oregón Central que reciclan: «Es una creencia muy extendida (que si el plástico tiene un sello de reciclaje, pueden tirarlo al contenedor azul pase lo que pase) y proviene de los orígenes de los programas de reciclaje, que solían referirse a ciertos números. Sin embargo, encontrará ese símbolo de reciclaje en prácticamente todo el material plástico: es un invento de la industria del plástico para designar diferentes tipos de plásticos, no significa que sea necesariamente reciclable.»
«Aquí en el centro de Oregón, al igual que en muchas comunidades de nuestro estado, se aceptan «botellas, cubos y jarras de plástico». Cuando la gente no está segura y lo tira a la basura, está siendo esencialmente un ‘reciclador iluso’, lo que con el tiempo ha contribuido realmente a toda esta situación de China.»
En la historia de NPR, Rogue Waste Systems dijo que tenía pilas de balas de reciclaje huérfanas en su almacén y los espacios de estacionamiento han sido tomados por cubos comprimidos de envases de crema agria, botellas rotas y correo basura. Y, ahora que estos artículos no tienen un lugar donde ir en el mercado, ¿adivina dónde acabarán? Correcto, justo en el lugar que nuestra legislación de 1983 intentó mitigar: el vertedero.
«El reciclaje es importante porque reduce la cantidad de material virgen que se extrae/cosecha de algún lugar de nuestra tierra para hacer cosas», dijo Rowcroft. «Es un fastidio que los materiales reciclables vayan a parar al vertedero, pero esta es la principal razón por la que es tan importante».
«Aunque el cambiante mercado mundial del reciclaje está fuera de nuestro control, nuestros malos hábitos de ‘reciclaje deseado’ han provocado parte de esto, por lo que es más importante que nunca que todo el mundo asuma la responsabilidad de saber qué va al reciclaje y qué va a la basura -desde la sala de descanso de su lugar de trabajo, hasta su alquiler vacacional, pasando por su iglesia o restaurante favorito-, si trabaja o frecuenta algún lugar que no proporcione un contenedor de reciclaje, o que tenga una mala señalización, hágalo saber.»
A partir de ahora, no hay pilas de reciclaje sentadas en Mid Oregon Recycling, dijo Baker.
«Todo lo que se está recogiendo junto a la acera se está reciclando», dijo. «El material es capaz de moverse en este momento, no estamos viendo que las cosas se apilen.»
Otra forma de mitigar lo que termina en el contenedor de reciclaje, o en el vertedero, es comprar localmente y utilizar bolsas de renovación en la tienda de comestibles. Según un informe realizado por Stanford C. Bernstein and Company, Amazon envía una media de 608 millones de paquetes al año, o aproximadamente 1,6 millones al día. Eso da la posibilidad de que más de un millón de cajas de cartón ondulado acaben diariamente en los contenedores azules.
«Con el paso del tiempo hemos aumentado en general el porcentaje de material que estamos recuperando a través del reciclaje y el compostaje», dijo Rowcroft. «Pero también estamos llevando más a la acera en términos de tonelaje real. Hay tantas cosas grandes y pequeñas que cada uno de nosotros puede hacer para ayudar a mitigar esto, desde la elección de vivir en casas más pequeñas, a evitar los artículos desechables de un solo uso, a llevar nuestras bolsas reutilizables a la tienda – hay un montón de maneras de prevenir y reducir los residuos, que en última instancia es más impactante.»
Aquí está la lista de productos que China presentó para negar ante la OMC:
Residuos de plástico de fuentes vivas (o post-consumo, según resource-recycling.com)
Escoria de vanadio (la materia pétrea de desecho separada de los metales durante la fundición o el refinado del mineral)
Residuos de materiales textiles
Escoria, escoria, escamas y otros residuos de la fabricación de hierro o acero
Cenizas y residuos, que contengan arsénico, metales o sus compuestos
Residuos, recortes y desperdicios de plástico
Desechos de lana o de pelo fino u ordinario, incluidos los desperdicios de hilados, pero con exclusión de las hilachas
Desechos de lana o de pelo fino u ordinario
Desechos de algodón, incluidos los desperdicios de hilados y las hilachas
(Waste360.com proporcionó esta información.)
Puede ponerse en contacto con su proveedor local de basura para obtener una guía de reciclaje o descargar una de su sitio web.
En Bend: bendgarbage.com o cascadedisposal.com. En Redmond y Sisters: highcountrydisposal.com