Canción del tema por Destin Heilman
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ERIC: Desde el Museo de la Ciencia de Boston, esto es Pulsar, un podcast en el que respondemos a las preguntas de ustedes, nuestra audiencia. Soy su anfitrión, Eric. Mi invitada de hoy es Katie, paleontóloga y educadora del museo. Katie, gracias por acompañarme.
KATIE: Gracias por recibirme.
ERIC: Así que nuestra primera pregunta para empezar, es una buena que viene de Taylor y es, ¿qué significa la palabra dinosaurio?
KATIE: Bueno, la palabra dinosaurio significa lagarto terrible. Pero la persona que inventó esa palabra nunca se refirió a que fuera un lagarto terrible. En realidad se refirió a que era terriblemente grande, pero si se toma el significado griego de la misma, es lagarto terrible. Sin embargo, me gusta un poco más «terriblemente grande», porque no son técnicamente lagartos.
ERIC: Así que esa razón a una pregunta que tenemos mucho, ¿están los dinosaurios relacionados con las aves?
KATIE: Sí, absolutamente. Las aves son dinosaurios. No todos los dinosaurios son aves pero las aves son dinosaurios. Me gusta comparar con los mamíferos y las ballenas. Las ballenas son un tipo de mamífero pero no todos los mamíferos son ballenas.
Y las ballenas son un tipo de mamífero realmente extraño, como podrías fácilmente si vinieras como una nave espacial alienígena a este planeta y miraras todos los animales que viven aquí. Podrías decidir, las ballenas se ven demasiado diferentes de otros mamíferos por lo que no las contamos como mamíferos pero obviamente lo son.
Y eso es lo mismo con las aves y los dinosaurios. Ahora sabemos que las aves sí entran en la categoría de dinosaurios. Algunas personas piensan como, pero son tan pequeñas, no son lo que pienso cuando escucho la palabra dinosaurios bien, aunque, científicamente hablando, tienen todas las características de ser un dinosaurio.
Tienen la genética de ser un dinosaurio. Y así son.
ERIC: Así que si algunos de los dinosaurios sobrevivieron a la extinción y luego evolucionaron durante 65 millones de años para parecerse a las aves que tenemos hoy.
KATIE: Exactamente. De hecho, muchos de ellos ya se parecían a las aves que tenemos hoy en día durante ese evento de extinción.
ERIC: Entonces, relacionado con eso, si tenían ese aspecto, ¿tenían plumas? Tenemos muchas preguntas sobre las plumas de los dinosaurios y también sobre cómo sabemos que tenían plumas, ya que normalmente pensamos en encontrar sólo los fósiles de sus huesos.
KATIE: Sí, así que no todos los dinosaurios tenían plumas, pero un número de ellos lo hicieron y los que están sobreviviendo hoy ciertamente lo hacen.
Las plumas que encontramos en el registro fósil tienden a ser de impresiones por lo que las plumas en sí no se fosilizan muy bien. Por lo general, sólo las sustancias duras como el hueso pueden realmente mineralizarse y fosilizarse en lo que clásicamente pensamos como un fósil. Pero hay impresiones que se pueden encontrar, la gente encuentra huellas, encuentran impresiones de la piel, encuentran impresiones de plumas en la roca.
Y el más famoso es probablemente el Archaeopteryx, que tiene una hermosa gama de plumas en múltiples descubrimientos fósiles diferentes. Pero también se pueden encontrar plumas en varios otros dinosaurios extintos. Así que uno de mis favoritos es el Microraptor, que muestra que había plumas en sus brazos y piernas que eran largas.
Casi parecía que tenía cuatro alas para volar alrededor, muy cool. Y hasta se pueden encontrar pruebas de plumas en los huesos. Así que no son siempre las impresiones. Algunos huesos tienen algo llamado perillas de plumas, que son pequeñas protuberancias a lo largo de ellos para mostrar donde las plumas se habrían unido.
Y en realidad, el velociraptor es un gran ejemplo de un dinosaurio que tenía perillas de plumas en sus huesos.
ERIC: Así que la siguiente pregunta es de Lydia. ¿Cuál es el huevo de dinosaurio más grande?
KATIE: Sí, me encanta esta pregunta porque probablemente no es lo que esperarías. Al menos el huevo más grande que conocemos de un dinosaurio, seguro que es el del pájaro elefante.
Así que esto es algo que vivió hace relativamente poco, se extinguió hace un par de miles de años. Y este era un tipo de ave que era absolutamente enorme, medía casi tres metros de altura. Vivió en Madagascar y su huevo habría sido de más de un pie de largo y pesaba más de 20 libras.
Así que era un huevo enorme. Pero uno piensa, bueno, qué pasa con los dinosaurios realmente gigantes del pasado, ellos tenían que tener huevos más grandes que eso. Y tal vez lo hicieron. Sólo que no hemos encontrado grandes evidencias de huevos más grandes que eso. El saurópodo de los dinosaurios de cuello largo los huevos más grandes que encontramos allí eran de alrededor de 12 pulgadas, el del pájaro elefante es de 13 pulgadas.
Y esos eran animales que podían llegar a medir no sólo 3 metros de altura, sino que el saurópodo más grande, Argentinosauros, tenía 110 pies de largo. Así que es un poco interesante que incluso los dinosaurios gigantes todavía parecen tener huevos relativamente pequeños en comparación con las aves modernas.
ERIC: Así que tenemos una pregunta de Liam que me encanta, ¿el T. rex se comió al estegosaurio?
KATIE: Ajá, no. A mí también me encanta esa pregunta. Hubo algunos carnívoros realmente geniales que fueron tras el Estegosaurio durante el tiempo que vivió que fue durante el período Jurásico. Así que hace unos 150 tal vez hasta 255 millones de años. Eso es cuando el Estegosaurio era una especie de dinosaurio que caminaba por la Tierra.
Pero el T. rex no vivió hasta hace unos 80 millones de años, hasta hace unos 65 millones de años en el gran evento de extinción. Así que hay casi tanto tiempo entre nosotros y el T. rex como entre el T. rex y el estegosaurio, por lo que nunca se habrían conocido.
ERIC: Eso es algo en lo que realmente no pensamos. Pensamos en que el mundo de los dinosaurios fue hace mucho tiempo, y entonces todos los dinosaurios estaban allí, pero estuvieron en la tierra durante mucho tiempo, ¿verdad?
KATIE: Absolutamente. Sí, aparecieron por primera vez hace unos 230 millones de años, y todavía están por aquí.
Así que tenemos un montón de historia de los dinosaurios que mirar.
ERIC: Tenemos un par de preguntas diferentes de la gente preguntando por el Spinosaurus. Y ese fue un dinosaurio que estuvo en las noticias el mes pasado, hubo un nuevo estudio o un nuevo fósil encontrado, así que ¿puedes contarnos un poco sobre eso?
KATIE: Sí, el Spinosaurus es tan genial. El Spinosaurus es un gran dinosaurio de dos patas que medía unos 15 metros de largo. Era un carnívoro, y también vivió en el Cretáceo, pero un poco antes que el Tiranosaurio Rex. Por lo tanto, un período de tiempo un poco diferente. Este es uno de mis dinosaurios favoritos porque tiene una historia muy interesante sólo con la paleontología.
Los fósiles originales fueron encontrados hace unos 100 años, pero fueron almacenados en un museo que fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial. Así que los fósiles fueron totalmente destruidos. Pero a todo el mundo le gustaba este dinosaurio porque era genial, tenía una posible venta en su espalda, se veía realmente diferente a algunos de los otros dinosaurios que habíamos encontrado y era gigantesco, tan genial, pero luego fue destruido.
Así que los paleontólogos trabajaron muy duro para encontrar nuevos fósiles y en los últimos años lo han hecho. Así que los fósiles que han ido encontrando sugerían que podía ser parcialmente acuático o al menos un pez. Los dientes que tenía parecían que era ideal para atrapar peces, una especie de dientes de cocodrilo. Los huesos anulares sugerían que sería bueno para nadar.
Recientemente han estado descubriendo más y más sobre estos, pero el hallazgo más reciente es sobre su cola. Así que se ha encontrado la cola de Spinosaurus más completa de la historia y esos huesos de la cola son bien altos a falta de una palabra mejor para eso. Son un poco anchos, pero no de manera horizontal, sino vertical, como la cola de un renacuajo.
Son espinas neurales muy largas. Y forman una estructura parecida a una paleta, lo que nos dice que, podría usar eso en el agua para nadar. Ahora, ¿por qué es tan genial? Porque la mayoría de los dinosaurios no nadan. Hay otros reptiles prehistóricos realmente geniales que podían nadar, como los ictiosaurios y los plesiosaurios, pero los dinosaurios no tanto hasta que tenemos las aves que podían bucear y nadar.
Pero el Spinosaurus parece tener todas las adaptaciones en su lugar para ser un dinosaurio nadador: un cocodrilo de 50 pies de largo lleno de dientes, una cosa feroz en el agua. Es tan genial.
ERIC: Así que nuestra última pregunta viene de Eamon, ¿crees que hay muchos tipos de dinosaurios que no hemos descubierto todavía?
KATIE: Sí, definitivamente, encontramos nuevos fósiles de dinosaurios todo el tiempo. Uno de los últimos hallazgos más interesantes fue este diminuto dinosaurio que estaba atrapado en ámbar y era tan pequeño que los investigadores que lo observaron se dieron cuenta de que no tenían ningún grupo de dinosaurios con el que compararlo directamente.
Es una especie de cosa nueva que nos dice que hay todo un nuevo grupo de dinosaurios que realmente no hemos empezado a descubrir tal vez porque son tan pequeños. Así que realmente nunca se sabe qué es lo siguiente. Pero sabiendo cuántos dinosaurios existen hoy en día, con las aves, hay alrededor de 10.000 especies diferentes que están vivas hoy en día frente a cuántas extintas hemos encontrado, que son alrededor de 1.000.
Y sabiendo que han estado alrededor de esta tierra desde hace 230 millones de años, se puede hacer el cálculo. Tenemos muchas más especies que encontrar.
ERIC: Katie, muchas gracias por hablar con nosotros y responder a nuestras preguntas sobre dinosaurios hoy.
KATIE: Por supuesto, me encanta hablar de dinosaurios. Muchas gracias por recibirme.
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ERIC: Desde el Museo de Ciencias de Boston, esto es Pulsar, un pódcast donde respondemos a las preguntas de nuestra audiencia. Soy su presentador, Eric. Mi invitada de hoy es Katie, paleontóloga y educadora del museo. Katie, gracias por acompañarme.
KATIE: Gracias por invitarme.
ERIC: Para empezar, nuestra primera pregunta es una buena pregunta que hace Taylor y qué dice, ¿qué significa la palabra dinosaurio?
KATIE: Bueno, la palabra dinosaurio significa lagarto terrible. Pero la persona que inventó esa palabra nunca se refirió a que fuera un lagarto terrible. En realidad se refería a que era tremendamente grande, pero si se toma el significado del griego, es lagarto terrible. Me gusta algo así como «tremendamente grande», aunque un poco mejor, porque técnicamente no son lagartos.
ERIC: Esa es la razón de una pregunta que se nos plantea a menudo, ¿los dinosaurios están relacionados con las aves?
KATIE: Sí, por supuesto. Las aves son dinosaurios. No todos los dinosaurios son aves, pero las aves son dinosaurios. Me gusta comparar esto con los mamíferos y las ballenas, las ballenas son un tipo de mamífero, pero no todos los mamíferos son ballenas.
Y las ballenas son un tipo de mamífero muy raro, como podrías ver fácilmente si vinieras como una nave espacial alienígena a este planeta y vieras todos los animales que han vivido aquí, podrías determinar que las ballenas se ven muy diferentes de otros mamíferos, así que no las contamos como tales, pero obviamente lo son.
Y lo mismo ocurre con las aves y los dinosaurios. Ahora sabemos que las aves corresponden a la categoría de los dinosaurios. Algunas personas dicen, como son tan pequeñas no pienso en ellas cuando escucho la palabra dinosaurios. Bueno, desde el punto de vista científico, tienen todas las características de los dinosaurios, tienen la genética de un dinosaurio, y lo son.
ERIC: ¿Así que algunos de los dinosaurios sobrevivieron a la extinción y luego evolucionaron durante 65 millones de años hasta parecerse a las aves que conocemos hoy en día?
KATIE: Exactamente. De hecho, muchos de ellos ya se parecían a las aves que conocemos hoy durante esa extinción.
ERIC: En relación con eso, si se veían así, ¿tenían plumas?
Nos hacemos muchas preguntas sobre las plumas de los dinosaurios y también sobre cómo se sabe que las tenían, ya que normalmente solo pensamos en encontrar los fósiles de sus huesos.
KATIE: Sí, no todos los dinosaurios tenían plumas, pero varios de ellos las tenían y los que sobreviven hoy en día sin duda las tienen.
Las plumas que encontramos en el registro fósil suelen ser de impresiones, por lo que las plumas en sí no se fosilizan muy bien. Por lo general, solo las sustancias duras como el hueso pueden mineralizarse y fosilizarse para convertirse en lo que tradicionalmente consideramos un fósil. Pero se pueden encontrar impresiones, se encuentran huellas, impresiones de piel y de plumas en la roca.
Y el más famoso probablemente sea el Archaeopteryx, que tiene un hermoso conjunto de plumas en varios descubrimientos de fósiles diferentes. Pero también se pueden encontrar plumas en otros dinosaurios extintos. Uno de mis favoritos es el Microraptor, que muestra que tenía plumas largas en los brazos y patas. Casi parecía como si tuviera cuatro alas para volar, genial.
E incluso puedes encontrar indicios de plumas en los huesos, así que no se trata solo de las impresiones. Algunos huesos tienen algo llamado protuberancias de plumas, que son pequeños bultos que muestran dónde se habrían unido las plumas. Y en realidad, el Velociraptor es un gran ejemplo de un dinosaurio que tenía protuberancias de plumas en los huesos.
ERIC: La próxima pregunta es de Lydia. ¿Cuál es el huevo de dinosaurio más grande?
KATIE: Sí, me encanta esta pregunta porque probablemente no es lo que te esperarías. Al menos el huevo más grande de dinosaurio que conocemos, seguro que es el de un ave elefante. Se trata de un animal que vivió hace relativamente poco tiempo, se extinguió hace un par de miles de años.
Y era un tipo de ave que era absolutamente enorme, medía casi tres metros de altura. Vivía en Madagascar y su huevo tenía más de un pie de largo y pesaba más de 20 libras. Era un huevo enorme. Pero si piensas, ¿y qué hay de los dinosaurios realmente grandes del pasado?
Tenían que tener huevos más grandes que esos. Y quizás lo eran. No hemos encontrado evidencias de que tuvieran huevos más grandes que esos. Del saurópodo, de los dinosaurios de cuello largo, los huevos más grandes que encontramos eran de unas 12 pulgadas, y el del ave elefante es de 13 pulgadas.
Y esos eran animales que no solo podían alcanzar 10 pies de altura, sino que el saurópodo más grande de los Argentinosaurus, medía 110 pies de largo. Es bastante interesante que incluso los dinosaurios gigantes parecen tener huevos relativamente pequeños en comparación con las aves modernas.
ERIC: Tenemos una pregunta de Liam que me encanta, ¿el T. rex se comía al Estegosaurio?
KATIE: Ja ja, no. A mi también me encanta esa pregunta. Hubo algunos carnívoros realmente fantásticos que fueron tras el Estegosaurio durante la época en que vivió, que fue durante el periodo Jurásico, que fue hace unos 150 a 255 millones de años, eso era cuando el Estegosaurio era una especie de dinosaurio que caminaba por la Tierra.
Pero el T. rex no vivió hasta hace unos 80 millones de años, hasta hace unos 65 millones de años, en la gran extinción. Por lo tanto, pasó tanto tiempo entre nosotros y el T. rex como entre el T. rex y el Estegosaurio, así que nunca se habrían conocido.
ERIC: Eso es algo en lo que realmente no pensamos. Pensamos que el mundo de los dinosaurios fue hace mucho tiempo, y entonces todos los dinosaurios existían, pero estuvieron en la Tierra durante mucho tiempo, ¿verdad?
KATIE: Por supuesto. Aparecieron por primera vez hace unos 230 millones de años, y todavía están entre nosotros.
Tenemos una larga historia de los dinosaurios para estudiar.
ERIC: Tenemos un par de preguntas de la gente sobre los Espinosaurios, un tipo de dinosaurio que estuvo en las noticias el mes pasado, pues hubo un nuevo estudio o se encontró un nuevo fósil, ¿puede contarnos un poco sobre eso?
KATIE: Sí, el Espinosaurio es fantástico. El Espinosaurio es este tipo de dinosaurio grande de dos patas que medía unos 50 pies de largo. Era carnívoro, y también vivió en el Cretáceo, pero un poco antes que el Tiranosaurio rex, un periodo de tiempo ligeramente diferente. Este es uno de mis dinosaurios favoritos porque tiene una historia fantástica relacionada con la paleontología.
Los fósiles originales se encontraron hace unos 100 años, pero se almacenaron en un museo que fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial, y los fósiles fueron totalmente destruidos. Pero a todo el mundo le gustaba mucho este dinosaurio porque era genial, tenía una posible vela en el lomo, se veía muy diferente a algunos de los otros dinosaurios que se habían encontrado y era gigantesco, muy interesante, pero fue destruido.
Así que los paleontólogos trabajaron intensamente para encontrar nuevos fósiles y en los últimos años lo han conseguido. Los fósiles que han encontrado sugieren que podría ser parcialmente acuático o al menos un pez. Sus dientes, aparentemente excelentes para atrapar peces, eran como los de un cocodrilo. Los huesos en forma de anillo sugirieron que sería apto para la natación.
Recientemente han descubierto cada vez más cosas sobre ellos, pero el último hallazgo es sobre su cola. Se ha encontrado la cola más completa de un Espinosaurio y esos huesos de la cola son muy altos, a falta de una palabra mejor para definirlos. Son algo anchos, pero no en dirección horizontal, sino vertical, como la cola de un renacuajo, son espinas neurales muy largas, y forman una estructura parecida a una paleta, lo que nos dice que podrían usarla en el agua para nadar.
¿Por qué es tan interesante? Porque la mayoría de los dinosaurios no nadan. Hay otros reptiles prehistóricos realmente interesantes que sabían nadar, como los Ictiosaurios y Plesiosaurios pero, por lo que sabemos, los dinosaurios no tanto. Las aves podían bucear y nadar, pero el Espinosaurio parece que tenía todas las adaptaciones para ser un dinosaurio nadador, un cocodrilo de 50 pies de largo con unos dientes feroces en el agua.
Es fantástico.
ERIC: Nuestra última pregunta viene de Eamon, ¿crees que hay muchos tipos de dinosaurios que aún no hemos descubierto?
KATIE: Sí, sin duda, encontramos nuevos fósiles de dinosaurios todo el tiempo. Uno de los últimos hallazgos más interesantes fue este pequeño dinosaurio que estaba atrapado en el ámbar y era tan pequeño que los investigadores que lo observaron se dieron cuenta de que no tenían ningún grupo de dinosaurios con el que compararlo directamente.
Es una especie de novedad que nos dice que hay todo un nuevo grupo de dinosaurios que ni siquiera hemos empezado a descubrir, tal vez porque son muy pequeños. Realmente nunca sabes qué será lo próximo. Pero sabiendo cuántos dinosaurios existen hoy en día, con las aves, hay unas 10 mil especies diferentes vivas hoy en día, frente a las extintas que encontramos, que son unas 1000.
Y sabiendo que están en el planeta desde hace 230 millones de años, podrías hacer las cuentas. Tenemos muchas más especies por encontrar.
ERIC: Katie, muchas gracias por hablar con nosotros y responder a nuestras preguntas sobre los dinosaurios hoy.
KATIE: Por supuesto, me encanta hablar de dinosaurios. Gracias por invitarme.
ERIC: Si quieres que una de tus preguntas la responda un experto o un educador del Museo de Ciencias, puedes enviarles un correo electrónico a [email protected]. Si te ha gustado este episodio de Pulsar, no olvides suscribirte a la aplicación de pódcasts de Apple o en Spotify, además de dejarnos una calificación o reseña.
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