Este artículo es parte de la serie Este día en la historia.
Antecedentes importantes
El 8 de julio de 1741, Jonathan Edwards comenzó un sermón que no terminaría.
El fuego del avivamiento del Gran Despertar ardía brillantemente en toda Nueva Inglaterra. Iain Murray señala,
A medida que la primavera pasaba al verano de 1741 nadie podía llevar la cuenta del número de lugares que también estaban siendo testigos del avivamiento. Las iglesias, que en algunos casos habían estado frías y secas al comienzo del año, se transformaron antes del final. «Es asombroso», escribió Edwards, «ver la alteración que hay en algunos pueblos, donde antes había poca apariencia de religión.»1
Como dijo Jonathan Edwards en una carta a Thomas Prince, un pastor de Boston, «era algo muy frecuente ver una casa llena de gritos, desmayos, convulsiones y cosas por el estilo, tanto de angustia como de admiración y alegría».2 Es importante comprender este trasfondo de la famosa predicación de los «Pecadores en manos de un Dios airado». El sermón de Edwards no ocurrió en el vacío. En el momento de su predicación se estaba produciendo un amplio y generalizado avivamiento. Pero lo que es aún más importante entender es que el lugar donde Edwards predicó el sermón era, hasta el momento en que Edwards predicó, claramente resistente al avivamiento. Mientras que en los pueblos cercanos, muchos se convertían -una iglesia recibió 95 nuevos miembros en la iglesia sólo en un domingo-, Enfield se estaba haciendo famoso por resistirse a la obra de Dios en ese momento.
Edwards ya había predicado «Pecadores en manos de un Dios furioso». Lo había predicado en Northampton, en su propia iglesia. No se reportaron manifestaciones asombrosas, ni respuesta, ni emoción, en ese momento de la predicación. Pero ahora vino a predicarlo en Enfield -esta ciudad que se resistía al avivamiento- y Dios bendijo la predicación de su Palabra de manera extraordinaria.
El Sermón
Una tradición dice que Edwards ni siquiera era el predicador designado o previsto ese día. Era un suplente. Así es la extraña providencia de Dios. Un grupo de ministros entró en la casa de reuniones de Enfield donde se iba a predicar el sermón. Equipos de estos ministros viajaban por Nueva Inglaterra como itinerantes predicando sermones de avivamiento, captando al máximo el movimiento del Espíritu de Dios que estaba ocurriendo soberanamente. Como un participante recordó más tarde, cuando los ministros entraron en la iglesia de Enfield, la gente reunida era «irreflexiva y vana». En comparación con otras ciudades de la época, la gente de allí ni siquiera mostraba un interés particular -y mucho menos una gran pasión- por las cosas de Dios. De hecho, «apenas se comportaban con decencia común».3 Este no era un comienzo auspicioso. No había una «atmósfera» de disposición y seriedad, ni siquiera una atención normal y educada.
Pero entonces Edwards comenzó a predicar. No sabemos exactamente cómo predicaba Edwards; no había grabaciones de su estilo, de sus gestos, y cualquier idea que tengamos de su técnica sólo la podemos obtener de unos pocos informes sobre su forma de predicar y sacando conclusiones de los copiosos manuscritos de sermones que se conservan. Samuel Hopkins, en su Vida del presidente Edwards, da una famosa serie de descripciones de su predicación. Todo el mundo de la época reconocía a Edwards como un «Eminente Predicador». Esto, dice Hopkins, fue por tres razones principales.
Primero, Edwards «se esmeraba en componer sus sermones . . . Escribió la mayoría de sus sermones en su totalidad, durante casi veinte años después de comenzar a predicar; aunque no se limitó totalmente a sus notas al pronunciarlos». En segundo lugar, «su gran conocimiento de la divinidad, su estudio y conocimiento de la Biblia. Su conocimiento extenso y universal, y su gran claridad de pensamiento». Tercero, «su gran conocimiento de su propio corazón, su sentido interno y su gusto por las cosas divinas… esto le dio una gran visión de la naturaleza humana: sabía lo que había en el hombre tanto el santo como el pecador». Hopkins añadió que «su apariencia en el escritorio era con una buena gracia, y su entrega fácil, natural y muy solemne».4
A veces se asume que Edwards nunca se desviaba de lo que había escrito en sus manuscritos, pero Hopkins indica que Edwards hablaba ex tempore como creía apropiado, saliendo de sus notas. Además, los manuscritos de sus sermones indican que Edwards tenía un enfoque más directo. Fueron cortados en un tamaño lo suficientemente pequeño como para que Edwards pudiera «palmearlos» (esconderlos en la palma de su mano); un poco como un autocue, supongo.
El llanto y las lágrimas se hicieron tan fuertes que Edwards se vio obligado a interrumpir el sermón.
En este día de la historia, Jonathan Edwards comenzó un sermón que no terminó. Fue tal el impacto de su predicación que la gente que lo escuchaba chilló y gritó, y el llanto y las lágrimas se hicieron tan fuertes que Edwards se vio obligado a interrumpir el sermón. En su lugar, los pastores bajaron entre la gente y oraron con ellos en grupos. Muchos llegaron a un conocimiento salvador de Cristo ese día.
¿Qué podemos aprender de la predicación de Edwards de «Pecadores en manos de un Dios enojado»
No debemos tener miedo de predicar el infierno
Edwards es injustamente empañado como sólo un predicador del fuego del infierno. Lea La caridad y sus frutos. Lea muchos de sus otros sermones que hablan de la belleza de Cristo. Predicar sobre el infierno no era inusual en la Nueva Inglaterra del siglo XVIII. Lo que hizo que el sermón de Edwards fuera impactante no fue que predicara sobre el infierno, sino cómo lo hizo. En cambio, hoy en día rara vez (o nunca) mencionamos el infierno desde nuestros púlpitos. Seguramente en el futuro, la iglesia mirará hacia atrás en nuestra época y contará como la moda más extraña que predicamos sobre el amor de Dios sin predicar la justicia o la ira de Dios. Hay poco equilibrio bíblico en nuestra predicación de hoy.
Deberíamos predicar con imágenes
El sermón de Edwards es sorprendente por su uso sostenido de imágenes verbales impactantes. «Nuestro entusiasmo por la verdad propositiva, por la articulación racional, no debe cegarnos a la visión fundamental de Edwards: el «sentido del corazón» que debe ser capturado por la belleza de Cristo. Los predicadores han de ser artistas que plasmen en palabras visuales la gloria del Jesús que representan.
Jonathan Edwards y la justificación
Josh Moody
Cinco renombrados eruditos de Edwards exponen un caso creíble para que la doctrina de Jonathan Edwards sobre la justificación sea sólidamente reformadora, a la vez que abordan algunos de los debates contemporáneos sobre la justificación.
Dios bendice soberanamente la predicación de su palabra
No era la primera vez que Edwards predicaba este sermón. Pero esta vez -este día en la historia- Dios se movió de una manera poderosa. Tampoco debería sorprendernos descubrir que a veces se nos utiliza más allá de nuestras propias expectativas. No hay constancia de que Edwards haya comentado nunca el impacto de este su sermón más famoso. Evidentemente, lo predicó en otras ocasiones posteriormente -sus manuscritos de sermones dan evidencia de cuándo predicó sermones y otras notas añadidas para varias ocasiones diferentes. Pero no era raro que predicara sus sermones más de una vez. Quizás el sermón que predica este domingo tenga más impacto que los diez anteriores, y quizás no sea consciente de ello. Si nada nos hace humildes, la predicación debería hacerlo.
Nuestra urgente necesidad es el avivamiento
Edwards es el teólogo por excelencia del avivamiento. Lea su Historia de la Obra de la Redención. El argumento de Edwards es que la estrategia de redención de Dios es avanzar a pasos agigantados a través de la obra de avivamiento y que se hace más por el reino de Dios en esos momentos que en décadas anteriores o posteriores. Esto también debería hacernos caer de rodillas. Roguemos a Dios que no permita que el Primer o el Segundo Gran Despertar sean los únicos «despertares» que lleguen a América, sino también en nuestros días en 2018.
Notas
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