Sí, el chocolate es sabroso. Tiene más de 600 compuestos de sabor, según una investigación publicada en Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety. Pero además de hacer vibrar tus papilas gustativas, esta popular golosina afecta a diferentes partes de tu cuerpo: desde el cerebro hasta la piel.
Beneficios inmediatos de comer chocolate
Los beneficios del chocolate negro comienzan justo después de dar ese primer bocado, dice Lee Berk, decano asociado de asuntos de investigación de la Universidad de Loma Linda que investiga los beneficios del chocolate. «Los estudios que hemos realizado en seres humanos miden las ondas cerebrales después de comer media tableta de tamaño estándar, es decir, 48 gramos, de chocolate negro al 70 por ciento», dice el Dr. Berk. «Los efectos continúan durante un período de dos horas después del consumo, y tenemos una investigación en curso que estudia la cantidad de chocolate negro que se necesita consumir en relación con el número y la cantidad de beneficios.»
Los beneficios después de ese primer bocado se deben a las sustancias químicas cerebrales serotonina y dopamina. Al comer chocolate, sus niveles aumentan y alteran el estado de ánimo a medida que el cacao se absorbe en el torrente sanguíneo, lo que produce placer, según una investigación publicada en el British Journal of Clinical Pharmacology. La dietista registrada Carol Aguirre explica que el chocolate tiene feniletilamina, un compuesto llamado «droga del amor» porque puede crear un zumbido cerebral similar al de estar enamorado, dice.
Aunque puede gustar todo tipo de chocolate, ciertas clases tienen mejores efectos en el cuerpo que otras, señala la neurocirujana Darlene Mayo, MD, autora de ¡Deja de derramar tu sopa! The Complete Essential Tremor Solution. El chocolate negro, que tiene al menos un 85% de cacao, aumenta específicamente esas sustancias químicas cerebrales que te hacen sentir bien, disminuyendo la ansiedad y los sentimientos de depresión, dice. El chocolate blanco también aumenta el nivel de dopamina en el cerebro, aunque no es tan eficaz como su homólogo oscuro. (¿Buscas algo específicamente sabroso y saludable? Echa un vistazo a estos 11 chocolates de siguiente nivel con increíbles beneficios para la salud.)
Buenos beneficios a largo plazo de comer chocolate
Los flavanoles, que intervienen en los efectos del chocolate para mejorar el estado de ánimo, también pueden influir en sus beneficios a largo plazo, según el doctor Anandhi Narasimhan. Los beneficios para la salud de comer cantidades moderadas podrían incluir la reducción de la inflamación, la reducción del azúcar en la sangre y la disminución de los niveles de colesterol malo LDL, dice el Dr. Narasimhan.
El Dr. Berk añade que el chocolate mejora la comunicación entre las células del cerebro, lo que resulta en beneficios para el comportamiento y la memoria. Puede mejorar el flujo sanguíneo al cerebro, al corazón y a los pulmones, lo que da lugar a una disminución de la presión arterial, que dura más de dos horas, y continúa cuando se consume cacao periódicamente a lo largo del día, señala. Además, puede ayudar a inhibir las enzimas digestivas, reduciendo los antojos de comida y ayudando a controlar el peso, como se ha demostrado en otros estudios de investigación sobre el chocolate, según el Dr. Berk.
El chocolate es especial
Los beneficios del chocolate negro no se aplican necesariamente a otros dulces. Los aperitivos azucarados también proporcionan un rápido pico de energía y emociones de bienestar, pero el chocolate negro se diferencia en que contiene un mínimo de azúcares adicionales. Esto significa que tiene un mejor valor nutricional general debido a los antioxidantes del cacao, dice el Dr. Berk. Esta potente fuente de antioxidantes puede ofrecer algunos beneficios para la piel, según la doctora Ava Shamban, dermatóloga de Beverly Hills, California, y fundadora de Skin Five. Sin embargo, un chocolate más azucarado podría contribuir a la aparición de brotes, dice.
Aguirre señala, también, que la dosis diaria de antioxidantes en el chocolate negro no significa que usted debe tener un libre para todo. El chocolate sigue conteniendo calorías, azúcar y grasa, y una cantidad excesiva de algo bueno puede ser perjudicial. El Dr. Berk aconseja evitar las barritas de chocolate «baratas», que a menudo tienen azúcar extra, y derrochar en cambio en chocolate con más del 70 por ciento de cacao.