Siempre desde que la impactante, escabrosa y desgarradora historia de Gypsy Rose Blancharde y su madre, Dee Dee, llegó por primera vez a Internet en BuzzFeed News en 2016, ha habido una renovada fascinación por los niños que sufren a manos de padres con síndrome de Munchausen por poderes. Ha habido un montón de otros casos perturbadores de síndrome de Munchausen por poderes en las noticias de las últimas décadas, y todos ellos vienen a demostrar, tristemente, que la historia de los Blanchard, que acaba de ser contada en la pantalla en la serie de HBO Mommy Dead & Dearest, no ocurrió en el vacío.
La Dra. Gail Saltz, profesora asociada de psiquiatría en la Escuela de Medicina Weill-Cornell del Hospital Presbiteriano de Nueva York, explica a Bustle que el síndrome de Munchausen por poderes es una enfermedad mental que a menudo no se detecta y una forma de abuso en la que un cuidador «fabrica una enfermedad o lesión o induce una enfermedad o lesión en alguien a su cargo (casi siempre su hijo) con el propósito de ser una víctima por asociación y obtener atención médica y cuidados de otros.» Añade que afecta sobre todo a las mujeres, concretamente a las madres y a sus hijos, pero que la víctima también puede ser una persona mayor o discapacitada a la que cuidan.
Saltz entiende por qué el público está tan fascinado por el síndrome y las representaciones que se hacen de él en los medios de comunicación. «Es una de las enfermedades mentales más curiosas porque no sabemos realmente qué la causa ni tenemos medios muy exitosos para tratarla. Es inusual y puede causar un daño terrible a los más vulnerables», añade, y señala que es especialmente difícil que la gente entienda por qué una madre dañaría a su hijo a sabiendas.
La historia de los Blanchard no es el primer caso de Munchausen por poderes que llega a la opinión pública, sólo es el primero que se ha adaptado a la televisión en múltiples ocasiones. Los siguientes casos ofrecen otra visión
Marybeth Tinning
Según informa Rolling Stone, la historia de Tinning abarca desde 1967 hasta 1985 y tiene que ver con los nacimientos de sus nueve hijos, de los que se sospecha que fueron asesinados a manos de su madre, a menudo poco después de su nacimiento. Se cree que sólo una niña, Jennifer, murió por causas naturales, a los ocho días de vida; sus hermanos, sin embargo, no pasarían de los cuatro años.
Según Rolling Stone, Tinning llevaba con frecuencia a sus hijos pequeños a la sala de urgencias, uno tras otro, donde eran tratados por síntomas como convulsiones y paros cardíacos. En la ciudad natal de Tinning, Schenectady (Nueva York), los lugareños aparentemente susurraban que la familia tenía un «gen de la muerte»; cuando el quinto hijo de Tinning murió, los médicos creyeron que se trataba simplemente de una cadena desenfrenada de muertes relacionadas con el síndrome de muerte súbita.
Tinning sólo fue condenada por la muerte de su hija menor, Tami Lynne. Fue acusada de asesinato en segundo grado y sentenciada a 20 años de prisión hasta la cadena perpetua, donde se encuentra actualmente.
Kathy Bush
Hace más de 20 años, en el sur de Florida, Jennifer Bush fue apartada de su familia y puesta al cuidado del Estado cuando se creyó que su madre, Kathy Bush, la estaba enfermando intencionadamente como resultado de Munchausen por poderes. En 1995, se alegó que Bush estaba dando a su hija dosis extra de medicamentos para, posiblemente, infectarla intencionadamente con el fin de llevarla a la sala de emergencias para ser tratada. Según el Sun-Sentinel, cuando Jennifer tenía ocho años, había pasado más de 640 días en el hospital, se había sometido a 40 procedimientos médicos y había recibido 1.819 tratamientos no quirúrgicos, según los investigadores.
A pesar de que Bush fue acusado de abuso infantil agravado, condenado a cinco años y, como indica el Sun-Sentinel, a cumplir ocho años, Jennifer mantiene que nunca fue abusada.
Lacey Spears
Escalofriante hasta los huesos es el caso de Lacey Spears, una popular bloguera que fue condenada por la muerte de su hijo, Garnett, tras envenenarlo con sal. El relato de Rolling Stone sobre el trato que Spears dio a Garnett es estremecedor: «A sabiendas de los fieles seguidores de Lacey, ésta había estado envenenando en secreto al niño con dosis de sal que ponían en peligro su vida a través de una sonda de alimentación. Entonces se reveló que Spears había pedido a un vecino que entrara en su casa y se deshiciera de la bolsa de alimentación de Garnett, que supuestamente estaba llena del equivalente a 69 paquetes de sal».»
Lisa Hayden-Johnson
El trato que recibió su hijo por parte de Hayden-Johnson es especialmente inquietante por lo público que hizo el calvario médico de su hijo. Según el Daily Mail, Hayden-Johnson «afirmaba que padecía enfermedades como diabetes, alergias alimentarias, parálisis cerebral, fibrosis quística e intolerancia a la luz solar» y lo sometía a más de 325 procedimientos médicos, algunos supuestamente realizados en casa. La mujer hacía públicas las supuestas enfermedades de su hijo a cambio de acceder a eventos de gran repercusión, como asistir a las grabaciones de The X-Factor y conocer al ex primer ministro Tony Blair. Actualmente se encuentra en la cárcel por sus crímenes.
Blanca Montano
Sentenciada a 13 años de prisión en 2013 por su cruel e inusual papel en la muerte de su hija pequeña, el caso de Munchausen de Blanca Montano es especialmente duro de leer. ABC News afirmó que Montano fue acusada de maltrato infantil después de que se descubriera que su hija sufría nueve infecciones diferentes y aparentemente agravadas tras ser ingresada en el hospital por síntomas gripales en febrero de 2011. Más tarde se descubrió que había estado infectando a su hija con materia fecal y varias otras bacterias mientras su hija estaba en el hospital.
Leslie Wilfred
El caso de Wilfred es desconcertante porque implica que fingió un embarazo de gemelos y su supuesta muerte. En 2008, Wilfred llamó a su familia desde el hospital para decirle que sus gemelos habían nacido muertos a los cinco meses. Wilfred informó a su familia de que cada niño había tomado «un respiro» antes de fallecer.
Tras el funeral de la familia por los gemelos, en el que Wilfred había especificado que fueran incinerados y enterrados en urnas con forma de oso de peluche, se reveló que los gemelos nunca existieron. «Leslie Wilfred no era capaz de quedarse embarazada, ya que se había ligado las trompas antes de casarse con su actual y segundo marido, Chris», informa Fox News. «Las fotos de la ecografía eran del hijo de alguna otra mujer, levantadas de una página web desconocida, y las urnas estaban llenas de nada más que aire»
Más tarde se reveló que Wilfred no sólo había fingido un embarazo, sino que también había estado enfermando increíblemente a sus otros hijos durante años. Se declaró culpable de varios cargos de crueldad infantil y está cumpliendo una condena de ocho años con 30 años de libertad condicional.
Hope Ybarra
La historia de Ybarra es una que combina ambas formas de Munchausen, al igual que la de Wilfred. Durante años, Ybarra afirmó que estaba enferma de leucemia, llegando a afeitarse el pelo y las cejas para dar la impresión de su enfermedad. Según Rolling Stone, Ybarra actualizaba constantemente un blog personal con noticias sobre su estado, llegando incluso a comentar «qué colores había elegido para su ataúd.»
La hija pequeña de Ybarra también habría sufrido una enfermedad desconocida, que más tarde resultó estar ligada al Munchausen de su madre: «Ybarra nunca estuvo enferma, y su hija menor tampoco, hasta que Ybarra la envenenó con patógenos robados que hicieron que la niña sufriera un shock anafiláctico. Más tarde, la madre de Fort Worth admitió haber utilizado un spray nasal para alterar los resultados de una prueba de sudor para la Fibrosis Quística y haber drenado la sangre de su hija poco a poco con una jeringa.»
Actualmente encarcelada, Ybarra podrá optar a la libertad condicional en 2019.
Sandy Gregory-Parocai
La historia de Gregory-Parocai surgió cuando su hija, Julie Gregory, habló de los supuestos abusos de su madre en su libro Sickened: La verdadera historia de una infancia perdida. En el libro, Gregory afirmaba que su madre abusaba de ella de formas que podrían presentarse como Munchausen por poderes, incluyendo un caso en el que supuestamente solía rebuscar «en el bolso de su madre en busca de sus «chupones» especiales, que resultaban ser un paquete de cerillas que se animaba a comer». Aunque hay cierta controversia en torno a la veracidad de las memorias de Gregory (Gregory-Parocai nunca fue condenada por ningún delito), sigue siendo un ejemplo intrigante de cómo el Munchausen por poderes puede utilizarse para patologizar el trauma infantil, así como de cómo la reputación del síndrome se ha aplicado fácilmente (y potencialmente de forma inapropiada) a los relatos gráficos de supuestos abusos infantiles.
Estos son sólo un puñado de los casos de Munchausen conocidos y documentados para el registro público, pero siguen siendo, no obstante, tan fascinantes como inquietantes.