Estreñimiento en los ancianos

Los ancianos son cinco veces más propensos que los adultos jóvenes a desarrollar problemas relacionados con el estreñimiento.

Causas del estreñimiento en los ancianos

Algunas de las razones de esta propensión incluyen la mala alimentación, la falta de líquidos adecuados en la dieta, la falta de ejercicio, el uso de ciertos medicamentos para tratar otras condiciones médicas y los malos hábitos intestinales.

Además, existe una vertiente psicológica y muchos adultos mayores se preocupan excesivamente por sus movimientos intestinales y el estreñimiento es, con frecuencia, una dolencia imaginaria.

A menudo existe una falta de interés por comer que se observa en personas mayores solteras o viudas. Esto lleva a un uso excesivo de alimentos precocinados, que suelen ser bajos en fibra.

La pérdida de dientes puede dificultar aún más el consumo de comidas regulares. Por ello, muchos adultos mayores eligen alimentos blandos y procesados que son bajos en fibra.

Muchos adultos mayores sufren de incontinencia urinaria y de esfuerzo. Pueden tomar líquidos inadecuados para evitar orinar. Los líquidos también son deficientes en la dieta si los ancianos no comen de forma regular o equilibrada. El agua y otros líquidos añaden volumen a las heces aliviando el estreñimiento y haciendo que las heces sean blandas.

Otra causa importante de estreñimiento en los ancianos es el reposo prolongado en cama o estar encamado, por ejemplo, después de un accidente o durante una enfermedad. La falta de movimiento y de ejercicio puede contribuir al estreñimiento.

Los medicamentos recetados para varias enfermedades pueden provocar estreñimiento entre los ancianos. Algunos de ellos son los antidepresivos, los antiácidos que contienen aluminio o calcio, los antihistamínicos, los diuréticos y los fármacos contra el parkinsonismo.

El miedo al estreñimiento es común entre las personas mayores y esto a veces les lleva a depender en gran medida de los laxantes estimulantes. Estos crean hábito y los movimientos intestinales comienzan a depender de los laxantes y, con el tiempo, los mecanismos naturales dejan de funcionar sin la ayuda de los fármacos. El uso habitual de enemas también puede conducir a una pérdida de los movimientos intestinales normales.

Tipos de estreñimiento entre los ancianos

Estreñimiento de tránsito normal

Este es el subtipo más común de estreñimiento primario. Aquí, a pesar de que las heces pasan por el colon a un ritmo normal, los pacientes perciben dificultad para evacuar el intestino. Se suele observar junto con el síndrome del intestino irritable con estreñimiento. La principal distinción entre el estreñimiento crónico y el síndrome del intestino irritable (SII) es el dolor o malestar abdominal que se observa en el SII.

Estreñimiento de tránsito lento

Esta condición se ve más comúnmente entre las mujeres. Hay movimientos intestinales infrecuentes, urgencia limitada o esfuerzo para defecar. Los movimientos colónicos son lentos.

Disfunción del suelo pélvico

Hay un problema en los músculos del suelo pélvico o alrededor del ano (esfínter anal). Estos pacientes tienen una mala capacidad para coordinar estos músculos durante la defecación. Hay una sensación de evacuación incompleta. Existe una superposición de esta condición con el tránsito lento del colon.

Diagnóstico del estreñimiento en los ancianos

El diagnóstico comienza con una historia clínica y una exploración física detalladas. El estreñimiento inducido por fármacos, el estreñimiento debido a la inactividad prolongada y los cambios en la dieta y la ingesta de líquidos pueden diagnosticarse a partir de la historia.

El estreñimiento de nueva aparición, el empeoramiento del estreñimiento, la presencia de sangre en las heces, la pérdida de peso inexplicable, la fiebre, las náuseas, los vómitos, la pérdida de apetito, los antecedentes familiares de enfermedad inflamatoria intestinal o el cáncer de colon en adultos mayores de 50 años deben evaluarse cuidadosamente para detectar otras afecciones subyacentes al estreñimiento, incluidos los cánceres de colon y de recto.

A continuación se realiza un examen general para evaluar la presencia de otras causas de estreñimiento. Otras causas que pueden afectar a otros sistemas corporales y manifestarse como estreñimiento incluyen:

• Enfermedades cardíacas como la insuficiencia cardíaca
• Diabetes mellitus
• Hipotiroidismo (tiroides poco activa)
• Hipercalcemia (aumento del calcio)
• hipopotasemia (potasio bajo en sangre)
• hipermagnesemia (aumento del magnesio en sangre)
• hiperparatiroidismo (glándulas paratiroides hiperactivas), etc.

Algunos trastornos musculares y nerviosos que pueden provocar estreñimiento son la dermatomiositis, la esclerosis sistémica, la neuropatía autonómica, la enfermedad de Parkinson, la lesión de la médula espinal (tumores o lesiones) y la presencia de demencia y depresión.

Algunas enfermedades del sistema gastrointestinal también pueden provocar estreñimiento. Entre ellas se encuentran la fisura anal, la enfermedad diverticular, la estenosis, la enfermedad del intestino irritable, el prolapso rectal, el vólvulo, el megacolon, etc.

La consistencia y el tipo de heces se anotan y clasifican según la tabla de heces de Bristol. Esto ayuda a determinar el tiempo de tránsito colónico. Las heces de tipo 1 tardan unas 100 horas (tránsito lento), mientras que las de tipo 7 tardan aproximadamente 10 horas (tránsito rápido).

Las investigaciones para el diagnóstico de enfermedades subyacentes incluyen un recuento sanguíneo completo para excluir la anemia y una prueba de la función tiroidea para excluir el hipotiroidismo.

Los estudios de imagen se utilizan para descartar la obstrucción que provoca el estreñimiento. Algunos de los estudios de imagen incluyen el enema de bario con contraste de aire que puede ayudar a detectar un cáncer de colon obstructivo, vólvulo intermitente o estenosis colónica.

La resonancia magnética pélvica (RMN) ayuda a evaluar la anatomía durante la defecación y, por tanto, puede identificar una disfunción del suelo pélvico.

Otras pruebas incluyen la endoscopia gastrointestinal (GI) inferior, la manometría anorrectal, la electromiografía y la defecografía.

Manejo del estreñimiento en los ancianos

Los objetivos del manejo del estreñimiento crónico en los ancianos son restablecer los hábitos intestinales normales y asegurar la evacuación de heces blandas y formadas al menos tres veces a la semana, sin esfuerzo, y mejorar la calidad de vida con los mínimos efectos secundarios.

Los cambios en el estilo de vida incluyen el aumento de la actividad física, el consumo de una dieta sana y equilibrada con fibras y líquidos adecuados. Se debe reducir el consumo de café, té y alcohol en la medida de lo posible, y los pacientes deben consumir un vaso de agua adicional por cada bebida de café, té o alcohol.

El entrenamiento intestinal también es una medida importante. Los momentos óptimos para defecar son poco después de despertarse y poco después de las comidas, cuando el tránsito colónico es mayor. Se enseña a los pacientes a reconocer y responder rápidamente a la necesidad de defecar. Si no lo hacen, pueden acumularse las heces y sufrir estreñimiento. Se aconseja a los pacientes que adopten una posición de «semicuclillas» para defecar. Esto puede conseguirse utilizando un taburete e inclinándose hacia delante en el inodoro.

Además de las fibras de los alimentos, se aconseja a los pacientes que tomen suplementos de fibra/masa Psyllium (cáscara de ispaghula), metilcelulosa, policarbofilo o salvado.

Los medicamentos incluyen laxantes osmóticos, laxantes estimulantes y otros agentes. Los laxantes a granel incluyen Psyllium (cáscara de ispaghula), metilcelulosa, policarbofilo, salvado.

Los laxantes osmóticos incluyen lactulosa, sorbitol, manitol, sales de magnesia, sulfato, fosfato, polietilenglicol.

Los laxantes estimulantes incluyen el Senna, la cáscara y los derivados del difenilmetano incluyen el bisacodilo.

Hay enemas, parafina líquida, fosfatos, lubricantes para la impactación fecal también.

Otras opciones incluyen la estimulación del nervio sacro, el sistema de biorretroalimentación y la cirugía para los casos refractarios y graves.

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• Todo el contenido sobre el estreñimiento
• ¿Qué es el estreñimiento?
• Diagnóstico del estreñimiento
• Causas del estreñimiento
• Tratamientos del estreñimiento
Escrito por
Dr. Ananya Mandal
La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, profesora por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación sanitaria no consiste únicamente en escribir reseñas complicadas para los profesionales, sino en hacer que los conocimientos médicos sean comprensibles y estén disponibles también para el público en general.
Última actualización: 20 de junio de 2019
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