Procesos gradualesEditar
El cambio climático gradual, las fluctuaciones del nivel del mar o un pulso de acidificación oceánica durante el Triásico tardío pueden haber alcanzado un punto de inflexión. Sin embargo, el efecto de tales procesos sobre los grupos de animales y plantas del Triásico no se conoce bien.
Las extinciones del final del Triásico se atribuyeron inicialmente a los cambios graduales del entorno. Dentro de su estudio de 1958 en el que se reconocía el recambio biológico entre el Triásico y el Jurásico, la propuesta de Edwin H. Colbert de 1958 era que esta extinción era el resultado de procesos geológicos que disminuían la diversidad de los biomas terrestres. Consideró que el periodo Triásico fue una época en la que el mundo experimentó una gran variedad de ambientes, desde elevadas tierras altas hasta áridos desiertos y marismas tropicales. En cambio, el período Jurásico fue mucho más uniforme tanto en clima como en elevación debido a las excursiones de los mares poco profundos.
Estudios posteriores observaron una clara tendencia al aumento de la aridificación hacia el final del Triásico. Aunque las zonas de alta latitud, como Groenlandia y Australia, se volvieron más húmedas, la mayor parte del mundo experimentó cambios más drásticos en el clima, como indican las pruebas geológicas. Estas pruebas incluyen un aumento de los depósitos de carbonatos y evaporitas (que son más abundantes en climas secos) y una disminución de los depósitos de carbón (que se forman principalmente en ambientes húmedos, como los bosques de carbón). Además, es posible que el clima se haya vuelto mucho más estacional, con largas sequías interrumpidas por severos monzones.
Las formaciones geológicas de Europa parecen indicar un descenso del nivel del mar a finales del Triásico y, posteriormente, un ascenso a principios del Jurásico. Aunque el descenso del nivel del mar se ha considerado a veces como culpable de las extinciones marinas, las pruebas no son concluyentes, ya que muchos descensos del nivel del mar en la historia geológica no están correlacionados con un aumento de las extinciones. Sin embargo, hay algunas pruebas de que la vida marina se vio afectada por procesos secundarios relacionados con el descenso del nivel del mar, como la disminución de la oxigenación (causada por una circulación lenta) o el aumento de la acidificación. Estos procesos no parecen haber sido mundiales, pero pueden explicar las extinciones locales de la fauna marina europea.
Impacto extraterrestreEditar
Algunos han planteado la hipótesis de que el impacto de un asteroide o un cometa podría haber causado la extinción del Triásico-Jurásico, de forma similar al objeto extraterrestre que fue el principal factor de la extinción del Cretácico-Paleógeno hace unos 66 millones de años, como demuestra el cráter de Chicxulub en México. Sin embargo, hasta el momento no se ha datado ningún cráter de impacto de tamaño suficiente como para coincidir de forma precisa con el límite entre el Triásico y el Jurásico.
No obstante, el Triásico tardío sí experimentó varios impactos, incluido el segundo mayor impacto confirmado del Mesozoico. El depósito de Manicouagan, en Quebec, es uno de los grandes cráteres de impacto más visibles de la Tierra y, con sus 100 km de diámetro, está empatado con el cráter Popigai, del Eoceno, en Siberia, como el cuarto cráter de impacto más grande de la Tierra. Olsen et al. (1987) fueron los primeros científicos en relacionar el cráter Manicouagan con la extinción del Triásico-Jurásico, citando su edad, que en aquel momento se consideraba aproximadamente del Triásico tardío. Una datación radiométrica más precisa realizada por Hodych & Dunning (1992) ha demostrado que el impacto de Manicouagan se produjo hace unos 214 millones de años, unos 13 millones de años antes del límite Triásico-Jurásico. Por lo tanto, no pudo ser responsable de una extinción precisamente en el límite Triásico-Jurásico. Sin embargo, el impacto de Manicouagan tuvo un efecto generalizado en el planeta; se ha encontrado un manto de eyección de 214 millones de años de cuarzo chocado en capas de roca tan lejanas como Inglaterra y Japón. Todavía existe la posibilidad de que el impacto de Manicouagan fuera responsable de una pequeña extinción a mediados del Triásico tardío en el límite entre el Carniano y el Noriano, aunque la controvertida edad de este límite (y si realmente se produjo una extinción en primer lugar) hace difícil correlacionar el impacto con la extinción. Onoue et al. (2016) propusieron alternativamente que el impacto de Manicouagan fue responsable de una extinción marina a mediados del Noriano que afectó a radiolarios, esponjas, conodontos y ammonoides del Triásico. Así pues, el impacto de Manicouagan puede haber sido parcialmente responsable del declive gradual de estos dos últimos grupos que culminó con su extinción en el límite Triásico-Jurásico. El límite entre las zonas faunísticas de vertebrados terrestres del Adamaniense y del Revueltiano, que implicó extinciones y cambios faunísticos en tetrápodos y plantas, fue posiblemente causado también por el impacto de Manicouagan, aunque las discrepancias entre las dataciones magnetocronológicas e isotópicas provocan cierta incertidumbre.
Otros cráteres del Triásico están más cerca del límite Triásico-Jurásico pero también son mucho más pequeños que el depósito de Manicouagan. El cráter erosionado de Rochechouart, en Francia, ha sido fechado recientemente en 201±2 millones de años, pero con 25 km de diámetro (posiblemente hasta 50 km originalmente), parece ser demasiado pequeño para haber afectado al ecosistema. Otros cráteres del Triásico, supuestos o confirmados, son el cráter Puchezh-Katunki, de 80 km de ancho, en el este de Rusia (aunque podría ser del Jurásico), el cráter Saint Martin, de 40 km de ancho, en Manitoba, el cráter Obolon’, de 15 km de ancho, en Ucrania, y la estructura Red Wing Creek, de 9 km de ancho, en Dakota del Norte. Spray et al. (1998) observaron un fenómeno interesante, a saber, que los cráteres Manicouagan, Rochechouart y Saint Martin parecen estar todos en la misma latitud, y que los cráteres Obolon’ y Red Wing forman arcos paralelos con los cráteres Rochechouart y Saint Martin, respectivamente. Spray y sus colegas plantearon la hipótesis de que el Triásico experimentó un «evento de impacto múltiple», un gran asteroide o cometa fragmentado que se rompió e impactó contra la Tierra en varios lugares al mismo tiempo. Este tipo de impacto se ha observado en la actualidad, cuando el cometa Shoemaker-Levy 9 se rompió e impactó contra Júpiter en 1992. Sin embargo, la hipótesis del «evento de impacto múltiple» para los cráteres de impacto del Triásico no ha sido bien respaldada; Kent (1998) señaló que los cráteres de Manicouagan y Rochechouart se formaron en épocas de diferente polaridad magnética, y la datación radiométrica de los cráteres individuales ha demostrado que los impactos ocurrieron con millones de años de diferencia.
Erupciones volcánicasEditar
Erupciones volcánicas masivas, concretamente los basaltos de inundación de la Provincia Magmática del Atlántico Central (CAMP), liberarían dióxido de carbono o dióxido de azufre y aerosoles, lo que provocaría un intenso calentamiento global (por el primero) o un enfriamiento (por el segundo). Además de estos efectos climáticos, la captación oceánica de carbono y dióxido de azufre volcanogénicos habría provocado una importante disminución del pH del agua del mar, conocida como acidificación oceánica, que se discute como motor relevante de la extinción marina. Las pruebas de la acidificación del océano como mecanismo de extinción provienen de la extinción preferente de organismos marinos con esqueletos aragoníticos gruesos y poco control biótico de la biocalcificación (por ejemplo, corales, esponjas hipercalcificantes). La interrupción global de la deposición de carbonatos en el límite Triásico-Jurásico se ha citado como prueba adicional de la acidificación catastrófica del océano. El registro de la desgasificación del CAMP muestra varios pulsos distintos de dióxido de carbono inmediatamente después de cada pulso importante de magmatismo, al menos dos de los cuales equivalen a una duplicación del CO2 atmosférico.
La composición isotópica de los suelos fósiles del Triásico Tardío y el Jurásico Temprano se ha vinculado a una gran excursión negativa de isótopos de carbono (Whiteside et al. 2010). Los isótopos de carbono de los lípidos (n-alcanos) derivados de la cera de las hojas y la lignina, y el carbono orgánico total de dos secciones de sedimentos lacustres intercalados con el CAMP en el este de Norteamérica han mostrado excursiones isotópicas de carbono similares a las encontradas en la sección mayoritariamente marina de St. Audrie’s Bay, Somerset, Inglaterra; la correlación sugiere que el evento de extinción del final del Triásico comenzó al mismo tiempo en ambientes marinos y terrestres, ligeramente antes de los basaltos más antiguos en el este de Norteamérica pero simultáneamente con la erupción de los flujos más antiguos en Marruecos (También sugerido por Deenen et al., 2010), con un efecto invernadero crítico de CO
2 y una crisis de biocalcificación marina.
Las erupciones contemporáneas del CAMP, la extinción masiva y las excursiones isotópicas del carbono se muestran en los mismos lugares, lo que hace que el caso de una causa volcánica de una extinción masiva. La disociación catastrófica de los hidratos de gas (sugerida como una posible causa de la mayor extinción masiva de todos los tiempos, la llamada «Gran Mortandad» al final del Período Pérmico) puede haber exacerbado las condiciones de efecto invernadero.
Al principio, algunos científicos rechazaron la teoría de la erupción volcánica, porque el Supergrupo Newark, una sección de roca en el este de América del Norte que registra el límite Triásico-Jurásico, no contiene horizontes de caída de cenizas y sus flujos de basalto más antiguos se estimaron a unos 10 m por encima de la zona de transición. Sin embargo, un protocolo de datación actualizado y un muestreo más amplio han confirmado que las erupciones del CAMP comenzaron en Nueva Escocia y Marruecos sólo unos pocos miles de años antes de la extinción, y continuaron en varios pulsos más durante los siguientes 600.000 años.