Cuando visite las Grandes Montañas Humeantes, ya sea durante un fin de semana o una semana, una gran excursión de un día es un paseo por la Blue Ridge Parkway. La Parkway, que este año celebra su 85º aniversario, conecta el Parque Nacional de Shenandoah, cerca de Waynesboro, VA (punto kilométrico 0) con el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, cerca de Cherokee, NC (punto kilométrico 469). Desde paradas panorámicas hasta excursiones y visitas a pequeños pueblos, hay mucho que ver.
La Blue Ridge Parkway está diseñada para viajar a ritmo lento, a 45 mph o menos, una experiencia de viaje libre del tráfico comercial y la congestión de las autopistas de alta velocidad. Planifique su visita a la «Carretera favorita de América».
Hay entradas y salidas en las principales carreteras federales y estatales. Asheville y Boone, en Carolina del Norte, y Roanoke, en Virginia, son las ciudades más grandes del camino. En Virginia, las interestatales 64, 81 y 77 tienen direcciones para acceder a la Parkway. Lo mismo ocurre con las interestatales 40 y 26 en Carolina del Norte. Puede ver los mapas o recoger uno en los centros de visitantes a lo largo de la Parkway.
Además de la bonita ruta, ¿a dónde debe ir?
Looking Glass Rock (mirador en el punto kilométrico 417)
Camine por el sendero aquí y/o deténgase en los miradores panorámicos para ver las vistas y luego haga una parada en el restaurante Pisgah Inn (a 84 millas de Gatlinburg). Necesitará una reserva para el comedor. El restaurante, que ofrece comidas y cenas, está siempre lleno, con una posible hora de espera en el pico de la temporada de otoño. El Pisgah Inn ofrece una cena exquisita y sus chefs preparan diariamente platos especiales que tentarán su paladar. El almuerzo está abierto al público en general, mientras que los huéspedes de la posada son bienvenidos a la hora de la cena. Las ventanas rodean el comedor principal y dan a una vista panorámica.
La desafiante caminata (6,4 millas de ida y vuelta) le lleva a la cima de un icono del Bosque Nacional Pisgah: el enorme plutón granítico conocido como Looking Glass Rock. Visible desde muchos lugares a lo largo de la Blue Ridge Parkway, la cima de la roca ofrece una vista espectacular de las montañas y los valles circundantes.
Para llegar al inicio del sendero, tomará la autopista 276. Aproximadamente a mitad de camino entre la Blue Ridge Parkway y Brevard, verá señales del Pisgah Center for Wildlife Education (a su derecha viniendo de la Parkway; a su izquierda viniendo de Brevard) y del State Fish Hatchery. Siga 4/10 de milla y busque la zona de aparcamiento a la derecha para Looking Glass Rock Trail Head.
También en la región de Pisgah, conduzca desde Mount Mitchell (Milepost 355.3) hasta Craggy Gardens (punto kilométrico 364,3) y Devil’s Courthouse (punto kilométrico 422,2), «verá sitios e instalaciones que destacan la historia de la diversidad biológica como producto de la variada geología y topografía de la zona.»
En el corredor de Asheville, el Folk Art Center (punto kilométrico 382) y el Blue Ridge Parkway Visitor Center (punto kilométrico 384) hacen hincapié en el patrimonio artesanal y en los recursos naturales, culturales y recreativos de la región de Blue Ridge.
También podría pasar todo el día en el Biltmore Estate, a sólo 84 millas al sureste de Gatlinburg. La casa privada más grande de Estados Unidos bien merece una excursión de un día para visitarla durante su estancia. O considere la posibilidad de hacer una parada en el castillo de estilo francés cuando conduzca hacia o desde los Smokies.
La finca Biltmore fue el lugar de exhibición de George y Edith Vanderbilt de 8.000 acres. La finca incluye la Casa Biltmore de 250 habitaciones, 75 acres de famosos jardines y una galardonada bodega. La Casa Biltmore tiene 175.000 pies cuadrados, es decir, la superficie de cuatro campos de fútbol. Piense en ello cuando vea a su equipo favorito el domingo. Para más información sobre el Biltmore, consulte nuestro blog.
Waynesville, NC (a 62 millas de Gatlinburg)
«Desde el senderismo por las cascadas y el ciclismo hasta la pesca y mucho más, Waynesville es un verdadero paraíso para los amantes de las actividades al aire libre. Dos de las atracciones más populares de Waynesville son Cataloochee Valley y la Blue Ridge Parkway, que ofrece impresionantes vistas de las Great Smoky Mountains.
En el corazón de la cultura de los Apalaches, Waynesville también alberga una amplia gama de eventos y festivales que celebran su patrimonio único. Entre los eventos más populares se encuentran la Muestra de Arte de Church Street &, el Festival de la Cosecha de la Manzana, los Bailes de la Calle de la Montaña y Una Noche antes de Navidad.»
Del Golfo de Bálsamo a MT. PISGAH es un recorrido panorámico de 35 millas que comienza justo al oeste de Waynesville en la entrada de Balsam Gap (punto kilométrico 443,1). Hay varios miradores hermosos en esta sección, incluyendo el Richland Balsam Overlook (punto kilométrico 431,4) – el punto más alto de la Blue Ridge Parkway (6.047 pies).
Otra parada para una caminata es Devil’s Courthouse, que es una caminata extenuante de media milla hasta el «Courthouse», pero vale la pena la vista de 360. (punto kilométrico 422,4).
Graveyard Fields Overlook tiene un sendero en bucle muy popular de dificultad moderada, de 2,3 millas hasta Yellowstone Falls.
CHEROKEE TO BALSAM GAP es otro hermoso paseo en coche. La ruta es de 26 millas desde Cherokee hasta la salida de Balsam Gap en el punto kilométrico 443, justo al oeste de Waynesville, en la US 74. (vuelva a Bryson City por la US 74).
A lo largo del camino, pasará por el Big Witch Overlook con vistas al valle de Cherokee; y por Waterrock Knob (punto kilométrico 451), donde hay un centro de información para visitantes, una estación de confort y una vista espectacular. Tome el sendero de media milla hasta la cima para obtener una vista aún mejor. «El punto de vista de casi 360 grados es especialmente adecuado para ver -y fotografiar- los amaneceres y las puestas de sol»
Para más viajes en coche, considere la posibilidad de pasar por la 441 a través del Parque y luego comenzar la Blue Ridge Parkway en Cherokee, en el extremo sur de la Parkway.
La opción más corta es viajar a Waynesville Hwy 19/23 y luego a la I-40 West a la Foothills Parkway a Cosby a la 321 a Gatlinburg.
La opción 2 es permanecer en la Parkway hasta Asheville y luego tomar la I40 West a la Foothills Parkway por encima.
Crabtree Falls es una cascada escénica, situada justo al lado de la Blue Ridge Parkway. Se trata de una zambullida de 60 pies por una cara de roca ancha y uniforme. En el punto kilométrico 339,5 de la Blue Ridge Parkway, gire hacia la zona recreativa de Crabtree Meadows. La cascada es accesible todo el año. Si el área de acampada está cerrada, la caminata hasta las cataratas es de 0,3 millas más por un sendero moderado.
Cherokee, NC
A poco más de una hora de Gatlinburg, Cherokee ofrece una rica historia y la oportunidad de conocer la presencia de la Nación Cherokee en el oeste de Carolina del Norte. Visite la aldea india de Oconaluftee, una réplica de la aldea cherokee oriental del siglo XVIII que existió allí. Gestionada por la Asociación Histórica Cherokee, es una aldea viva y los visitantes son bienvenidos. El Museo del Indio Cherokee alberga exposiciones permanentes e itinerantes sobre la historia y la cultura cherokee.
En las cercanías, las cataratas Mingo Falls ofrecen unas vistas preciosas a 40 minutos de Gatlinburg con una impresionante cascada de 120 pies de altura en la Reserva India Cherokee.
Todo sobre la Blue Ridge Parkway
La historia de la Blue Ridge Parkway es rica. El 11 de septiembre de 1935 comenzó la construcción en Cumberland Knob, en la frontera entre Virginia y Carolina del Norte, que se convirtió en la primera zona de recreo de la nueva unidad de parques nacionales. La monumental tarea de construir la Parkway comenzó como un proyecto de la época del New Deal bajo el mandato del presidente Franklin D. Roosevelt.
Cincuenta y dos años después, en 1987, los viajeros pudieron finalmente recorrer toda la ruta con la apertura del tramo final, el viaducto de Linn Cove. Así es, 52 años
El presupuesto original de la carretera era de 16 millones de dólares. Stanley Abbott, un arquitecto paisajista de Nueva York, fue contratado para supervisar el proyecto que conectaría una cadena de parques.
Según el Servicio de Parques Nacionales, la mayor parte de la construcción fue realizada por contratistas privados, con una variedad de programas de obras públicas del New Deal también empleados, incluyendo la Administración de Progreso de Obras (WPA), la Administración de Ayuda de Emergencia (ERA) y el Cuerpo de Conservación Civil (CCC).
Hoy en día, 26 túneles llevan la autopista a través de las estribaciones de las montañas y las crestas.
Hay 168 puentes y estructuras de separación de niveles que permiten a la autopista cruzar arroyos o pasar con seguridad por encima o por debajo de otras carreteras. Muchos de ellos tienen un aspecto rústico de piedra que combina bien con el paisaje montañoso; otros son modernas y elegantes estructuras de acero y hormigón armado. «Los ingenieros de la Oficina de Carreteras Públicas y los arquitectos paisajistas del Servicio de Parques Nacionales colaboraron en el diseño de los puentes de la autopista. Muchas de las estructuras de separación de niveles parecen puentes de arco de piedra de estilo antiguo, pero en realidad son estructuras de hormigón armado. Se construyeron erigiendo anillos de arco de piedra, estribos y muros tímpano, y luego vertiendo hormigón sobre una red de varillas de refuerzo de acero. La piedra no es meramente decorativa, sino que sirve para dar forma a la estructura de hormigón. Todos los pasos elevados, o estructuras de separación de niveles que llevan las carreteras sobre la autopista, son estructuras de arco con revestimiento de piedra»
Encuentra fotos, mapas y documentos a través de la Blue Ridge Parkway Foundation. Disfrute de escenas históricas de la Parkway visitando la National Park Gallery.
Cuando planifique su viaje, descargue el Blueridge Parkway Travel Planner en su teléfono. Los enlaces de descarga están disponibles en el sitio web de The Blue Ridge Parkway Association.
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