Expropiación, la toma o privación de la propiedad o de los derechos de propiedad. El término se aplicaba antiguamente a cualquier privación obligatoria de la propiedad, especialmente por parte de un organismo público, pero ahora se refiere principalmente a las tomas de posesión por parte del gobierno en las que se ofrece una compensación, como en el ejercicio del derecho de dominio eminente. Se distingue de la confiscación por el hecho de que la compensación se paga al propietario privado.
El origen de la palabra expropiación es la expropiación española, que originalmente constituía la toma de tierras privadas para uso público de cualquier manera. Aunque el término se aplica a veces a la transferencia de propiedad de un particular a otro, la expropiación es propiamente sólo la transferencia de manos privadas a públicas y, según el uso posterior, es específicamente la adquisición de propiedad privada bajo el derecho de dominio eminente. Como tal, la expropiación implica un proceso legal y una compensación justa por los bienes o la propiedad tomada para uso público, con una reparación judicial como remedio para una compensación inadecuada. La expropiación no suele ser un método para satisfacer las necesidades comunes del gobierno, sino que está dirigida a la satisfacción de objetivos gubernamentales específicos.
El derecho del propietario a ser compensado adecuadamente por las pérdidas sufridas por la expropiación está reconocido en el derecho internacional y encuentra protección constitucional en muchas jurisdicciones.En Estados Unidos, la Quinta Enmienda de la Constitución establece que «ninguna persona será… privada de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal; ni se tomará la propiedad privada para uso público sin una compensación justa». Aunque esto limita únicamente el poder del gobierno federal, el Tribunal Supremo de EE.UU. ha sostenido que la Decimocuarta Enmienda impone un límite similar al poder de los gobiernos estatales. En el Reino Unido, existe una fuerte presunción de que cuando una ley del Parlamento autoriza la adquisición obligatoria de una propiedad privada, se pretende que se pague una compensación adecuada. Esta presunción, sin embargo, no se ha puesto en práctica, ya que en la práctica el Parlamento ha previsto invariablemente una compensación en dichos estatutos. La cuestión de lo que constituye una compensación justa y adecuada viene determinada por una serie de factores, pero la norma más común tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos es el equivalente monetario de la pérdida del propietario.